Les Eagles, par exemple, sont 167e au classement NCAA Net, mais ont limité la Virginie à son plus petit nombre de points de la saison. Jayden Gardner a marqué 16 points sur un tir de 6 pour 12, mais le reste des partants combinés pour aller 10 pour 36 (27,8%) sur le terrain, et aucun n’avait plus de sept points.
“Nous devons en tirer des leçons à cause de ce qui nous attend”, a déclaré l’entraîneur Tony Bennett aux journalistes après la défaite. “Ils se sont mis dans une bonne position, leur ai-je dit, mais dans ce match, on avait parfois l’impression d’être sur nos talons aux deux extrémités du terrain, et vous ne gagnerez pas à ce stade de l’année contre des équipes qui sont jouer dur comme ça.
Après leur première défaite du Quadrant 3 cette saison, les Cavaliers (21-5, 13-4 ACC) disposent de deux journées complètes d’entraînement pour tenter de corriger leurs lacunes, notamment en attaque, avant d’affronter la Caroline du Nord (17-11, 9- 8) samedi soir lors de leur dernier match sur la route en saison régulière.
Virginia a récolté en moyenne 0,8 point par possession contre les Eagles, qui rapportent près de 70 points par match et sont arrivés avec une fiche de 7-10 dans l’ACC. Il n’a tiré que 19 sur 59 (32,2%), dont 4 sur 21 à trois points, contre un adversaire avec une défense en pourcentage de buts sur le terrain de 44,1, 10e de l’ACC.
Les Cavaliers se sont comportés presque aussi mal samedi contre la visite de Notre-Dame, qui se classe avant-dernière de la conférence en pourcentage de buts sur le terrain (46%). Virginia n’a tiré que 36,5% dans ce match mais a gagné, 57-55, lorsque Dane Goodwin a raté un trois points ouvert au buzzer.
Kihei Clark, un garde de cinquième année, était le seul joueur des Cavaliers à tirer au-dessus de 50%, marquant 15 points sur 4 en 7 tirs depuis le terrain. Le reste de l’équipe a combiné pour aller 15 pour 45 (33,3%), avec le garde Reece Beekman tirant 4 pour 12 et le garde Armaan Franklin 4 pour 11.
“Les équipes font du dépistage et voient Virginia ne va pas marquer un million de points”, a déclaré Luke Hancock, analyste pour le réseau ACC et ancien joueur à Louisville. «Ils ne marqueront pas 78 si nous trouvons un moyen de ne pas les laisser tirer un clip haut depuis la ligne des trois points et jouer au basket en tête-à-tête avec Jayden Gardner. L’attaque n’a pas l’air très fluide.
Les problèmes de notation ont initialement fait surface le 15 février à Louisville, qui est à égalité avec les Fighting Irish pour le pire record de l’ACC (2-15). Virginia a survécu, 61-58, malgré un tir de 44,2% et un score de 9 en 16 aux lancers francs.
Les Cardinals sont avant-derniers de l’ACC en termes de défense, accordant près de 76 points par match. Pourtant, Virginia a travaillé dur pour atteindre son total de points; Beekman a raté ses six tentatives de placement et Ben Vander Plas a eu besoin de 11 tirs pour marquer 10 points.
Vander Plas a joué un rôle majeur lorsque Virginia a remporté 11 des 12 matchs après que Bennett soit allé dans une formation plus petite. Le transfert de diplômé de 6 pieds 8 pouces de l’Université de l’Ohio est devenu le centre de départ, rejoignant le 6-6 Gardner dans la zone avant avec Clark, Beekman et Franklin dans la zone arrière.
Mais Vander Plas est allé 5 sur 17 (29,4%) derrière l’arc au cours des trois derniers matchs, permettant aux adversaires de consacrer des ressources ailleurs à la défense. En quatre saisons avec les Bobcats, Vander Plas a tiré 209 pour 643 (32,5%) sur trois points.
“S’ils veulent jouer au petit ballon, Ben Vander Plas doit être ce décalage”, a déclaré Hancock. “Il doit être un gars qui éloigne les autres grands du panier, qui vous oblige à le jouer serré sur le périmètre, sinon tout s’effondre parce qu’il ne vous donne pas assez à 4½, cinq rebonds pour que ça marche s’il ne fait pas tomber les tirs.
Vander Plas a commencé à jouer régulièrement au centre lors de la première rencontre des Cavaliers avec la Caroline du Nord le 10 janvier. le match au début de la première mi-temps avec une maladie de la jambe droite.
Un balayage de la Caroline du Nord en saison régulière laisserait probablement encore les Cavaliers à la poursuite de Miami, qui affronte l’État de Floride sous le choc samedi, pour la première place de l’ACC. Virginia perd le bris d’égalité face à face contre Miami ainsi que contre Pittsburgh, qui est à égalité pour la deuxième place avec Virginia, un demi-match derrière Miami.
Les quatre premiers de la saison régulière obtiennent un double laissez-passer pour les quarts de finale du tournoi de l’ACC qui commence le 7 mars au Greensboro (NC) Coliseum.
