“Même quand tout semble calme, en réalité nous sommes entourés de sons que nous n’entendons pas“. C’est la prémisse avec laquelle commence une curieuse étude lancée ce jeudi par une équipe de chercheurs israéliens. Les travaux, publiés dans la revue scientifique ‘Cell’, ont abouti à enregistrer le “cri” des plantes stressées par déshydratation ou en coupant une tige. Comme l’explique la biologiste Lilach Hadany, auteur principal de cette étude, le bruit émis par les plantes est si fort que peut être entendu jusqu’à un mètre de distance. Bien entendu, si nous ne l’entendons pas, c’est que sa fréquence est trop élevée pour que nos oreilles puissent la détecter.
Le « cri » des plantes stressées a été capturé par des chercheurs de l’Université de Tel Aviv. Afin d’enregistrer son son, les experts ont déplacé une série de plants de tomates et de tabac (parmi les plus faciles à cultiver en laboratoire) d’abord dans une pièce insonorisée, puis dans une serre. Au début, le son des plantes en bonne santé a été enregistré. Plus tard, le bruit des plantes qui transportaient plusieurs jours sans être arrosé (et qui présentait des signes de déshydratation) et de plantes dont plusieurs tiges ont été coupées.
Tous ces enregistrements ont été analysés à partir d’un algorithme d’apprentissage automatique et, à partir de là, ils ont étudié la différences de sons entre plantes saines et plantes stressées. Comme l’expliquent les experts qui ont mené cette analyse, la voix des plantes sonne comme un séquence de pops ou de clics. Plus vous êtes stressé, plus vous émettez de clics. “Un plant de tomate stressé émet entre 30 et 50 clics par heure à intervalles aléatoires”, explique Hadany. “On dirait plastique froissé ou film à bulles qui éclate“, Ajouter.
“Un plant de tomate stressé émet entre 30 et 50 clics par heure à intervalles aléatoires”
‘cri’ de stress
L’analyse révèle que les plantes commencent à “crier” lorsqu’elles commencent à manquer d’eau. Avant même de souffrir de signes visibles de déshydratation, les légumes émettent constamment des bruits pour les alerter de leur état. Il ‘cri’ atteint son intensité maximale après cinq jours consécutifs d’absence d’eau et, à partir de là, elle diminue progressivement jusqu’à ce que la plante se dessèche complètement et meure. Ce phénomène a été étudié chez la tomate et le tabac mais, selon les chercheurs, il a également été observé chez des espèces telles que maïs, blé, raisin et cactus.
Mais à quoi est dû ce « cri » végétal ? Les chercheurs expliquent qu’il existe encore de nombreuses inconnues sur comment et pourquoi ce son est produit. Pour l’instant, l’une des hypothèses les plus acceptées est que il pourrait s’agir de la formation et de l’explosion de bulles d’air dans le système vasculaire de la plante (processus connu sous le nom de « cavitation »).
qui écoute les plantes
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“Maintenant que nous savons que les plantes émettent des sons, la prochaine question que nous nous posons est la suivante :qui pourrait écouter?”, demande Hadany après la publication de cet article. Son équipe se prépare maintenant à enquêter quel type d’organismes sont capables d’entendre (et de réagir) à ce type de stimuli. Des études antérieures ont déjà souligné que les plantes émettent des sons et des vibrations pour communiquer entre elles. De la même manière, il semble que certains pollinisateurs réagissent également aux sons des plantes pour savoir quand ils sont les mieux placés pour récolter le nectar.
“Maintenant que nous savons que les plantes émettent des sons, la prochaine question que nous nous posons est de savoir qui pourrait écouter?”
“Nous savons qu’il y a beaucoup d’ultrasons dans la nature. Pour cette raison, chaque fois que vous utilisez un microphone, vous découvrez que beaucoup de choses font des sons que les humains ne peuvent pas entendre», explique Yossi Yovel, neuroécologue à l’Université de Tel Aviv et co-auteur de cette étude. « Le fait que les plantes émettent ces sons ouvre de nouvelles voies d’opportunités pour explorer le techniques de communication et espionnage dans la nature” ajoute l’expert.
