2024-06-28 13:41:14
Après avoir consacré plus de 25 millions de dollars à des campagnes de démarchage et de publicité politique, l’industrie pétrolière et gazière californienne a annoncé qu’elle retirerait un référendum très contesté du scrutin de novembre qui visait à supprimer les restrictions sur le forage à proximité des habitations et des écoles.
La California Independent Petroleum Assn. a annoncé cette semaine que ses membres abandonnaient leur coûteuse initiative visant à annuler le projet de loi 1137 du Sénat, une loi d’État de 2022 qui interdirait le forage de nouveaux puits de pétrole et de gaz à moins de 3 200 pieds des habitations, écoles, parcs et hôpitaux. Peu de temps après son adoption, les sociétés pétrolières et gazières ont organisé une campagne pour recueillir suffisamment de signatures pour soumettre la loi d’État au vote lors des élections générales du 5 novembre.
Cependant, ces derniers mois, la Petroleum Assn. a reconnu que le référendum n’avait pas recueilli des niveaux suffisants de soutien public, selon ses sondages. Il avait également rencontré une vague de résistance de la part d’une contre-campagne bien financée qui mettait en vedette le gouverneur Gavin Newsom, l’ancien gouverneur Arnold Schwarzenegger et l’icône hollywoodienne Jane Fonda.
Et, dans ce qui est peut-être l’une des dernières tentatives pour parvenir à un compromis, le député Isaac Bryan (D-Los Angeles) a déclaré qu’il avait récemment participé à des négociations avec les intérêts des combustibles fossiles, déclarant qu’il limiterait les sanctions financières dans un projet de loi séparé s’ils retiraient leur initiative de vote.
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La décision de l’industrie pétrolière de retirer sa proposition marque la fin inattendue de l’une des compétitions politiques les plus coûteuses de l’État. Dans un État où plus de 100 000 puits de pétrole et de gaz sont encore hors service, les défenseurs de l’environnement affirment que la défense de la loi sur les retraits est essentielle pour éliminer progressivement les combustibles fossiles qui réchauffent la planète et protéger les habitants qui vivent à proximité des fumées toxiques libérées par les sites de forage.
Près d’un tiers de ces puits se trouvent à moins de 3 200 pieds des habitations, des écoles et d’autres zones sensibles, exposant près de 3 millions de personnes à une pollution cancérigène. En plus de restreindre les nouveaux forages, la loi interdirait la maintenance et le reforage, garantissant ainsi que les anciens puits restent fermés.
“C’est une victoire massive et historique”, a déclaré Kassie Siegel, avocate principale du Centre pour la diversité biologique. « Des victoires comme celle-ci n’arrivent pas tous les jours. L’industrie pétrolière vient de reculer, dans une défaite totale.»
Siegel a décrit ce développement comme un dernier souffle pour la production de pétrole et de gaz.
« C’est une industrie qui va disparaître de toute façon », a-t-elle déclaré. « Ce que l’État doit faire, c’est encadrer ce déclin continu de manière à minimiser les dommages supplémentaires que cette industrie mourante causera à sa disparition. »
Mais l’État Petroleum Assn. n’a pas reconnu sa défaite – il s’est engagé à combattre la loi californienne sur le plafonnement des puits et les lois similaires devant les tribunaux.
“Les Californiens ne veulent pas accroître davantage notre dépendance à l’égard du brut étranger coûteux alors que les travailleurs californiens peuvent produire de l’énergie localement dans le cadre des réglementations les plus strictes au monde”, a déclaré Jonathan Gregory, président de la California Independent Petroleum Assn. Il a ajouté : « Nous passons du référendum à une stratégie juridique puisque le fait pour le gouvernement de s’emparer illégalement de propriétés privées constitue une violation de la Constitution américaine, en particulier les opérations dûment autorisées par le gouvernement et dont tous les impacts ont été atténués. »
Bien que l’industrie pétrolière ait qualifié d’« arbitraire » la distance de 970 mètres, elle a été établie par un panel de 15 experts de la santé réunis par l’administration Newsom. Le panel a conclu qu’il existait une forte corrélation entre les taux plus élevés d’asthme, de maladies cardiaques et de complications à la naissance chez les personnes vivant dans ce rayon des exploitations pétrolières et gazières.
La loi devrait avoir d’énormes avantages pour la santé dans le sud de la Californie, où certains des plus grands gisements de pétrole bordent des communautés densément peuplées. Il était essentiel pour Bryan, dont le district comprend le champ pétrolifère d’Inglewood, le plus grand champ pétrolifère urbain du pays situé sous Baldwin Hills, Culver City, Inglewood et Ladera Heights, de garantir ces protections.
“Je prévois que ce gisement de pétrole en particulier sera complètement abandonné au cours de la prochaine décennie et demie”, a déclaré Bryan. « Et je pense que les impacts sur la santé des communautés environnantes seront incommensurables : une espérance de vie plus longue, des taux plus faibles de maladies cardiaques, des taux plus faibles d’asthme infantile et la possibilité de vivre et de s’épanouir sans la toxicité de ces puits juste à côté des maisons. »
À cette fin, Bryan a déclaré qu’il avait utilisé le projet de loi 2716 de l’Assemblée dans les négociations avec les intérêts pétroliers et gaziers. Le projet de loi dont il est co-auteur imposerait une pénalité de 10 000 $ pour l’exploitation de puits à faible production à moins de 3 200 pieds de sites sensibles. Lors des négociations, Bryan a déclaré que si la mesure de vote était retirée, il réviserait l’AB 2716 de manière à ce que la pénalité quotidienne ne s’applique qu’au champ pétrolier d’Inglewood.
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