Viendra-t-il un jour où l’intelligence artificielle éprouvera des émotions ?

Cet article fait partie de la rubrique La conversation juniordans lequel des spécialistes des principales universités et centres de recherche répondent aux questions de jeunes curieux entre 12 et 16 ans. Vous pouvez envoyer vos questions à [email protected]

Question d’Aliseda, 16 ans. Centre de la Vierge Miraculeuse (Séville)

L’intelligence artificielle (IA) transforme nos vies. Il est déjà capable, par exemple, de détecter les tumeurs sur les mammographies qui sont invisibles à l’œil humain ou prédire la mort quatre ans à l’avance. Mais les robots IA pourront-ils un jour ressembler à des êtres vivants ?

Eh bien, s’ils aspirent à y parvenir, et parmi tant d’autres caractéristiques, ils devraient éprouver des émotions, quelque chose qui nous est inné et involontaire.

Face à face avec l’ours

Tout le monde sait ce que sont les émotions, mais on sait surtout comment les classer : la joie, la peur, la tristesse, la surprise, la colère ou le dégoût.

Imaginez que vous marchez paisiblement dans une forêt. Soudain, un ours se dresse devant vous. En quelques secondes, vous transpirez, tremblez et avez l’impression que votre cœur sort presque de votre poitrine. Vous vous demandez si la meilleure option est de rester le plus immobile possible ou, au contraire, de courir vers un endroit sûr. Ces réactions de « combat ou fuite » sont étroitement liées à l’émotion de peur.

Pour que toute émotion se manifeste, doit être rempli trois exigences : interpréter ou évaluer la situation, produire une réponse corporelle et réaliser une conduite ou un comportement.

La connexion corps-cerveau

Revenons au moment où vous vous retrouvez face à l’ours. La peur envahit votre esprit et, à ce moment-là, votre cerveau et vos organes travaillent ensemble à pleine vitesse pour ajuster leur fonctionnement (c’est ce qu’on appelle « allostasie »).

Cette communication s’effectue via des voies de messagerie que sont le nerf vague et le système nerveux autonome. Un « sous-circuit » dans le cerveau situé entre le cortex préfrontal (responsable de la planification et de la prise de décision) et l’amygdale (qui traite les émotions et les réponses physiologiques) joue également un rôle important.

Et comment unir toutes ces informations face à l’émotion de la peur ? Supposons que vous décidiez de rester immobile face à la menace. Dans les premiers instants, le cortex préfrontal réduit sa communication avec l’amygdale, ce qui à son tour demande au cœur de ralentir. Cela permet au cerveau d’avoir un plus grand flux sanguin pour évaluer la situation.

Après quelques instants, vous vous éloignez lentement de l’ours. Cependant, en entendant son grognement, vous décidez de vous mettre en sécurité. À ce stade, votre cortex préfrontal augmente la communication avec l’amygdale, ce qui accélère votre cœur et distribue le sang (ainsi que des hormones comme l’adrénaline) aux muscles de vos jambes, vous permettant ainsi de fuir.

Sans émotions, nous ne survivrions pas

Bien que les émotions soient involontaires, il existe des situations dans lesquelles nous pouvons les « déguiser ». Qui n’a pas fait semblant de ne pas avoir peur lors d’une présentation en classe ? Si vous répétez le contenu plusieurs fois et pratiquez vos gestes devant le miroir, personne ne remarquera votre peur de parler en public. La présentation a été un succès et il semblait que vous maîtrisiez la situation !

Cependant, à l’intérieur, vous sentiez votre cœur battre à toute vitesse, tandis que vos mains transpiraient plus que d’habitude. Même si vous essayez de cacher vos émotions, certaines réactions sont impossibles à cacher.

Mais pourquoi sont-ils si importants si nous ne pouvons pas toujours les contrôler ? Ce caractère involontaire a une finalité évolutive : l’instinct de survie. Grâce aux émotions et aux réponses qui se produisent entre notre cerveau et notre corps, nous parvenons à survivre aux dangers.

Imaginez que vous n’ayez pas peur lorsqu’un ours s’approche ou que vous ne vous sentez pas dégoûté en mangeant quelque chose de gâté. Et que seraient nos interactions sociales sans montrer de la joie lorsque nous interagissons avec d’autres personnes ?

Ce que l’IA peut faire

Alors que les émotions humaines sont des réponses innées et complexes, l’IA adopte une approche complètement différente basée sur la reconnaissance de formes. L’identification de ces lignes directrices nécessite l’acquisition d’une « expérience préalable », qui dans votre cas est une base de données.

Par exemple, si une IA devait apprendre à reconnaître la peur, une base de données pourrait être incorporée avec l’expression faciale de la peur ou pour reconnaître les schémas des battements cardiaques. De cette façon, si une personne a un visage effrayé ou un schéma cardiaque associé à cette émotion, l’IA serait capable de la reconnaître et de la classer correctement.

Et deuxièmement, vous pourriez aussi apprendre à vous comporter dans une situation effrayante (rester immobile en présence d’un ours).

Sans aucun doute, l’IA est capable d’apprendre à identifier les émotions et à y réagir. Cependant, pour les ressentir, il ne suffit pas de détecter un ou plusieurs modèles. Il a besoin d’un organisme vivant dans lequel la communication s’effectue entre ses organes (parties du robot) et son cerveau (matériel). Cela nécessite une interprétation subjective et changeante de l’environnement pour pouvoir évaluer la situation et prendre une décision. Et bien sûr, cela nécessite un instinct de survie.

Peut-on donner de vraies émotions aux robots ?

Actuellement, les machines ne peuvent pas répondre à toutes les exigences nécessaires pour ressentir des émotions. Même dans la phase de reconnaissance et de réaction, ils ne peuvent pas apprendre par eux-mêmes. Ils ont toujours besoin d’une intervention humaine pour pouvoir acquérir une « expérience antérieure » (base de données) sur les émotions.

Et bien sûr, il leur manque un organisme vivant qui émet des réponses physiologiques comme nous le faisons grâce à la communication entre le cerveau et l’organisme. Bien que cela puisse être résolu par une technologie appelée « neuro-robotique », qui a permis à un robot d’émettre et d’apprendre des réponses motrices de manière autonome à l’aide de la simulation d’une petite partie de notre cerveau : le cervelet.

De plus, des experts dans une branche scientifique appelée biotechnologie ont créé des « organes synthétiques », qui se développent d’une manière très similaire à celle des organes de tout être vivant. La différence est qu’ils n’interagissent pas avec l’environnement, un aspect important pour développer une expérience préalable. Si ces organes synthétiques pouvaient être combinés à l’IA, qui sait si les futurs robots pourraient ressentir de la peur, du dégoût ou de la joie.

En bref : même si l’IA peut reconnaître et réagir aux émotions, nous sommes encore loin de créer une machine capable de ressentir. Les questions les plus importantes qui se posent ici sont peut-être les suivantes : devrions-nous essayer de faire ressentir aux machines ? Quels problèmes éthiques se poseraient si nous réussissions ? A quoi servirait-il ?

Les émotions ne sont pas seulement des réponses automatiques, mais impliquent également des expériences subjectives et changeantes en réponse à l’environnement, en plus d’une relation étroite avec la biologie de l’être vivant. Ainsi, pour l’instant, le jour semble encore loin où un robot pourra avoir peur s’il rencontre un ours mortel.

Le musée interactif Parc Scientifique d’Andalousie collabore à la section The Conversation Júnior.