Victoria se retire des Jeux du Commonwealth de 2026 en raison de problèmes de coût

MELBOURNE, 18 juillet (Reuters) – L’État australien de Victoria a annulé les Jeux du Commonwealth de 2026 en raison de dépassements de coûts prévus, mettant en doute l’avenir de l’événement multisports quadriennal.

Le premier ministre de Victoria, Dan Andrews, a déclaré que le coût des Jeux, qui devaient se tenir dans quatre centres régionaux, pourrait exploser à plus de 7 milliards de dollars australiens (4,8 milliards de dollars) contre 2,6 milliards de dollars australiens budgétés s’ils se poursuivaient.

“Franchement 6 à 7 milliards de dollars australiens pour un événement sportif de 12 jours, nous ne faisons pas cela”, a déclaré Andrews lors d’une conférence de presse mardi.

“Je ne retirerai pas d’argent des hôpitaux et des écoles pour financer un événement qui coûte trois fois le coût estimé et budgété pour l’année dernière.”

Andrews a déclaré que Victoria n’avait pas encore calculé le coût de la rupture de son contrat avec la Fédération des Jeux du Commonwealth (CGF), l’organe directeur mondial.

Le CGF a déclaré avoir reçu un préavis de huit heures de la décision et ne s’être vu offrir aucune considération pour travailler sur des solutions avec Victoria.

“C’est extrêmement décevant pour le Commonwealth Sport Movement, pour les athlètes … et le comité d’organisation qui sont bien avancés dans leur planification et leur préparation”, a déclaré le CGF dans un communiqué.

“Nous prenons des conseils sur les options qui s’offrent à nous.”

La fédération a déclaré que l’explosion des coûts prévue pour Victoria était de 50% supérieure aux estimations données au conseil d’administration du comité d’organisation du CGF le mois dernier.

Il a également reproché au gouvernement de l’État d’avoir augmenté le projet de loi sur les Jeux en incluant davantage de sports et en modifiant les plans des sites, “souvent contre l’avis” du CGF et de l’organisme local, Commonwealth Games Australia (CGA).

“Les dépassements de coûts déclarés, à notre avis, sont une grossière exagération”, a déclaré le directeur général de CGA, Craig Phillips, dans un communiqué séparé.

L’événement sportif pour la plupart des anciennes colonies britanniques a eu du mal à rester pertinent, avec cinq des six dernières éditions organisées en Australie ou en Grande-Bretagne.

La ville anglaise de Birmingham est intervenue pour accueillir les Jeux de 2022 après que l’Afrique du Sud en a été dépouillée en 2017 en raison d’un manque de progrès dans les préparatifs.

Victoria a levé la main pour 2026 l’année dernière alors qu’aucun autre pays n’a manifesté son intérêt.

ENTHOUSIASME DE REFROIDISSEMENT

Les responsables de Victoria avaient parlé des avantages hérités de la nouvelle infrastructure dans les zones régionales et d’un coup de pouce économique de plus de 3 milliards de dollars australiens.

Andrews a déclaré que son gouvernement dépenserait plutôt plus de 2 milliards de dollars australiens pour un “paquet régional” qui comprendrait la construction de toutes les installations sportives permanentes destinées aux Jeux, ainsi qu’un milliard de dollars australiens pour des logements sociaux et abordables.

Le Comité olympique australien (AOC), qui avait qualifié 2026 de “piste” pour accueillir les Jeux olympiques de Brisbane en 2032, a déclaré que c’était “une énorme déception” pour les athlètes.

La Nouvelle-Zélande a déclaré que c’était “dérangeant” pour ses propres athlètes qui avaient misé sur des Jeux près de chez eux.

L’Australie, nation concurrente de loin la plus titrée des Jeux, a accueilli cinq des 22 éditions précédentes.

Un refroidissement de l’enthousiasme de l’un des plus fervents supporters des Jeux est de mauvais augure pour leur avenir.

John Coates, vice-président du Comité international olympique et ancien patron de l’AOC, a déclaré que Sydney, qui a accueilli les Jeux olympiques de 2000, devrait affronter les Jeux de 2026.

Cependant, le gouvernement de l’État de Nouvelle-Galles du Sud, dont Sydney est la capitale, a déclaré qu’il refuserait toute approche en raison de pressions budgétaires. Les États d’Australie-Méridionale et d’Australie-Occidentale les ont également exclus.

Le coût des Jeux et leurs avantages nébuleux en héritage ont longtemps suscité le scepticisme, et même le CGF a admis qu’il devait réduire ses effectifs pour survivre.

Une offre pour la ville canadienne de Hamilton d’accueillir les Jeux de 2030 s’est effondrée en février après l’échec d’obtenir le soutien du gouvernement. En savoir plus

(1 $ = 1,4671 dollar australien)

Reportage par Ian Ransom; Montage par Christian Schmollinger, Stephen Coates, Peter Rutherford et Michael Perry

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