Visite de l’Antarctique : Loin de chez soi : Un manchot empereur échoué en Australie

Un manchot empereur fait sensation en Australie : début novembre, cet oiseau originaire de l’Antarctique s’est soudainement dandiné sur une plage près de la ville de Denmark, à l’ouest de Down Under, à 3 400 kilomètres de son domicile. Selon les experts, il s’agit d’une première mondiale : jamais auparavant un exemple de cette espèce, qui ne vit en réalité que dans les profondeurs de l’océan Austral, n’avait été observé aussi loin au nord.

Selon des témoins oculaires, l’oiseau semblait plutôt perdu. “Il a essayé de glisser sur le ventre et a probablement pensé que c’était de la neige”, a déclaré un habitant qui se trouvait sur la plage, selon la chaîne ABC. “Il a atterri le visage dans le sable, s’est relevé et a secoué tout le sable.”

“Qu’est-ce que c’est que cette chose ?”

L’homme se trouvait avec sa famille sur Ocean Beach, à environ 400 kilomètres au sud de Perth, lorsque le rare invité d’Antartkis est sorti de l’eau. “C’était énorme, beaucoup plus gros que les autres oiseaux marins, et nous nous sommes demandé : qu’est-ce que c’est que cette chose qui sort de l’eau ?”

Puis “Gus”, comme on appelle aujourd’hui le pingouin en l’honneur de l’empereur Auguste, se dandina directement vers sa famille. “Il mesurait environ un mètre et n’était pas timide du tout.” Les manchots empereurs sont la plus grande espèce de la famille des oiseaux marins incapables de voler.

Gus suivait-il un courant ?

Selon les chercheurs, le manchot a probablement suivi un courant allant du nord de l’Antarctique jusqu’en Australie. Lorsqu’ils recherchent de la nourriture, les animaux ont tendance à suivre certains courants où l’offre est particulièrement importante, a déclaré Belinda Cannell de l’Université d’Australie occidentale à l’ABC. Il est possible que ces courants aient simplement des extensions plus au nord que d’habitude.

Le Département de la biodiversité et de la conservation des espèces d’Australie occidentale (DBCA) a annoncé que l’animal, qui semblait initialement plutôt sous-alimenté, était pris en charge par un éleveur d’oiseaux et se rétablissait bien. Gus pèse environ 23 kilos. Les mâles adultes peuvent mesurer jusqu’à 1,40 mètre et peser 40 kilos.

“La première chose à faire avec les animaux sauvages est de les peser. Vous devez connaître leur poids afin de pouvoir leur donner les liquides et les médicaments appropriés”, a déclaré la gardienne d’oiseaux Carol Biddulph. Gus est soigné dans leur enclos spécial pingouins. Même dans ses rêves les plus fous, elle ne pensait pas s’occuper un jour d’un manchot empereur, a déclaré Biddulph. “C’est tout simplement incroyable. C’est un privilège de faire partie du voyage de cet oiseau.”