BILLINGS — Les premiers coups de feu que Brooke Berry dit avoir jamais entendus dans sa vie l’ont envoyée, elle et ses colocataires, se précipiter vers leur appartement, où ils sont tombés au sol dans l’espoir de se mettre hors de danger.
La vie de Berry a été perturbée – voire changée, dit-elle – quelques heures seulement après que ses parents, Gale et Amy, aient commencé leur voyage de retour à Billings après avoir emmené leur fille à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, pour entamer la prochaine étape de sa vie en tant que joueur de basket-ball de première année à l’Université du Nouveau-Mexique.
Deux autres incidents liés aux armes à feu dans les semaines suivantes, l’un juste à l’extérieur de l’appartement de Berry, l’autre entraînant la mort d’un étudiant du Nouveau-Mexique directement sur le campus universitaire, éloigneraient Berry d’une carrière potentielle avec les Lobos et dans les bras de État du Montana.
Si le dernier épisode a été la goutte d’eau qui a poussé Berry à faire ses valises, le premier a été la révélation.
“Vivre dans la peur, ce n’est pas quelque chose auquel un étudiant devrait faire face”, dit Berry maintenant. « J’ai le mal du pays, je gagne ta place dans l’équipe. Tous ces trucs avec lesquels j’étais bien. Mais j’avais peur d’aller à l’épicerie, même d’aller en classe à pied.
Nous étions en juin et Berry s’était à peine installée à Albuquerque pour préparer sa prochaine saison de basket-ball. Ce soir-là, un rassemblement était prévu dans un espace extérieur du Lobo Village, un complexe d’appartements où vivent certains athlètes, dont des basketteurs et des basketteuses.
La simple existence de Lobo Village était l’une des commodités qui ont attiré Berry, une vedette de Billings Skyview, à l’UNM. De nombreuses universités exigent que les étudiants de première année vivent dans des dortoirs sur le campus, mais au Nouveau-Mexique, même les athlètes de première année peuvent loger à Lobo Village.
La possibilité de vivre hors campus permettait aux athlètes d’avoir leur propre cuisine, leur propre salle de bain – qui se révélerait plus tard être une cachette – et tout cela sonnait bien à Berry, qui était également séduit par la célèbre arène de l’université, « The Pit ». », à quelques pas du Village.
Mais maintenant, alors qu’elle se familiarisait encore avec son nouveau chez-soi, Berry était sur le point de rencontrer quelque chose d’étranger pour elle. L’atmosphère de fête du rassemblement extérieur à Le village de Lobo a été soudainement interrompu par des tirs d’armes à feu.
Berry pensait que quelqu’un avait déclenché des feux d’artifice jusqu’à ce que ses colocataires commencent à la presser d’entrer dans leur appartement. Elle a expliqué que le tireur, avant de s’enfuir, avait fini par frapper à la porte de l’appartement des joueurs.
Le tireur était « à 50 pieds de moi et de mes amis » lorsqu’il a commencé à tirer, a déclaré Berry à la Billings Gazette et à 406mtsports.com. « Alors nous sommes rentrés en courant dans l’appartement, avons verrouillé la porte, et nous étions tous par terre, par terre, allongés là, à appeler les flics.
«Et le (tireur) frappe à la porte, du genre ‘laissez-moi entrer, laissez-moi entrer.’ Et je me dis : ‘Oh, mon Dieu, c’est fou.’
Lorsque Berry a appelé ses parents pour les informer de la fusillade, ils lui ont demandé si elle voulait rentrer à la maison. Elle leur a dit non, que ce qui s’était passé était probablement un événement ponctuel.
Elle avait tort à ce sujet.
Personne n’a été blessé dans la fusillade, bien que les informations d’Albuquerque rapportent des voitures abattues et des impacts de balles dans les murs des appartements. Berry affirme que la direction du village de Lobo a renforcé ses services de sécurité, mais que malgré cela, huit jours plus tard, une autre fusillade s’est produite. Cette fois, dit Berry, c’était juste devant l’une des fenêtres de son appartement.
Les coups de feu l’ont réveillée vers minuit, a déclaré Berry. Elle courut dans la salle de bain, s’effondra dans la baignoire et appela de nouveau ses parents en sanglotant.
«Je ne sais pas quoi faire», leur dit-elle. “Je veux que ça marche, mais c’est effrayant.»
Berry a déclaré que 78 cartouches pouvaient être entendues sur une vidéo de la deuxième fusillade enregistrée par l’une de ses colocataires. Heureusement, là encore, aucun blessé n’a été signalé lors de cette fusillade, mais des photos envoyées à une chaîne de télévision d’Albuquerque montraient des impacts de balle dans un mur et une fenêtre explosée.
Encore une fois, l’université a annoncé des mesures de sécurité au complexe serait intensifié et cela a contribué à convaincre Berry qu’elle pouvait effectivement faire en sorte que cela fonctionne à l’UNM.
Elle était heureuse de jouer pour l’entraîneur des Lobos, Mike Bradbury, et appréciait tous ses nouveaux coéquipiers, après tout. Et elle était particulièrement impatiente de jouer devant les plus de 4 000 fans qui se rendent en moyenne à The Pit pour regarder le basket-ball féminin.
Les choses se sont calmées au cours des mois suivants, dans la mesure où Berry a pu se concentrer sur ses études et son basket-ball. Elle a participé aux deux victoires hors-concours des Lobos, mais n’a vu aucune action une fois la saison régulière commencée.
À la mi-novembre, Berry avait décidé qu’elle porterait une chemise rouge pour sa première année. Cela signifierait sa première saison de basket-ball non compétitif dont elle se souvenait, mais elle pensait également qu’une saison d’adaptation à la conférence Mountain West serait bonne pour elle.
Pourtant, Berry était enthousiasmé par le prochain match de basket-ball masculin le 19 novembre, lorsque les Lobos devaient accueillir leur rival de l’État du Nouveau-Mexique. Le match à domicile de l’année dernière a attiré plus de 13 000 supporters à The Pit pour le match de rivalité, et l’équipe féminine devait être présentée aux supporters à la mi-temps.
Mais le jeu n’a jamais eu lieu. Tôt le matin, avant le match, le basketteur de l’État du Nouveau-Mexique, Mike Peake, après avoir lui-même été abattu, a brandi sa propre arme et tué Brandon Travis, étudiant du Nouveau-Mexique lors d’une altercation sur le campus de l’UNM.
Les responsables de l’école ont annulé le match UNM-NMSU et pour Berry, la fusillade mortelle a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase. Elle s’est assise sur le banc lors du match féminin le lendemain soir contre Arizona State, sachant dans son esprit que ce seraient ses derniers moments avec le programme de basket-ball des Lobos. Elle avait décidé de retourner à Billings.
La violence armée est un problème croissant à Albuquerque, comme dans de nombreux autres endroits. Le Gun Violence Archive est une société à but non lucratif créée en 2013 qui utilise des informations provenant de plus de 7 500 sources policières, gouvernementales, médiatiques et commerciales pour tenter de suivre les données sur la violence armée en temps réel, selon son site Web (gunviolencearchive.org). .
Au jeudi 15 décembre, l’organisation avait recensé 172 incidents liés aux armes à feu et 135 décès par arme à feu (meurtre, accidentel ou suicide) à Albuquerque en 2022. Pour la même période à Billings, GVA a répertorié 36 incidents et 17 décès. Bozeman, qui sera le nouveau chez-soi de Berry, a connu deux incidents et un décès, qui était un suicide lors d’un contrôle routier, selon le rapport publié sur le site Web de GVA.
Selon le lieutenant Matt Lennick du service de police de Billings, il y a eu 44 fusillades à Billings jusqu’au 30 novembre. Donc, les chiffres de la GVA pourraient être un peu sous-estimés.
Quoi qu’il en soit, Albuquerque, avec une population métropolitaine de 942 000 habitants en 2022, a établi des records d’homicides pour la deuxième année consécutive. L’Albuquerque Journal a rapporté que le service de police d’Albuquerque a enquêté sur 114 homicides en 2021 et a dépassé ce chiffre en 2022 en enquêtant sur 121 homicides. Auparavant, le plus grand nombre d’homicides en un an était de 89, selon le journal.
En termes de mortalité par arme à feu, le Nouveau-Mexique était au 44e rang (22,7 décès pour 100 000 habitants) aux États-Unis et le Montana au 40e rang (20,9 décès pour 100 000 habitants) en 2020, selon les dernières statistiques compilées par les Centers for Disease Control and Prevention.
Berry a déclaré qu’elle avait eu le sentiment, pendant son court séjour à Albuquerque, que certaines personnes en étaient venues à considérer la violence dans la plus grande ville du Nouveau-Mexique et sur le campus avec un sentiment de résignation, presque comme un mode de vie. Mais si cela devait être sa nouvelle normalité, elle ne voulait pas en faire partie.
« Il y a un jeune (de 19 ans) qui est mort sur le campus », a-t-elle déclaré. « Par exemple, ce n’est pas une chose normale qui se produit dans un collège, ou dont un étudiant de 18 ans devrait s’inquiéter ou gérer.
« Alors j’ai appelé mes parents et je leur ai dit : ‘Tu dois venir me chercher. J’en ai fini avec cet endroit.’
Les parents de Berry ont conduit 16 heures d’affilée jusqu’à Albuquerque. À leur arrivée, les Berrys ont rencontré Bradbury et ont dit à l’entraîneur que Brooke allait être transférée. Berry a déclaré que Bradbury était compréhensif et qu’il l’avait aidée, elle et sa famille, de toutes les manières possibles.
Bradbury a refusé de commenter l’Albuquerque Journal lorsque le le journal a publié son article sur la décision de Berry de partir.
“Ils ont été très gentils et visiblement tristes de me voir partir”, a déclaré Berry. « Et j’étais triste de partir, compte tenu des circonstances. Mais je veux dire, vous devez faire ce que vous avez à faire.
Ce que Berry doit faire maintenant, c’est se préparer à devenir un Bobcat. Elle dit qu’elle commencera à s’entraîner et sera ajoutée à la liste de Montana State le 17 janvier. Elle maintient son année en chemise rouge avec quatre saisons d’éligibilité restantes.
Lorsqu’elle décidait quelle offre de bourse accepter lors de sa phase de recrutement initiale, Montana State (et Montana, d’ailleurs) figurait dans son top cinq. Depuis le début, Berry a déclaré qu’elle voulait faire l’expérience de la vie en dehors du Montana et qu’elle avait toujours eu l’intention de jouer hors de l’État.
Elle a cependant dit aux Bobcats que si elle devait retourner dans son État d’origine, l’État du Montana, où jouait son père, Gale, serait son premier choix.
Une fois sur le portail de transfert, les athlètes peuvent effectuer trois visites officielles. L’État du Montana, l’État de l’Oklahoma et le Wyoming ont tous invité Berry sur le campus.
Le seul endroit qu’elle a visité était Bozeman. Berry a tenu sa promesse.
Berry a déclaré que son expérience au Nouveau-Mexique était une « leçon de vie » et elle s’en rejette une partie. Elle a dit qu’elle était aveuglée par tout le processus de recrutement. C’est excitant d’être recherché par plusieurs programmes, qui tentent tous d’impressionner les prospects.
Personne affilié au programme du Nouveau-Mexique ne l’a mise en garde contre le potentiel de violence sur et autour du campus, a déclaré Berry. Elle ne les blâme pas non plus et n’a aucune mauvaise volonté envers toute personne affiliée aux Lobos.
La leçon apprise, dit-elle, est que les recrues et leurs familles doivent rechercher leur nouvelle destination, regarder plus que les installations sportives de l’école et ce qu’un programme offre en termes de temps de jeu.
“Je dirais simplement de ne pas vous laisser distraire par la qualité de votre visite”, a déclaré Berry lorsqu’on lui a demandé si elle avait des conseils. « La visite est précisément là pour vous montrer le côté basket. Ainsi, lorsque vous décidez de votre future école, vous devriez réellement faire des recherches sur le quartier, parler à des personnes extérieures à la communauté (sportive), car ces personnes vont vous dire la vérité.
“Honnêtement, (les recruteurs) essaient de faire croire que c’est le meilleur endroit où être, et ce n’est peut-être pas le meilleur endroit pour vous.”
Berry sait que tout le monde ne comprendra pas sa décision de transfert ou ne croira pas son raisonnement. Il y a eu quelques réactions négatives depuis qu’elle a annoncé son départ, mais elle a reçu un soutien massif, a-t-elle déclaré.
À l’ère du portail de transfert, les joueurs qui changent d’école ne sont plus une nouveauté. Cependant, peu de transferts citent la violence armée comme raison. La plupart des transferts sont dus à des problèmes sur le terrain, comme le temps de jeu, des conflits de personnalité avec les entraîneurs ou simplement de meilleures opportunités.
Même si son expérience à l’UNM n’a duré que quelques mois, Berry savait qu’elle ne pouvait pas continuer à vivre comme elle le faisait.
«J’ai tellement de respect pour les entraîneurs (du Nouveau-Mexique) et j’adore mes coéquipiers. C’était très dur de quitter le Nouveau-Mexique et très émouvant pour moi et ma famille, car c’était ma famille loin de ma famille », a-t-elle déclaré. « Donc pas de rancune, évidemment, compte tenu des circonstances. C’est exactement ce que je devais faire.
2023-01-06 11:00:00
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