VIEILLISSEMENT| Pourquoi les infections nous font vieillir plus vite

De chaque infection contre laquelle notre système immunitaire nous défend, non seulement nous ressortons un peu fatigués mais, surtout, plus vieux. Les dernières recherches suggèrent que le âge biologique peut être beaucoup plus élevé que naturel chez les personnes qui ont souffert plusieurs infections virales ou qui souffrent d’une infection chronique.

Dans ces cas, il n’est pas rare qu’une personne ayant un âge chronologique (celui de la pièce d’identité) de 40 ans ait un système immunitaire typique d’une personne de 60 ans, ce qui peut profondément impacter sa qualité de vie et le fonctionnement de son système immunitaire. système immunitaire votre système immunitaire.

Et c’est due a quoi? Comment un virus peut-il nous faire vieillir ? Pour le comprendre, nous devons commencer par nous rappeler que l’information génétique que nous héritons de nos parents est stockée dans nos chromosomes, c’est-à-dire dans des structures d’ADN superemballées avec quatre bras placés en forme de chromosomes. Les chromosomes ont besoin de structures à leurs extrémités qui fonctionnent comme casques de protection, appelés télomères.

La division implique l’usure

Le mot télomère, d’origine grecque, signifie littéralement « partie terminale ». Sa fonction est d’empêcher les chromosomes de se briser ou d’être endommagés, car leurs extrémités sont plus faibles. C’est comme si les chromosomes étaient faits de laine : sans ces casques de protection, ils risqueraient de s’effilocher et de s’effondrer.

Les cellules de notre corps ne sont pas les mêmes à la naissance qu’à la mort : tout au long de la vie, elles se renouvellent par des divisions successives dans lesquelles, à partir d’une seule cellule, se forment deux cellules filles identiques.

Chaque division cellulaire entraîne une petite usure des télomères, qui deviennent à chaque fois plus petits, ce que nous appelons dans le jargon le raccourcissement des télomères. Après un certain nombre de divisions, ils sont si petits qu’ils ne peuvent plus remplir leur fonction protectrice et le chromosome commence à s’effilocher et à perdre sa structure. Lorsque cela se produit, les cellules perdent leur capacité à se diviser et à remplir leurs fonctions.

D’une certaine manière, les télomères agissent comme des horloges cellulaires capables de mesurer combien de fois une cellule peut se diviser. En fait, il est normal que les personnes âgées aient des télomères plus usé que les plus jeunes. Cependant, les télomères raccourcissent non seulement en raison de l’âge, mais sont également influencés par d’autres facteurs tels que appartenance ethniqueil sexe il stresserla régime et la exposition à certaines maladies.

Les infections ont un impact sur la taille des télomères

Lorsque les cellules du système immunitaire entrent en contact avec un micro-organisme nuisible, un processus de division et d’expansion massive commence jusqu’à ce qu’elles forment une population suffisante pour détruire l’envahisseur.

Cela signifie que chaque processus infectieux donne lieu à un cycle de divisions massives de cellules immunitaires, avec pour conséquence une usure de leurs télomères et une augmentation de la probabilité d’entrer plus tôt dans ce que l’on appelle un état de immunosénescencec’est-à-dire un système immunitaire vieilli.

Plus nous sommes confrontés à des infections dans notre vie, plus les télomères des cellules qui nous défendent raccourcissent et plus notre système immunitaire vieillit. En fait, les experts disent qu’il existe un « sénescence induite par le virus ».

Plus précisément, des études portant sur des patients infectés par des virus tels que le VIH, le virus Epstein-Barr (qui provoque la mononucléose) et virus de l’hépatite C, entre autres, ont démontré un raccourcissement des télomères du système immunitaire. En outre, il a été récemment démontré que les patients qui ont été plus gravement malades à cause du covid-19 ont souffert d’un raccourcissement de vos télomères.

Ainsi, comme nous l’avons mentionné au début, l’âge biologique peut être beaucoup plus élevé que l’âge naturel chez les personnes ayant subi de multiples infections ou confrontées à une infection chronique.

Le vieillissement immunitaire et ses conséquences

Avec le raccourcissement des télomères et le vieillissement du système immunitaire, les cellules ils perdent leur capacité à nous défendre contre les infectionsil y a donc un risque accru de maladies infectieuses.

C’est la raison pour laquelle les personnes âgées réagissent moins bien contre les infections et, ce qui est plus inquiétant, aussi avant les vaccinscar pour qu’un vaccin fasse effet, il a besoin d’un système immunitaire fonctionnant correctement.

Il existe également des preuves que le raccourcissement des télomères empêche les tissus endommagés de se régénérer après une infection. par les divisions cellulairesentraînant chez une partie importante des patients des séquelles ou un risque accru de développer d’autres pathologies.

Davantage d’infections respiratoires, de cancers et de maladies auto-immunes

Les conséquences du vieillissement immunologique sont multiples : il a été lié à un susceptibilité accrue aux infections respiratoires, urinaire, endocardite infectieuse (infection de l’endocarde, la membrane qui tapisse les cavités du cœur) et septicémie (présence de bactéries dans le sang), outre le cancer, Alzheimer oui maladies auto-immunes. Les maladies auto-immunes sont des maladies dans lesquelles le système immunitaire attaque les cellules de notre propre corps sans être nocif : il semble logique de penser qu’un système immunitaire défectueux est plus susceptible de « faire une erreur » et d’attaquer ceux qui ne devraient pas le faire.

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Il ne fait aucun doute que les infections provoquent un vieillissement accéléré du système immunitaire, ce qui conduit à une plus grande prédisposition à souffrir à la fois de maladies infectieuses et du développement d’autres pathologies.

Cette interrelation entre infections et vieillissement, à travers l’usure des télomères, nécessite des recherches plus approfondies pour tenter d’anticiper et concevoir des stratégies pour atténuer leur usure.