Vie extraterrestre? L’astéroïde Bennu permet d’économiser des indices sur l’origine de la biologie terrestre

L’analyse des échantillons collectés par les astéroïdes Déterminer a révélé la présence d’éléments essentiels à la vie, y compris les bases d’azote du Adn y Arn14 des 20 acides aminés fondamentaux pour les protéines et une grande variété de sels et de minéraux. Ces résultats ont été présentés par deux équipes de scientifiques dans des publications récentes dans Nature Astronomie Y Nature.

La sonde Osiris-Rexde la NASAil est revenu en 2023 avec 121 grammes de matériel extrait de Déterminer. Cet astéroïde s’est formé il y a environ 4,5 milliards d’années, dans les premières étapes du système solaire, et la nouvelle analyse suggère que son corps d’origine contenait un environnement propice à la formation de molécules organiques dans un mélange d’eau et de sels, similaire à la Salmuelas Terrestrial .

Un environnement qui aurait pu favoriser la vie

Tim McCoyde la Musée de l’histoire naturelle du Smithsonian Et l’auteur principal de l’une des études, a souligné que “les preuves suggèrent que le progéniteur astéroïde de Déterminer avait les éléments de base de la vie dans un environnement qui a permis la formation de molécules prébiotiques. ” McCoyCela renforce l’hypothèse des impacts des astéroïdes similaires aurait pu contribuer ces ingrédients essentiels à la terre et à d’autres planètes du système solaire.

L’un des aspects les plus fascinants des échantillons est la diversité des sels et des minéraux présents dans Déterminerce qui suggère l’existence de petites cavités pleines d’eau liquide dans le passé. Au fil du temps, l’évaporation de ce liquide aurait laissé des dépôts de salmuelas à sa surface, facilitant les réactions chimiques clés dans l’évolution de la matière organique.

Un astéroïde avec une composition unique

L’étude a également révélé la présence de 19 acides aminés inhabituels ou non existants dans les organismes terrestres, ce qui renforce son origine extraterrestre. De plus, les échantillons ont montré un phénomène connu sous le nom de chiralité: acides aminés trouvés dans Déterminer Ils sont présentés dans une proportion égale dans leurs versions à droite et à main gauche, qui contrastent avec les acides aminés terrestres, principalement à gauche.

Un autre point clé de la recherche est l’absence de six des acides aminés essentiels à la vie tels que nous le connaissons. José C. Pointastroclymique du NASA et co-auteur de l’étude, il souligne qu ‘”il est possible que les acides aminés manquants soient en concentrations trop faibles pour être détectées” ou que “ont été détruits par des processus géologiques dans le progéniteur d’astéroïdes de Déterminer“.

Futures missions

Les scientifiques pensent que ce type de découvertes renforce la nécessité de continuer à explorer d’autres corps célestes avec des caractéristiques similaires. Parmi les destinations les plus prometteuses figurent la planète naine Ceron Et la lune Le cerveau de Saturneoù des indications de composés similaires à ceux trouvés dans Déterminer.

“Si ces processus étaient plus courants que nous ne l’imaginions, cela ouvre de nouvelles perspectives sur la possibilité de viaada dans d’autres coins du système solaire”, conclut-il McCoy.

La mission Osiris-Rex Il s’est avéré être une étape importante dans l’exploration spatiale. Bien que les échantillons prélevés augmentent à peine un peu plus 120 grammesles scientifiques estiment qu’ils fourniront du matériel pendant des décennies de recherche. Avec ces résultats, l’hypothèse est renforcée que l’origine de la vie sur Terre pourrait être liée à des impacts d’astéroïdes riches en composés prébiotiques.

Les prochaines études se concentreront sur la détermination dans quelle mesure les conditions de Déterminer Ils auraient été favorables à l’évolution de structures organiques plus complexes et s’il existe d’autres corps célestes avec des conditions similaires qui méritent d’être explorées dans les futures missions spatiales.

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