2024-06-09 21:19:25
Virgin Galactic a effectué hier le dernier vol commercial du Virgin SpaceShip (VSS) Unity. Les futurs voyages suborbitaux devront attendre que les nouveaux vaisseaux spatiaux de classe Delta soient prêts en 2026. Ils peuvent transporter six passagers au lieu de quatre, augmentant ainsi les revenus. Ce vol, Galactic 07, a emmené un chercheur turc et trois particuliers à travers la ligne imaginaire qui sépare l’air et l’espace pour quelques minutes d’apesanteur.
Fondée en 2004 et largement financée par Sir Richard Branson au sein de son groupe Virgin, Virgin Galactic tente toujours de démontrer que les vols spatiaux habités suborbitaux commerciaux peuvent être une activité rentable. L’année dernière, Branson dit Selon le Financial Times, il cesserait d’investir dans Virgin Galactic, faisant pression sur le PDG Michael Colglazier pour qu’il réduise les coûts et se concentre sur le lancement de la version Delta. Après toutes ces années d’attente pour transporter des passagers commerciaux, VSS Unity s’arrêtera après seulement un an et sept vols commerciaux.
L’avion VMS Eve de Virgin Galactic transportant le vaisseau spatial VSS Unity (avec le logo Virgin Galactic). Crédit : Virgin Galactic
Lors de l’appel aux résultats du troisième trimestre de l’entreprise en novembre 2023, Colglazier a présenté le nouveau plan. À l’époque, il avait annoncé qu’ils piloteraient Galactic 06 et Galactic 07, avec une décision en attente quant à savoir s’il y aurait un Galactic 08. Il s’avère que Galactic 07 est le dernier pour Unity.
La version Delta est non seulement conçue pour transporter six passagers au lieu de quatre, soit une amélioration de 50 %, mais elle peut également être retournée plus rapidement, avec des vols deux fois par semaine. Colglazier a fait valoir que cela augmenterait le potentiel de revenus de 12 fois celui d’Unity.
Galactic 07 a emmené quatre passagers dans l’espace :
- Touva Cihangir Atasever, l’un des deux premiers astronautes de Turquie, qui représentait l’Agence spatiale turque et Axiom Space (il était le remplaçant du premier astronaute de Turquie, Alper Gezeravci, qui s’est envolé vers la Station spatiale internationale lors de la mission Axiom-3)
- Anand « Andy » Harish Sadhwani, un ingénieur principal en propulsion chez SpaceX de Californie
- Parchemin Irving Izchak, un Israélien devenu promoteur immobilier et pilote privé à New York
- Giorgio Manettisurnommé Spider, un Italien vivant à Londres qui conseille des clients du monde entier en matière de gestion d’hôtels et de resorts
Crédit : Virgin Galactic
Les informations sur les passagers autres qu’Atasever n’ont été divulguées qu’après le vol. Ils n’ont pas participé à une conférence de presse après le vol où Atasever discuté les recherches médicales qu’il a menées qui comprenaient la réaction physique au vol spatial, un dosimètre de rayonnement et l’administration de doses d’insuline avec des stylos à insuline commerciaux en microgravité.
Certaines de ces expériences, notamment les stylos à insuline, ont été menées en association avec Axiom. L’astronaute en chef d’Axiom Michael Lopez-Alegria a déclaré lors de la conférence de presse qu’Atasever était également le “premier véritable astronaute azerbaïdjanais”. Atasever a noté que parmi les objets personnels qu’il transportait figuraient les drapeaux de la Turquie et de sa « patrie », l’Azerbaïdjan, « comme on dit, deux États, une nation ». Il portait également un « morceau de tissu spécial qui est important pour le peuple palestinien, qui se trouve actuellement dans une situation très douloureuse ».
Virgin Galactic a également effectué deux expériences autonomes dans le cadre du programme d’opportunités de vol de la NASA pour l’Université de Californie à Berkeley sur l’impression 3D et l’Université Purdue sur le slosh du propulseur.
Unity quitte la Terre attachée à un avion, Virgin Mother Ship (VMS) Eve, qui la libère à environ 45 000 pieds. Unity lance ensuite son moteur-fusée pour s’élever au-dessus de la ligne imaginaire qui sépare l’air et l’espace pendant quelques minutes, puis revient atterrir là où il a commencé, Spaceport America au Nouveau-Mexique. Hier, Nicola Pecile et Jameel Janjua étaient respectivement commandant et pilote du VSS Unity, tandis qu’Andy Edgell et CJ Sturckow étaient commandant et pilote du VMS Eve.
La mission Galactic 07 a décollé à 8 h 31, heure locale (10 h 31 HAE) et a atterri une heure et 10 minutes plus tard. VMS Eve a libéré Unity à une altitude de 44 562 pieds et Unity est monté à 54,4 milles, au-dessus du seuil de 50 milles que Virgin Galactic, la FAA et d’autres utilisent comme démarcation entre l’air et l’espace. La norme internationale de 62 miles est utilisée par le concurrent de Virgin, Blue Origin.
Le VSS Unity a volé 32 fois, dont 12 ont atteint l’espace. Les autres vols spatiaux transportaient uniquement des employés de l’entreprise, dont Branson, dans le cadre du programme de tests. Branson a effectué son vol en 2021 lors de la 22e mission d’Unity. Il a fallu encore deux ans avant qu’Unity ne vole à nouveau en mai 2023 pour un dernier vol d’essai avant le début des opérations commerciales avec Galactic 01 en juin 2023.
Branson a déclaré que sa décision d’arrêter d’investir dans Virgin Galactic était due au fait que Virgin Group ne se portait pas aussi bien financièrement après la pandémie de COVID-19. Il était au Spaceport America pour encourager Galactic 07 hier.
J’ai adoré être sur la piste d’atterrissage à Spaceport America pour regarder @VirginGalactic terminer son 12e vol spatial réussi – félicitations à l’équipe et bienvenue aux nouveaux astronautes du club. pic.twitter.com/906fZiQu6B
– Richard Branson (@richardbranson) 9 juin 2024
Un excellent récapitulatif de #Galactique07 – @VirginGalacticC’est le 12ème vol spatial réussi à ce jour. Incroyable d’en avoir été témoin depuis Spaceport America. Voici plus d’informations sur le vol :
– Richard Branson (@richardbranson) 9 juin 2024
Cet article a été mis à jour.
Dernière mise à jour : 09 juin 2024, 15 h 27 HE
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