Vieillissement : les gènes liés au fait d’avoir plus d’enfants sont également liés au fait de vivre moins | Science

Presque tous les animaux vieillissent. Au fil du temps, le corps fonctionne moins bien, il devient plus difficile de se reproduire et les chances que le lendemain soit votre dernier augmentent. D’un point de vue évolutionniste, une explication s’impose, car il semble que la sélection naturelle devrait favoriser les mutations qui prolongent l’espérance de vie et les années fertiles. En 1952, le scientifique Peter Medawar a proposé sa théorie de l’accumulation des mutations. Puisque l’objectif principal d’un organisme est la reproduction, la sélection naturelle fait tout ce qu’elle peut pour nous maintenir en vie jusqu’à ce que nous soyons capables de nous reproduire. Ensuite, la pression évolutive pour empêcher l’apparition de défauts dans l’organisme diminue et les mutations néfastes commencent à s’accumuler. Un enfant né avec des variantes génétiques qui le tueront sûrement à 60 ans n’a aucun désavantage évolutif par rapport à celui qui vit sans problèmes jusqu’à 80 ans, car à ce moment-là, ses enfants devraient déjà chercher un moyen de perpétuer ses gènes. En 1957, George Williams, alors à l’Université du Michigan, ajouta dans un autre article un aspect adaptatif à l’approche de Medawar. Les mutations liées au vieillissement, mortelles dans la vieillesse, pourraient avoir une sélection positive si elles amènent l’individu à se reproduire plus tôt ou en plus grand nombre au cours de sa jeunesse.

Des cas de ce type de compensation ont été observés chez l’homme. Par exemple, les variantes génétiques qui favorisent l’apparition de maladies coronariennes sont généralement associées à un plus grand nombre de descendants, et une corrélation négative a également été observée entre le nombre d’enfants et l’espérance de vie des femmes de la région. Atelier de Framingham du coeur. Cependant, certaines études remettent en question cette hypothèse et il n’est pas facile d’établir des liens génétiques clairs pour la prouver, car l’espérance de vie et le nombre de descendants, outre les aspects sociaux dans le cas des humains, sont influencés par de nombreuses variantes génétiques. qui ont de petits effets.

Récemment, Erping Long et Jianzhi Zhang, de l’Université du Michigan, ont publié un article dans le magazine Avancées scientifiques dans lequel ils ont testé l’hypothèse en utilisant des données génétiques, reproductives et de mortalité collectées dans la Biobanque du Royaume-Uni, où ce type d’informations est accessible auprès de plus de 276 000 personnes. Avec cet échantillon, les auteurs ont observé qu’en termes de traits, ceux qui obtenaient des résultats élevés en termes de facteurs polygéniques favorisant la reproduction étaient moins susceptibles de survivre jusqu’à 76 ans. De plus, en examinant les variantes génétiques associées à un plus grand nombre de descendants et à une espérance de vie plus courte, ils ont observé qu’elles ont augmenté, ce qui, selon les auteurs, est un modèle cohérent avec l’existence d’une sélection positive, comme le prédit l’étude de Williams. hypothèse.

Une des explications de ce phénomène peut être trouvée, comme l’explique l’article de Avancées scientifiquesdans une autre théorie sur le vieillissement. Cela suggère que les organismes disposent de ressources limitées et qu’un plus grand investissement dans la reproduction se fait au prix d’un investissement moindre dans la réparation de l’ADN, ce qui facilite l’accumulation de mutations qui finissent par provoquer le vieillissement. Récemment, un article publié dans le magazine Natureont trouvé une corrélation inverse entre le taux de mutations somatiques de 16 espèces de mammifères et leur espérance de vie, ce qui peut soutenir cette hypothèse de ressources limitées pour expliquer le fait qu’un plus grand nombre de descendants est lié à une vie plus courte.

Bien que les auteurs considèrent que leur analyse conforte l’hypothèse selon laquelle ce qui favorise la fertilité réduit l’espérance de vie, ils reconnaissent que dans le cas humain – et particulièrement au cours des dernières décennies – l’effet social est bien plus important que l’effet génétique. Bien qu’il existe des cas dans lesquels l’environnement et le biologique sont étroitement liés et produisent des effets qui ne correspondent pas bien à l’hypothèse. Par exemple, une mutation qui altère les capacités d’apprentissage d’une personne peut simultanément réduire sa capacité de reproduction et son espérance de vie. En outre, il existe des situations dans lesquelles des effets différents sont observés selon les cultures : en Chine, les femmes qui ont plus d’enfants vivent moins longtemps, mais l’inverse est vrai chez les Amish. Et l’étude elle-même comprend des données qui montrent la complexité de ce phénomène : ceux qui ont eu deux enfants avaient également plus de chances de survivre que ceux qui en avaient trois, mais ils vivaient plus longtemps que ceux qui n’en avaient pas.

Au cours des dernières décennies, l’espérance de vie s’est multipliée dans presque toutes les régions de la planète et dépasse désormais 72 ans en moyenne, soit près de trois décennies de plus que les 46 ans de 1950. Au cours de cette période, il y a également eu une baisse significative du taux de natalité, par exemple. un large éventail de raisons, du social au technologique. Les deux tendances représentent ensemble une poussée dans la direction opposée de la sélection naturelle des variantes génétiques détectées par l’étude menée par les chercheurs de l’Université du Michigan.

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