Vietnam : à Nha Trang, des touristes participent à l’élevage des coraux

“Très soigneusement”, explique Tran Van Chuong, en plaçant entre les mains d’un touriste un petit corail brun aux délicates pointes blanches. En scaphandre, il s’agenouille avec elle dans les eaux peu profondes près de la station balnéaire vietnamienne de Nha Trang, devant une structure en métal blanc.

A chaque maillon il y a un fragment de l’espèce Acropora muricata approprié – avec beaucoup de soin. Le vacancier les positionne soigneusement, puis Chuong sécurise délicatement les fragiles cnidaires avec des serre-câbles. « Les coraux sont extrêmement sensibles », dit-il.

Les touristes sont souvent critiqués comme tueurs de coraux : un coup de pied imprudent avec une palme de plongée ou un léger effleurement suffit à détruire des centaines d’années de croissance. Il est plutôt exceptionnel que les vacanciers contribuent à sauver les animaux marins en voie de disparition.

UN projetqui a été lancé l’année dernière par l’hôtel « Villa Le Corail Gran Meliá » en collaboration avec une équipe d’experts de la société Avatar, tente de faire exactement cela : combiner tourisme respectueux de l’environnement et protection marine constructive.

Les étoiles de mer mangent des coraux durs

Comme dans d’autres endroits de rêve à travers le monde, de nombreux coraux de Nha Trang ont blanchi ou sont morts ces dernières années – également à cause du réchauffement dû au changement climatique. Lorsque la température de l’eau est trop élevée, les cnidaires stressés rejettent les algues qui leur donnent leur couleur, ce qui a conduit à près d’une demi-douzaine d’événements de blanchissement massif dans la Grande Barrière de corail australienne – le plus grand récif du monde – en huit ans.

À Nha Trang, située directement au bord de la mer de Chine méridionale, où un courant frais atténue les effets du réchauffement des océans, la plupart des coraux ont été victimes d’un violent typhon en 2017. La pollution marine, la surpêche et un monstre appelé étoile de mer couronne d’épines ont également fait des ravages.

Les étoiles de mer, souvent de couleur rouge, préfèrent se nourrir de coraux durs et sont originaires de presque toutes les eaux tropicales de l’Indo-Pacifique. Des plongeurs récupèrent régulièrement les animaux équipés de dards venimeux dans la baie devant l’hôtel. “C’est un peu comme arracher les mauvaises herbes dans la mer – et c’est important car elles sont fortement impliquées dans la mort des récifs coralliens”, explique Hoang Do, expert marin chez Avatar.

Comment les touristes aident les coraux

L’entreprise utilise deux méthodes différentes pour cultiver de nouveaux coraux : premièrement, des supports que les touristes peuvent placer dans la mer, soit dans la baie, soit devant une île voisine. D’autre part, des cordes auxquelles sont attachés à quelques mètres de profondeur des fragments d’espèces de coraux particulièrement résilients et à croissance rapide. Une station d’élevage sous-marine ou, si l’on préfère, une sorte de nurserie de coraux.

Les récifs coralliens sont des invertébrés marins formant des colonies composées de petits polypes immobiles. À leur base, ils déposent du calcaire et l’utilisent pour former des récifs qui se transforment en immenses structures au fil des années. Sur ces couches calcaires, ils vivent en symbiose avec de minuscules algues, qui leur donnent leurs couleurs vives et leur fournissent de la nourriture.

“Bien que les récifs coralliens occupent moins de 0,2 % de la surface terrestre, un quart des espèces marines connues en dépendent”, affirme l’organisation environnementale. WWF. Ils offrent une protection aux habitants des océans et leur servent de terrains de reproduction et d’élevage. Il existe deux principaux types de coraux : les coraux mous et les coraux durs, également appelés coraux durs. En général, les animaux à fleurs peuvent grandir entre un et 20 centimètres par an, la taille des coraux staghorn étant celle qui augmente le plus rapidement.

En plus d’être extrêmement résistant Acropora muricata A Nha Trang, Avatar travaille également avec d’autres types de coraux durs comme celui de couleur crème Porites rus avec ses nombreuses branches fines, le buisson Pocillopora damicornis et le Jacinthe Acroporaégalement appelé corail de table.

Si les fragments sont suffisamment solides, ils sont « transplantés » sur des récifs artificiels en béton. Lors de la plongée en apnée, les vacanciers peuvent non seulement voir la station d’élevage et plusieurs récifs en béton déjà préparés mais encore nus, mais aussi le résultat d’un travail acharné. Plusieurs récifs artificiels sont déjà recouverts de coraux, parmi lesquels s’ébattent des poissons tropicaux.

À la recherche de super coraux

“Les touristes sont toujours complètement étonnés quand on leur dit que nous n’avons planté ces coraux que début 2023”, raconte Hoang Do. Un Français acquiesce en enlevant ses palmes et son tuba sur la plage : “C’est vraiment incroyable. Je n’aurais jamais cru qu’il serait possible de créer un nouveau récif en si peu de temps. »

Sur le râtelier qui vient d’être posé à la mer avec des dizaines d’entre eux Acropora muricataUne petite plaque avec le nom du touriste et les coordonnées exactes a été apposée sur les fragments – qui commencent également leur processus de croissance. L’hôtel l’informera régulièrement de l’évolution de « ses » coraux – un service spécial pour tous ceux qui participent activement à la construction du nouveau récif.

Il existe d’innombrables approches à travers le monde pour venir en aide aux récifs coralliens en détresse. Les coraux ne sont pas seulement élevés dans la mer, mais aussi dans des aquariums et des fermes terrestres. En plus des récifs artificiels, il existe des tentatives pour sauver les récifs endommagés en plantant de nouveaux coraux. Les scientifiques sélectionnent également des hybrides de coraux qui résistent mieux aux températures plus chaudes de l’eau. Nous recherchons un type de super corail qui défie le changement climatique.

Compte tenu de l’état désastreux de la plupart des récifs, cet effort peut sembler une goutte d’eau dans l’océan. Mais ils montrent que le sauvetage – même à une échelle moindre jusqu’à présent – ​​est possible.

Une sélection d’autres projets :

Musées sous-marins à Pacifique et Caraïbes: L’art peut également contribuer à sensibiliser aux problèmes des océans. Le Britannique Jason deCaires Taylor Depuis 2006, a placé des centaines de sculptures faites de matériaux respectueux de l’environnement sur les fonds marins des Caraïbes et du Pacifique, qui se transforment au fil du temps en récifs coralliens artificiels.

“Les sculptures créent un habitat pour la vie marine tout en illustrant la fragilité des humains et leur relation avec le monde marin”, informe le site Internet de Taylor. Les installations attirent les touristes vers les récifs coralliens artificiels et contribuent ainsi également à la restauration des récifs naturels.

L’artiste et ancien instructeur de plongée a construit le plus grand musée sous-marin du monde avec des sculptures grandeur nature au large de Cancún au Mexique. Il y a un homme assis sous l’eau sur un canapé devant la télévision. Les algues et les coraux transforment les œuvres d’art en figures vivantes en constante évolution.

Grand récif intérieur en Californie : Le récif corallien de quatre mètres de haut du Musée d’Histoire Naturelle Académie des sciences de Californie à San Francisco se trouve l’un des plus grands récifs intérieurs au monde. Mais derrière le décor coloré avec des poissons aux couleurs vives, des recherches sont également menées : dans le cadre de l’initiative Hope for Reefs, l’aquarium travaille depuis 2016 sur la reproduction artificielle de coraux, qui sont ensuite relâchés dans la mer. Les scientifiques affirment qu’il s’agit de la première installation aux États-Unis capable de faire frayer simultanément des coraux dans un aquarium. En effet, le processus est difficile à reproduire en laboratoire.

Pour ce faire, les chercheurs ont collecté des coraux autour de l’État des Palaos, dans le Pacifique, et ont créé en laboratoire des conditions aussi similaires que possible pour eux. Les circonstances doivent être parfaitement adaptées pour stimuler la reproduction sexuelle des cnidaires – de la température à la lumière et des courants au cycle lunaire.

Les coraux ne frayent qu’une fois par an, que ce soit en mer ou dans des conditions artificielles. Ils libèrent ensuite de petits paquets d’ovules et de spermatozoïdes qui flottent à la surface de l’eau. La spectaculaire tempête de neige sous-marine est appelée frai des coraux.

Les membres du personnel attrapent les petits paquets avec des filets et mélangent les œufs et le sperme de différentes colonies pour les croiser. Fin 2023, le laboratoire a accueilli des milliers de bébés coraux en un laps de temps réduit. Grâce à la sélection, les chercheurs souhaitent obtenir des embryons et des larves capables de survivre sous des facteurs de stress tels que la hausse des températures.

Microfragmentation aux Bahamas : Après avoir terminé leurs études, deux Américains ont fondé il y a cinq ans une ferme commerciale de corail sur un terrain de l’État insulaire des Bahamas, dans les Caraïbes : La vie des coraux. Ils utilisent la technique de la microfragmentation pour faire pousser les coraux particulièrement rapidement – ​​jusqu’à 50 fois plus vite que dans la nature, disent-ils.

Les coraux des récifs locaux, coupés en petits morceaux, sont cultivés dans des réservoirs d’eau à Freeport sur l’île de Grand Bahama, puis réimplantés dans les récifs. Les coraux cultivés devraient mûrir en quelques mois plutôt qu’en décennies et devenir également plus résistants à l’eau de mer plus chaude et plus acide.

Les gens peuvent visiter la ferme de Freeport, les coraux peuvent être « adoptés » et les dons sont doublés par la marque de bière mexicaine Corona. En 2021, Coral Vita a été l’une des premières bénéficiaires du programme lancé par l’héritier du trône britannique, le prince William. Prix ​​Earthshot.