Virtuel ou en personne : la prochaine génération d’avocats plaidants doit être prête à tout

1er novembre 2022 – De nombreuses personnes en voie de devenir avocats plaidants sont entrées dans la profession pendant la COVID-19 et ont eu une vision déformée du procès devant jury traditionnel. Mais le procès devant jury “traditionnel” est-il une espèce en voie de disparition ou presque éteinte, comme certains l’ont suggéré, ou évolue-t-il simplement avec les temps difficiles que nous vivons, impactés par les nouvelles technologies ?

Avant la COVID-19, les procès devant jury étaient des affaires hautement interactives, et l’art de l’interrogatoire et du contre-interrogatoire des témoins était pleinement exposé sous les yeux attentifs d’un jury chargé de décider de la crédibilité des parties et d’un juge agissant comme arbitre de Le banc. L’un des meilleurs outils de l’arsenal d’un avocat plaidant était de se sentir à l’aise dans une salle d’audience, même si nous devions réfléchir rapidement et souvent. C’est peut-être la différence la plus importante entre les essais pré-COVID et COVID, car les restrictions COVID ont rendu cela extrêmement difficile.

Dans cet article, nous examinerons plusieurs façons clés dont COVID-19 a changé la procédure, la stratégie et la préparation des procès et comment les programmes de mentorat peuvent faire la différence.

Jury selection or voire dire

La sélection du jury est la partie la plus importante d’un procès. Sachez qu’un jury équitable est toujours optimal mais peut ne pas être le choix numéro un. Choisissez des jurés qui, selon vous, peuvent être prédisposés en faveur de votre client ou peuvent, au moins, être ouverts d’esprit, et « préparez-les » à favoriser vos thèmes. En entrant, sachez quels profils de jurés vous souhaitez et quelles caractéristiques favorisent vos faits et votre présentation avant d’entrer dans la salle d’audience.

Pendant le COVID-19, tout le monde dans la salle d’audience portait un masque ou un écran facial, peut-être dans des groupes de jurés plus petits en raison des exigences de distanciation sociale, ou un voir-dire peut avoir été mené hors site. S’ils sont en direct, les jurés potentiels peuvent également avoir été derrière des barrières en plexiglas. Mais comment fait-on connaissance avec des candidats jurés lorsqu’ils sont derrière des plexiglas ou à bonne distance ou sur un écran d’ordinateur ?

La réponse est de porter une attention particulière à chaque juré potentiel. Surveillez leur attention, leur langage corporel et leurs expressions faciales en réponse à certaines questions, faits ou déclarations. Regardez leur environnement s’il ne s’agit pas d’un arrière-plan virtuel – y a-t-il des œuvres d’art, des affiches ou des livres particuliers en arrière-plan ? Comment sont-ils habillés ? Ce sont des indices qui pourraient être importants.

Que ce soit virtuel ou en personne, vous voudrez également une équipe prête à vous aider dans les recherches sur les réseaux sociaux une fois que vous aurez votre liste de jurés potentiels.

Utilisation d’expositions démonstratives

Pendant le COVID-19, il était difficile d’utiliser efficacement les pièces à conviction car les avocats ne pouvaient pas se déplacer et interagir avec les témoins, les juges et les jurés. Les avocats du procès peuvent même avoir été au fond de la salle d’audience lors de leurs présentations.

Dans la salle d’audience, les animations, les jeux de diapositives et les documents doivent être téléchargés et affichés sur un grand moniteur ou un écran. Quel que soit le cadre, plus ils sont accrocheurs, plus ils seront efficaces et utiles pour retenir l’attention des jurés et les maintenir engagés.

Les témoins

De nombreux témoins ont été présentés virtuellement lors des procès COVID-19, et cela continuera probablement. Cependant, il y a maintenant un nouvel élément à considérer dans l’utilisation potentielle d’une déposition préalable comme témoignage au procès – dans certains cas, elle sera jouée devant un jury et les témoins ne seront pas présentés en direct. Cela met en jeu un nouveau niveau de préparation des dépôts ; par exemple, envisagez de poser des questions que vous avez peut-être réservées pour le procès, car le témoin peut ne pas être là. Cela signifie intégrer le témoignage de la déposition dans votre stratégie et examiner dès le début diverses questions que vous aviez autrefois le luxe de reporter jusqu’au procès.

Contre-interrogez de manière efficace et stratégique. Si vous faites valoir un point important et que vos jurés regardent le témoin à distance, assurez-vous que la caméra a une vue dégagée sur le visage et le langage corporel du témoin. Si vous avez des faits ou une responsabilité particulièrement mauvais, envisagez des concessions concernant la faute et faites-les.

Humaniser la société défenderesse

Si vous présentez en direct, au procès, il est plus important que jamais de choisir soigneusement un représentant de l’entreprise – assurez-vous que le représentant est sympathique, empathique et accessible lorsqu’il aborde les questions clés de l’affaire ou projette une présence faisant autorité “à la table” tout au long de la essai.

Assurez-vous que ces témoins sont conscients de leur importance, qu’ils soient enregistrés ou non, et bien préparés au cas où ils seraient appelés comme témoins à décharge ou à décharge au procès.

Programmes de mentorat des cabinets d’avocats

De nombreux cabinets d’avocats, y compris celui des auteurs, ont institutionnalisé le mentorat pour les avocats plaidants. Ces programmes sont plus importants que jamais pour aider les avocats plaidants à apprendre ou à réapprendre à se débrouiller dans la salle d’audience. Notre cabinet a mis en place un programme CLE où des équipes de nos avocats plaidants les plus expérimentés reconstituent des procès sélectionnés à titre d’instructions pour nos avocats juniors.

Les procès reconstitués sont divisés en modules (déclarations liminaires, par exemple) et les avocats présentateurs expliquent leur stratégie et ce qu’ils tentaient d’accomplir. Ce programme et d’autres programmes internes permettent aux avocats débutants de bénéficier de l’instruction des avocats les plus expérimentés. Le mentorat devrait également inclure les préparatifs des essais post-COVID dont il est question ici.

L’essor du procès virtuel devant jury

Pour faire face à la pandémie, les tribunaux ont dû restreindre, mettre fin ou rendre virtuels les procès devant jury. Le futur procès pourrait bien contenir ces éléments, et la prochaine génération d’avocats plaidants doit se préparer à cet environnement hybride.

Le procès virtuel présente le problème du langage corporel manqué et des indices faciaux observés lors d’un voir-dire ou d’un témoignage. Cependant, lorsque les parties sont tenues de porter un masque qui cache leurs expressions – l’un des plus grands indicateurs de crédibilité – le procès virtuel a plus de sens.

Alors que les procès devant jury en personne sont la méthode préférée, les procès devant jury virtuels permettent au système judiciaire d’aller de l’avant en favorisant la sécurité de toutes les personnes impliquées. Certains tribunaux envisagent de conserver certains aspects du procès virtuel là où ils se sont avérés efficaces.

L’essai virtuel présente un obstacle technologique pour toutes les parties concernées, mais plus il devient courant, plus il devient pratique et efficace. Les avocats plaidants doivent se tenir au courant de la technologie à l’intérieur et à l’extérieur de la salle d’audience.

Conclusion

COVID-19 a bouleversé l’expérience des procès devant jury pour les avocats débutants et expérimentés. Pour ceux dont les seuls essais ont été menés pendant les restrictions du COVID-19 et pour tous ceux qui reviennent dans les essais en personne, ce sont des éléments clés à garder à l’esprit pour s’entraîner à l’avenir. Des programmes de mentorat du cabinet devraient être envisagés pour préparer la future génération d’avocats plaidants aux procès en direct et virtuels.

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