Victimes médicales : les restrictions de visa indiennes au milieu des tensions au Bangladesh nuisent aux patients | Santé

Dacca, Bangladesh – La vie de Khadiza Khatun a pris une tournure dévastatrice en septembre lorsque les médecins du Dhaka Medical College Hospital l’ont informée que son mari, Mohammad Nuri Alam, âgé de 37 ans, avait un besoin urgent d’une greffe du foie – une procédure indisponible au Bangladesh.

Après des recherches minutieuses, ils ont décidé de se rendre à l’Institut asiatique de gastroentérologie d’Hyderabad, une destination de confiance pour de nombreux patients bangladais.

Mais trois mois plus tard, ils n’ont toujours pas obtenu de visa pour le voyage. Dans un contexte d’escalade des tensions entre l’Inde et le Bangladesh depuis l’éviction en août de Dhaka de Sheikh Hasina, un allié de New Delhi, les autorités indiennes ont considérablement réduit les opérations de visa au Bangladesh.

Résultat : Khadiza et son mari ont déjà manqué deux rendez-vous à l’hôpital, le 20 novembre et le 20 décembre, et ne savent pas s’ils pourront arriver en Inde à temps pour le 10 janvier, la prochaine date prévue par l’établissement médical d’Hyderabad. leur a été donné.

« Nous avons tout essayé depuis octobre : contacter des agences de voyages, demander l’aide d’amis au sein du gouvernement », a-t-elle déclaré à Al Jazeera. “L’Inde reste notre seul espoir.”

Confrontée à des options de traitement inabordables en Thaïlande et dans d’autres pays, Khadiza voit la santé de son mari se détériorer tout en dépendant d’un traitement symptomatique quotidien dans les hôpitaux de Dhaka – en espérant que la nouvelle année lui apportera les visas dont son mari et elle ont désespérément besoin. « Je me sens impuissante, je cours entre les hôpitaux sans solution », a déclaré cette mère de deux enfants.

Le combat de Khadiza reflète une crise plus vaste qui touche des milliers de patients bangladais, qui dépendent des soins de santé abordables offerts en Inde, en raison des restrictions de visa introduites par les autorités indiennes. Le centre indien des visas, sur son site Internet, indique qu’il « n’offre que des plages de rendez-vous limitées aux ressortissants du Bangladesh nécessitant des visas médicaux et d’étudiants urgents » et qu’il « ne traite actuellement qu’un nombre limité de visas d’urgence et de nature humanitaire ».

Selon un responsable du centre indien des visas au Bangladesh, les créneaux quotidiens de visa en ligne dans cinq centres indiens de visa au Bangladesh, dont Dhaka, ont « chuté à environ 500 », contre plus de 7 000 depuis le début des manifestations en juillet qui ont conduit à la destitution de Hasina. .

Pour de nombreux Bangladais, comme Khadiza, les chances réelles d’obtenir un visa semblent encore plus minces.

Les locaux habituellement animés du centre indien des visas à Dhaka, au Bangladesh, comptaient très peu de demandeurs au 1er janvier 2025. [Moudud Ahmmed Sujan/Al Jazeera]

Le glissement des cravates

Les relations entre l’Inde et le Bangladesh se sont détériorées depuis qu’Hasina a fui le pays pour New Delhi le 5 août après une semaine de protestation étudiante contre son régime de plus en plus autoritaire.

L’Inde a depuis hébergé Hasina, tendant les liens – le gouvernement intérimaire du Bangladesh du lauréat du prix Nobel, Muhammad Yunus, a envoyé la semaine dernière à New Delhi une note diplomatique demandant son extradition.

Pendant ce temps, le gouvernement indien a déclaré au Bangladesh qu’il était préoccupé par une vague d’attaques contre les hindous bangladais. Dhaka, pour sa part, insiste sur le fait que la plupart des attaques ont été de nature politique – contre des partisans présumés de Sheikh Hasina – plutôt que de nature religieuse. Le Bangladesh a également accusé les médias indiens d’exagérer l’ampleur de la violence contre les hindous.

Ces tensions entre les deux gouvernements ont également impacté la délivrance des visas. Le 26 août, une manifestation a éclaté au centre indien des visas de Dhaka concernant les retards de traitement, après que les autorités ont repris leurs « opérations limitées » au Bangladesh, frappé par les protestations, le 13 août. De l’autre côté de la frontière, une mission diplomatique bangladaise dans la ville de Agartala a été attaquée par une foule début décembre, provoquant de vives protestations à Dacca.

Le 1er janvier, les locaux, habituellement très animés, du centre indien des visas de Dhaka semblaient presque déserts. Seuls quelques candidats attendaient de soumettre leurs documents. La plupart des demandeurs ont reçu des appels pour soumettre leurs demandes de visa et leurs frais au centre des visas après en avoir fourni manuellement une copie au haut-commissariat indien à Dhaka quelques jours plus tôt.

Cependant, Khadiza, qui a suivi la même démarche il y a un mois, n’a pas abouti. Un responsable du centre des visas a déclaré à Al Jazeera que le haut-commissariat avait commencé à accepter davantage de demandes d’urgence, même si les options de soumission en ligne restaient limitées.

Certains Bangladais, qui ont retardé leur voyage en Inde pour se faire soigner en attendant que les tensions s’apaisent, se retrouvent désormais avec des visas expirés.

“Mes visas et ceux de ma femme étaient valables jusqu’au 10 décembre, mais nous n’avons pas voyagé à ce moment-là en raison des tensions liées aux problèmes liés au Bangladesh en Inde”, a déclaré Shariful Islam, 40 ans, de Joypurhat, dans le nord-ouest du Bangladesh.

L’Islam souffre d’une maladie pulmonaire. Lui et cinq autres membres de sa famille – chacun ayant ses propres problèmes de santé, dont sa femme et son père – se rendent régulièrement depuis quatre ans à Calcutta, dans l’est de l’Inde, et à Vellore, dans le sud de l’Inde, pour recevoir des soins médicaux.

Dans une zone rurale de Joypurhat, Ridowan Hossain, qui dirige une agence d’aide aux visas, a du mal à obtenir des créneaux de rendez-vous pour les patients, y compris un patient atteint d’un cancer qui cherche d’urgence un traitement en Inde. Pendant 10 jours, il a tenté à plusieurs reprises de terminer le processus de candidature en ligne, mais a systématiquement été confronté à des échecs au stade du paiement, a-t-il déclaré.

Lorsqu’il a appelé une ligne d’assistance téléphonique, il a dit qu’on lui avait simplement demandé de réessayer.

“Je traite plus de 300 visas indiens par an, mais je n’ai pas pu en traiter un seul depuis juillet”, a-t-il déclaré.

Aujourd’hui, de nombreux patients bangladais recherchent des options de traitement alternatives en Thaïlande, en Malaisie, à Singapour et en Turquie.

Mazadul Noyon, directeur de Suea Noi Fit & Fly, une agence médicale et voyagiste basée à Bangkok, a déclaré à Al Jazeera que les demandes en provenance du Bangladesh avaient doublé par rapport à avant août. “Bien qu’environ 80 pour cent des patients envisagent la Thaïlande après avoir échoué à obtenir un visa indien, la plupart abandonnent l’idée après avoir appris que les coûts sont 10 à 15 fois plus élevés en Thaïlande”, a-t-il déclaré.

Par exemple, le coût initial du traitement pour le mari de Khadiza – couvrant le diagnostic, les médicaments, la consultation et les dépenses connexes – ainsi que le voyage et l’hébergement, varierait entre 1 000 et 2 000 dollars en Inde, contre au moins 10 000 à 15 000 dollars en Thaïlande. .

Pour un implant d’anneau cardiaque, les coûts en Thaïlande varient de 5 000 $ à 20 000 $ – selon l’hôpital, hors déplacement et hébergement. En Inde, 2 000 dollars couvrent des bagues de qualité supérieure et des soins médicaux. Le coût de ces procédures est encore plus élevé dans des pays comme la Malaisie, Singapour et la Turquie, ce qui les rend inabordables pour la plupart des Bangladais.

Ridowan Hossain, qui dirige une agence d’aide aux visas à Joypurhat, au Bangladesh, a du mal à obtenir des rendez-vous pour ses clients. [Moudud Ahmmed Sujan/Al Jazeera]

Une situation perdant-perdant

Mais les patients bangladais ne sont pas les seuls à souffrir : l’industrie indienne du « tourisme médical », qui propose des traitements de haute qualité aux patients des pays en développement à des prix relativement inférieurs à ceux des pays occidentaux, a également été touchée.

Les données de l’industrie montrent que 60 pour cent des deux millions de patients internationaux que reçoit chaque année l’Inde viennent du Bangladesh. Cependant, depuis fin août, le nombre de patients bangladais a chuté de 80 pour cent. L’industrie du tourisme médical en Inde valait environ 9 milliards de dollars en 2023.

Amitabha Chattopadhyay, cardiologue pédiatrique à l’hôpital superspécialisé Narayana de Calcutta, a déclaré à Al Jazeera que son hôpital avait constaté une baisse de 5 pour cent du nombre de patients bangladais.

« Mais les hôpitaux traitant des maladies chroniques sont confrontés à des défis encore plus grands », a-t-il déclaré.

Les hôpitaux de Calcutta, la ville la plus proche du Bangladesh et culturellement similaire, sont les plus touchés.

À l’hôpital Peerless, un hôpital multispécialisé de 500 lits à Calcutta, les visites ambulatoires quotidiennes de patients bangladais ont chuté de 150 à moins de 30, avec presque aucune admission, a rapporté The Print, une publication numérique indienne, citant le PDG de l’hôpital, Sudipta Mitra.

Parmi les autres hôpitaux clés touchés figurent Narayana Health à Bangalore, Apollo à Chennai et Christian Medical College à Vellore, selon Alexander Thomas de l’Association des prestataires de soins de santé de l’Inde.

Pendant ce temps, deux hôpitaux de Calcutta et de Tripura auraient refusé des patients bangladais, invoquant un manque de respect présumé envers le drapeau indien, tendant encore davantage les liens, selon les informations locales début décembre.

Des militants du Bajrang dal, un groupe majoritairement hindou, portent un drapeau symbolique dégradé du Bangladesh, lors d’une manifestation contre les attaques présumées contre les hindous au Bangladesh, à Ahmedabad, en Inde, le mercredi 11 décembre 2024. [Ajit Solanki/AP Photo]

“Très difficile”

Touhid Hossain, chef par intérim du ministère des Affaires étrangères du Bangladesh, a reconnu que les patients du pays éprouvaient des difficultés en raison des restrictions de visa indiennes.

« Pas seulement difficile. C’est devenu très difficile », a déclaré Hossain à Al Jazeera.

M Humayun Kabir, ancien diplomate et président du Bangladesh Enterprise Institute qui a auparavant servi à la mission du Bangladesh à Calcutta, a fait écho à ce sentiment.

« Les visas d’urgence étaient censés être traités, mais j’ai reçu des rapports indiquant le contraire… Il semble qu’il n’y ait pas beaucoup de possibilités d’obtenir des visas. [Indian] visas », a-t-il déclaré à Al Jazeera.

Les relations bilatérales semblaient se dégeler lorsque le ministre indien des Affaires étrangères Vikram Misri s’est rendu à Dhaka le 9 décembre, marquant la première réunion de haut niveau entre l’Inde et le Bangladesh depuis les récents changements politiques au Bangladesh.

Hossain a confirmé que les autorités bangladaises avaient fait part de leurs préoccupations concernant les visas à leurs homologues indiens lors de la visite. « Ils nous ont assuré qu’ils augmenteraient la délivrance de visas et donneraient la priorité aux cas urgents », a-t-il déclaré.

Pourtant, il n’y a eu aucun changement jusqu’à présent, affirment les patients et les agents des visas.

Le ministère indien des Affaires étrangères et le Haut-commissariat de l’Inde à Dhaka n’ont pas répondu à une demande de commentaires d’Al Jazeera sur les critiques de New Delhi concernant les restrictions de visa.

Mais lors d’une réunion avec des correspondants diplomatiques à Dhaka le 24 décembre, le haut-commissaire indien Pranay Verma a affirmé que la délivrance de visas par l’Inde au Bangladesh dépasse toujours celle de « probablement toutes les autres ambassades réunies ».

Il a également déclaré qu’il restait optimiste quant à l’avenir des relations entre Dhaka et New Delhi – un sentiment auquel Hossain, le ministre de facto des Affaires étrangères du Bangladesh, a fait écho lors de son entretien avec Al Jazeera.

Les analystes restent cependant sceptiques.

“Les deux parties parlent de bonnes relations, mais la réalité suggère le contraire”, a déclaré Snigdhendu Bhattacharya, un journaliste indien indépendant spécialisé dans les questions sud-asiatiques.

Kabir, diplomate bangladais à la retraite, a déclaré qu’il espérait que les deux gouvernements seraient en mesure de protéger la délivrance de visas de leurs tensions diplomatiques plus larges.

S’ils ne le font pas, les voisins pourraient en subir les conséquences, a-t-il prévenu.

« De telles positions créent un état d’esprit négatif au sein du public et peuvent nuire aux relations interpersonnelles à long terme », a déclaré Kabir.

Mais Khadiza n’a pas le luxe d’attendre très longtemps.

« L’agence d’aide aux visas n’a toujours pas soumis la demande », dit-elle, la voix lourde de déception. Elle se prépare mentalement à l’annonce que la demande n’a pas pu être soumise – alors même que le temps presse pour Alam, son mari.