Alors que le brouillard de l’aube se levait un matin de la mi-novembre 1872, Claude Monet regardait par la fenêtre de sa chambre d’hôtel dans la ville française du Havre et peignait furieusement sa vision de son port industriel. Il jetait son pinceau à coups rapides et jouait avec l’eau, l’étirant de rayons de couleur.
En une seule séance, il a créé « Impression, lever de soleil » une peinture d’un soleil orange vif avec son reflet scintillant dans la mer.
En 1874, Monet, qui a grandi au Havre, sur la côte normande, a inclus le tableau dans une exposition de trente artistes organisée en réponse au Salon de Paris, une vitrine annuelle de l’art académique. Le critique Louis Leroy a dénoncé « L’Exposition des impressionnistes » et s’est moqué du titre du tableau de Monet. « Une impression, j’en suis sûr », a-t-il écrit. « Je me suis dit, cela m’a fait une impression, donc il doit y avoir des impressions quelque part là-dedans. »
Cette année, la France célèbre le 150e anniversaire du mouvement. À Paris, le Musée d’Orsay expose 130 œuvres issues et liées à l’exposition de 1874 et propose une visite immersive d’une heure avec des casques de réalité virtuelle. Elle envoie 178 autres œuvres dans plus de 30 musées à travers la France.
Le Musée Marmottanpropriétaire d’«Impression, soleil levant», a accepté de le prêter jusqu’en juillet au musée d’Orsay pour son exposition «Paris 1874 : l’invention de l’impressionnisme» et à la National Gallery de Washington où l’exposition voyage en septembre.
Mais pour découvrir une vision nouvelle et inattendue de l’impressionnisme, il faut visiter Le Havre, le port maritime le plus important de France et sa grande ville la plus sous-estimée.
Snobé par les touristes
Il existait autrefois une ligne directe New York-Le Havre sur la French Line, dont les luxueux paquebots de croisière choyaient les riches Américains en leur offrant des suites luxueuses et une cuisine française raffinée. Le Havre était leur premier point d’entrée dans le Vieux Monde.
Mais ces derniers temps, les croisiéristes et les voyagistes ont préféré emmener leurs passagers vers les plages normandes et vers la charmante et pittoresque Honfleur, de l’autre côté de l’estuaire de la Seine, plutôt que vers la rude ville du Havre. Aujourd’hui encore, de nombreux Parisiens n’y sont jamais allés.
« Autrefois, les Havrais ne l’avouaient pas vraiment, explique Édouard Philippe, maire du Havre et ancien Premier ministre français. On se moquait d’eux. Un peu comme les habitants du New Jersey s’étaient habitués à ce qu’on se moque d’eux parce qu’ils habitaient sur une zone industrielle moins belle que New York. Tout a changé. Le Havre est désormais à la mode. »
Pour prouver son point de vue, il a pris une tasse à café avec un L et un H entrecroisés — le nouvel emblème du Havre qui orne les produits — comme les t-shirts et les sacs fourre-tout — vendus dans toute la ville.
Cela vaut la peine de faire un voyage au Havre juste pour visiter le Musée d’Art Moderne André Malrauxqui a ouvert ses portes en 1961.
Avec ses murs blancs, sa charpente en acier et sa façade vitrée qui s’étend du sol au plafond et donne sur la mer, le musée permet aux visiteurs de profiter de la lumière, lumineuse et sombre, produite par le climat capricieux de la Normandie. Un balcon au deuxième étage qui donne sur l’esplanade extérieure du musée et sur la mer ajoute à ce sentiment d’ouverture.
« Il y avait dès le départ une volonté de rendre le musée ouvert au grand spectacle des éléments extérieurs changeants », explique Géraldine Lefebvre, directrice du musée.
Le MuMa, comme on l’appelle, possède sans doute la plus importante collection de peintures impressionnistes en France en dehors du musée d’Orsay (Rouen’s Musée des Beaux-Arts (Le musée fait la même affirmation). La collection du MuMa abrite également certaines des peintures les plus célèbres au monde du mouvement fauviste qui a suivi. Et contrairement au musée d’Orsay, qui est paralysé par les embouteillages, le MuMa est toujours glorieusement peu visité.
« Allez à Orsay, et venez ici, dit Mme Lefebvre. Nous sommes un peu en lutte avec Rouen, mais en termes de nombre d’œuvres et de qualité, nous sommes n° 2. »
Mme Lefebvre a étudié et écrit sur Impression, soleil levant de Monet. Elle a travaillé pendant un an avec Donald Olson, astronome et professeur de physique à l’université d’État du Texas, qui a utilisé des études topographiques, météorologiques et astronomiques pour calculer la date et l’heure précises de sa création. Selon le Dr Olson, Monet l’a peinte à 7 h 35 le 13 novembre 1872.
L’Hôtel de l’Amirauté, où Monet séjournait lorsqu’il peignit « Impression, soleil levant », a disparu depuis longtemps, remplacé par un immeuble d’appartements moderne avec un bar-bistrot et une boutique de souvenirs au rez-de-chaussée.
Mme Lefebvre et moi avons visité le site et elle a immortalisé la scène : « C’était l’hiver, la température était glaciale. Le vent soufflait de l’ouest. La lumière venait juste de la mer. Au moment où le soleil s’est levé, il a travaillé dans un grand élan d’énergie. »
Reconstruit après la Seconde Guerre mondiale
Le Havre n’est pas une ville ancienne comme Paris. Lorsque le roi de France François Ier créa le port du Havre en 1517, la priorité était de créer « un havre » — un port — qui servirait à la fois de site militaire pour protéger la France des envahisseurs et de port commercial pour ouvrir Paris au monde. La ville n’a été qu’une idée de dernière minute.
Au fil du temps, le commerce a connu une forte expansion. De riches marchands ont construit de somptueuses demeures dans la ville côtière de Sainte-Adresse, au nord-ouest du Havre.
En août 1944, l’armée de l’air britannique lança une pluie de bombes sur la ville et ses habitants ; 2 000 civils furent tués, 80 000 se retrouvèrent sans abri et plus de 80 % de la ville fut détruite.
Dans les années 1950, l’architecte français Auguste Perrettravaillant avec un budget serré et dans les délais, supervisa la reconstruction du Havre. Maître du béton préfabriqué, il utilisa ce matériau bon marché et abondant pour construire 150 blocs résidentiels avec des cadres modulaires identiques, un système de rues en grille rectangulaire et de larges trottoirs et boulevards. Tous les appartements étaient dotés du chauffage central et d’appareils électroménagers modernes.
Autrefois, les bâtiments étaient considérés laids. Au premier coup d’œil, ils se ressemblent tous ; puis on découvre que le béton est de différentes teintes — beige crème, gris, taupe, kaki, terre cuite, ocre — et que les colonnes et poutres géométriques sont finies avec des motifs et des textures variés (de la pierre mouchetée à un toucher velouté et lisse).
« Mon béton est plus beau que la pierre, dit Perret. Je le travaille, je le cisèle. »
L’architecture géométrique de Perret a bien vieilli et le design du milieu du siècle est désormais chic. En 2005, Le Havre a été le premier exemple d’architecture moderne française à atteindre Classement au patrimoine mondial de l’UNESCOcité comme un modèle d’expérimentation et de reconstruction urbaine. (Les visiteurs peuvent prendre un visite guidée d’un appartement témoin dans un immeuble Perret.)
chez Perret Église Saint-Josephachevée en 1957, trois ans après sa mort, culmine à 106 mètres et ressemble à un gratte-ciel new-yorkais de petite taille. Des colonnes de béton s’élèvent jusqu’à des contreforts inclinés et une coupole octogonale. Le clocher est bordé de plus de 12 000 vitraux.
A l’intérieur de l’église, Philippe Mariette, un architecte à la retraite qui a connu Perret, m’a conseillé de lever les yeux vers les reflets des panneaux colorés qui dansent sur les murs nus. « J’ai beau lever la tête, je suis toujours étonné », a-t-il déclaré.
Un centre-ville transformé
Le Havre a connu une transformation architecturale ces dernières années. Au centre-ville se trouve Le Volcanun complexe partiellement souterrain conçu par l’architecte brésilien Oscar Niemeyer. Il se compose d’un théâtre en forme de volcan et d’un cratère plus petit transformé en bibliothèque – avec des sièges originaux qui sont parfaits pour les enfants. Sur le front de mer se trouve Les Bains des Docksun complexe aquatique et spa avec piscines, hammams, jacuzzis et solariums conçu par l’architecte français Jean Nouvel ; inspiré des anciens thermes romains, il est recouvert de 32 millions de minuscules carreaux de mosaïque. Les quais Vaubanun centre commercial avec un cinéma, des restaurants et des boutiques haut de gamme.
Il existe un endroit au Havre qui capture la ville dans le temps. Maison de l’Armateurhôtel particulier d’une famille d’armateurs-marchands, aujourd’hui transformé en musée, est l’un des seuls édifices du XVIIIe siècle encore conservés de la ville, avec une façade sculptée de style Louis XVI.
Coincée entre de hauts immeubles sur le quai face au port, où sont amarrés bateaux de pêche et ferries, elle est conçue comme une tour autour d’un puits de lumière octogonal et d’une verrière, avec des pièces sur cinq niveaux, dont le rez-de-chaussée, où se trouvaient un entrepôt et des écuries. La maison abrite des pièces d’habitation, un bureau, des portraits, des cabinets de curiosités, une bibliothèque, une salle des cartes et une cuisine, évoquant la vie quotidienne de la bourgeoisie.
Un jardin où Monet a peint
À l’été 1867, alors qu’il rend visite à sa tante à Sainte-Adresse, Monet peint “Garden at Sainte-Adresse,” qui est maintenant exposé au Metropolitan Museum of Art de New York.
« Les gens connaissent Sainte-Adresse grâce à ce tableau, explique François Rosset, un résident de longue date qui est également président de l’association patrimoniale de Sainte-Adresse. C’est un formidable vecteur pour notre ville. »
Il y a quelques années, Sainte-Adresse refusait de renoncer à son statut d’indépendance et de devenir partie intégrante du Havre. Mais un sentier pédestre et cyclable de cinq kilomètres longeant le front de mer relie la ville au centre du Havre. Une partie de la ville a été détruite lors des bombardements, mais de nombreux anciens quartiers de la périphérie sont restés intacts.
La maison de la tante de Monet, qui est une propriété privée, reste vide pendant une grande partie de l’année. La porte principale de l’entrée du jardin était ouverte le jour de ma visite. Un employé du jardin m’a permis d’entrer pour jeter un œil au site, avec sa maison en briques rouges aux volets blancs.
Hubert Dejan de la Bâtie, le maire de Sainte-Adresse, rêve d’acheter et de rénover la maison et de transformer le quartier en attraction touristique.
« Je ne peux peut-être pas faire aussi bien que Giverny », a-t-il déclaré dans une interview, en faisant référence à la maison où Monet a vécu pendant 43 ans. « Mais Monet a passé son enfance au Havre, et peut-être que nous pouvons créer un deuxième centre touristique dédié à Monet ici. Il faut juste que ce projet soit sexy. »
Si tu vas
Le trajet en train de Paris au Havre dure environ 2 heures et 10 minutes. Les billets aller simple coûtent en moyenne 16 € (ou environ 17 $) lorsqu’ils sont réservés à l’avance via SNCF Connect.
Hôtel Vent d’Ouest Le Havre Situé au centre-ville, en face de l’église Saint-Joseph, à quatre minutes à pied du port et à sept minutes à pied du Volcan, l’établissement vous accueille dans un cadre chaleureux et raffiné, dans un style campagnard. Les chambres sont à partir de 117 €.
Hôtel Mercure Le Havre Centre Bassin du Commerceun hôtel ultramoderne au décor inspiré des conteneurs du port, est situé en centre-ville, à seulement 15 minutes à pied de la Maison de l’Armateur et du MuMa, et à 10 minutes à pied de la gare. Les chambres sont à partir de 98 €.
Le Bistrot des Halles propose une cuisine française authentique dans un cadre rétro plein de charme, aux murs décorés de vieilles enseignes publicitaires en métal. Un lieu apprécié des locaux (environ 20€ par personne pour le déjeuner).
Les Fauvesun café et restaurant du MuMa, sert des versions de classiques français et des desserts créatifs dans une salle haut de gamme avec vue sur l’eau (environ 20 à 30 € par personne pour le déjeuner).
Elaine Sciolino est une collaboratrice et ancienne chef du bureau parisien du New York Times, basée en France depuis 2002. Son dernier livre, « Adventures in the Louvre: How to Fall in Love With the World’s Greatest Museum », sera publié en 2025. En 2010, elle a été décorée chevalier de la Légion d’honneur, la plus haute distinction de l’État français.
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2024-06-08 10:00:00
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