Vivons-nous dans une société de l’ego ?

DLa société moderne encourage les individus à se considérer comme les éléments fondamentaux de cette société. La constitution confère aux individus des droits fondamentaux contre l’État. En affaires, dit-on, le client est roi et la propriété est sacrée. Dans l’art, l’originalité et le particulier sont célébrés. Les médias personnalisent la politique et rendent également hommage aux célébrités. Les écoles recherchent des talents et un bon enseignement est considéré comme un enseignement qui prend en compte l’individualité des élèves. L’apprentissage lui-même est présenté comme un processus individuel.

Dès 1898, lorsqu’il s’agissait de savoir si le capitaine Dreyfus pouvait être sacrifié pour des raisons d’État, le sociologue Émile Durkheim parlait du « culte de l’individu », qui rend l’individu dans notre société plus sacré que l’État. Ce faisant, il s’est éloigné de l’individualisme égoïste afin de défendre « l’individualisme moral », qui se manifeste dans la lutte pour les droits de chacun à « la vie, la liberté et l’honneur ». La société moderne, écrit Durkheim de manière affirmative, entretient une religion dans laquelle l’homme est à la fois croyant et dieu.

Menacé de mégalomanie

Si l’individu entend parler d’eux de cette manière, il risque sérieusement de devenir mégalomane. Tout tourne autour de l’individu, ou du moins devrait tourner autour de lui, de ses possibilités d’action, de ses besoins et de ses particularités. À notre époque, cette impression est devenue encore plus grande. La « réalisation de soi » est considérée comme un objectif légitime dans la vie. Dans la célèbre hiérarchie des besoins esquissée par le psychologue américain Abraham Maslow en 1943, succèdent les besoins physiques, ceux de sécurité et de contact social, et le besoin d’être reconnu comme la forme la plus élevée du désir humain. « Devenez qui vous êtes », criait un philosophe à ses lecteurs il y a cinquante ans.

« Parce que je le vaux bien » n’est pas moins déroutant 100 ans après lui – car comment êtes-vous censé devenir ce que vous êtes déjà ? – une fameuse justification d’achat dans la publicité cosmétique, qui peut prétendre justifier toute consommation de luxe. On suppose qu’il existe désormais une « société des singularités » dans laquelle chacun se sent incomparable ou du moins s’efforce d’être unique jusqu’à l’épuisement. « La liberté commence par soi-même », dit un pamphlet qui reconnaît dans cette formule tout ce qu’on peut dire de la communauté moderne. Et même là où le moi est présenté comme non libre, par exemple dans la psychanalyse, il peut être considéré comme le but de toute la thérapie : « Là où il était, je deviendrai », telle est leur devise.

Dans bon nombre de ces contextes, « individu » ou « je » désigne une psyché qui ne peut être persuadée lorsqu’elle décide de ce qu’elle aime ou préfère éviter. Ici, lorsqu’il s’agit de questions de désir et d’aversion, le moi moderne, du moins le pense-t-il, ne se soumet à aucune norme. Cela peut toujours mettre l’accent sur le fait d’être différent des autres. Les microéconomistes en particulier hochent vigoureusement la tête à ce stade. Leur devise est qu’il n’y a pas de débat sur le goût, et s’il peut être prouvé qu’une question est une question de goût, la discussion politique (esthétique, religieuse, familiale, juridique) est déjà terminée. Car l’arène responsable est alors le marché dans lequel les goûts individuels s’expriment sous la forme d’une volonté de payer. Il n’est pas nécessaire d’avoir un conflit dans lequel des individus s’impliquent dans des disputes sur quelque chose pour lequel il n’existe finalement aucun argument, juste des points de vue divergents.