Virus Congo, Rezza : « Beaucoup de différences avec Wuhan et l’anémie font penser à quelque chose de local »

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Le monde suit attentivement ce qui se passe dans une région reculée de la République démocratique du Congo, attendant les résultats des tests effectués sur des échantillons pour identifier l’agent pathogène à l’origine d’une maladie encore non diagnostiquée. Dans la région de Panzi, à 700 kilomètres de la capitale Kinshasa, on compte plus de 400 cas et 31 décès, avec des symptômes de fièvre, maux de tête, toux et douleurs musculaires et une anémie sévère. Ce sont surtout les enfants de moins de 5 ans qui sont concernés. C’est l’épidémiologiste qui fait le point sur ce pathogène méconnu Gianni Rezza professeur à l’Université Vita Salute San Raffaele et ancien directeur général de la Prévention du Ministère de la Santé pendant les années dramatiques de la pandémie de Covid.

Symptômes similaires à ceux de la grippe et dans la moitié des cas il y a une anémie

Parmi les causes potentielles, outre celle d’un éventuel virus inconnu, l’OMS parle de pneumonie aiguë (infection des voies respiratoires), de grippe, de Covid-19, de rougeole, de paludisme, avec comme facteur contributif la malnutrition. Il est également possible que plusieurs maladies soient impliquées. “Ce que nous savons, c’est que les personnes touchées présentent des symptômes similaires à ceux de la grippe, c’est-à-dire des symptômes respiratoires comme de la fièvre, des maux de tête, de la toux, parfois une insuffisance respiratoire et il semble aussi y avoir un rhume”, explique Rezza. Lequel souligne également que dans « la moitié des cas, une anémie peut également être détectée ». Il faut maintenant comprendre si l’anémie est spécifique à cette forme ou si elle est induite par le fait que les patients, notamment les enfants, sont souvent touchés par des fièvres palustres ou par la malnutrition, ce n’est pas encore bien compris”.

Pathologie liée aux conditions sanitaires de la zone

Mais quel est le poids du facteur de malnutrition et laisse-t-il soupçonner une pathologie liée au lieu ou fortement influencée par l’état de santé de la population locale ? « Eh bien oui, cela pourrait être plausible, quand nous parlons de l’Afrique lointaine, nous parlons de populations qui n’ont pas facilement accès aux services, il suffit de regarder les difficultés qu’ont les échantillons de l’agent pathogène à être examinés dans un laboratoire digne de ce nom. Comme je le disais – ajoute l’épidémiologiste – il s’agit de populations touchées par des pathologies sous-jacentes ou du moins en mauvaise santé, notamment les enfants. Bien sûr, nous ne pouvons pas exclure un nouveau virus, mais aussi un pathogène connu, peut-être la grippe ou un mycoplasme et donc à la fois un virus et une bactérie. Dans les conditions dans lesquelles se trouve cette population, elle pourrait provoquer une létalité assez élevée, comme le montrent les données”.

Tant de différences avec le début de la pandémie de Covid

Après ce qui s’est passé avec la récente pandémie de Covid 19, beaucoup, voyant les images arriver d’un pays lointain comme le Congo, ont repensé à ce qui se passait en Chine en décembre 2019 : y a-t-il une analogie ? “Peut-être seulement le fait que nous sommes à la fin de l’année et que nous nous souvenons de ce tragique décembre 2019 qui a annoncé l’épidémie de 2020. En dehors de cela et du fait que le micro-organisme qui est à l’origine de cette épidémie n’est pas connu, le les différences – selon Rezza – sont vraiment nombreuses. Wuhan était une ville de 11 millions d’habitants, avec un fort mouvement de population et des installations sanitaires adéquates, un laboratoire à sécurité maximale soupçonné même d’être responsable de la fuite accidentelle du virus. Alors qu’ici, nous nous trouvons dans une région reculée d’Afrique avec une population particulièrement débilitée et des établissements de santé médiocres. »

L’Italie et la préparation à une nouvelle urgence sanitaire

Au-delà de cette maladie, sommes-nous prêts à affronter une nouvelle urgence sanitaire en Italie, étant donné que nous n’avons pas encore de plan de lutte contre la pandémie ? « Nous avons encore le plan pandémie approuvé en 2021 et il est donc assez récent. Bien sûr – ajoute Rezza – il est important d’avoir des plans actualisés, mais il est surtout important de disposer de stocks de vaccins et de médicaments. Les exercices ont été réalisés, il y a donc un certain niveau de préparation, mais nous souffrons toujours d’un manque de préparation par rapport à ce qui se passe dans les pays, par exemple en Extrême-Orient et en Asie du Sud-Est, qui doivent continuellement faire face à ces événements épidémiques et pour cette raison – conclut l’épidémiologiste – ils sont aussi généralement mieux préparés. Nous avons vécu les leçons du Covid et il ne faut donc pas l’oublier.”