VIH, déjà trois patients guéris du virus
Sur le long chemin de la victoire sur le virus VIH, nous commençons à voir des lueurs concrètes. En fait, trois patients se sont remis de la maladie. Après le patient berlinois Timothy Ray Brown et l’Anglais Adam Castillejo, la revue Nature a présenté le troisième cas guéri grâce à une greffe de cellules souches. Resté anonyme mais défini uniquement comme le patient de Dusseldorf, le quinquagénaire, après une leucémie, a subi une greffe de moelle osseuse (riche en cellules souches). Après quatre ans sans traitement antirétroviral, le virus a disparu. Javier Martínez-Picado, chercheur à IrsiCaixa et co-responsable du consortium international IciStem, qui a publié la découverte, tout en restant prudent confirme « Ce n’est plus une anecdote. Ils sont trois. En médecine il n’y a rien de catégorique et des surprises peuvent toujours arriver, mais ici on peut parler d’un cas de guérison ».
Le VIH, actuellement incurable mais contrôlable
Le VIH est actuellement incurable. Il peut être contrôlé avec des traitements antirétroviraux, mais si le médicament est arrêté, le virus revient. Pourquoi ce virus est-il si « maudit » ? Essentiellement pour trois raisons : il détruit le système immunitaire, s’intègre dans les cellules et mute très rapidement. Sa grande variabilité complique également la recherche d’un vaccin efficace. Pour cette raison, l’obtention de la guérison de certains patients représente une étape scientifique majeure dans la lutte contre le VIH et ouvre une fenêtre vers de nouvelles stratégies de recherche pour le faire tomber. Avec le patient berlinois en 2011, un véritable remède contre le VIH est né. Diagnostiqué d’une infection virale en 1995, Brown a souffert de leucémie 12 ans plus tard et a subi une greffe de cellules souches : le donneur avait une mutation du gène CCR5, qui est nécessaire pour que le virus pénètre dans les cellules. Eh bien, le virus est parti.
VIH, greffe de moelle osseuse, un chemin difficile mais plein d’espoir
Même chez le patient londonien, la greffe pratiquée en 2016 l’a libéré du virus. Toujours dans le troisième cas, la greffe effectuée en 2012, le traitement antirétroviral a été suspendu et depuis lors, il n’y a plus aucune trace du virus. Dans les trois cas, il y avait une infection par le VIH et un cancer du sang. Après avoir épuisé tous les outils thérapeutiques, les médecins ont choisi une greffe de moelle osseuse provenant d’un donneur compatible. Le système immunitaire du receveur a été réinitialisé et régénéré avec les nouvelles cellules. Cependant, les mêmes chercheurs qui ont publié la dernière découverte sont prudents « Il faut être prudent dans le domaine scientifique et ne pas envoyer de messages déformés. Il n’est pas possible de penser à une greffe pour toutes les personnes séropositives car le risque est très élevé. Toutes les personnes séropositives ne peuvent pas bénéficier d’une greffe de moelle osseuse. L’intervention n’est indiquée que pour les cancers du sang lorsqu’il n’y a rien d’autre à faire. La technique est risquée et agressive et il existe des antirétroviraux efficaces et moins dangereux qui tiennent le VIH à distance. » La bataille contre le virus continue doucement alors que d’autres cas de guérison font leur apparition : un patient de New York et un cinquième au City of Hope Hospital de Duarte (Californie). Et puis il y a les cas “miraculeux” de quelques personnes dans le monde qui, infectées, ont guéri d’elles-mêmes sans antirétroviraux ni traitement médical. En tout cas, la guerre de la communauté scientifique contre, peut-être, le mal du siècle continue sans relâche et avec un grand pas en avant.
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