Joe Lunardi, qui est payé pour surveiller les équipes susceptibles de participer au tournoi de la NCAA, n’a pas beaucoup regardé le basket-ball de l’UCLA ces derniers temps.
La seule chose que l’analyste d’ESPN a vue, ce sont quelques fans sur les réseaux sociaux lui disant de garder un œil sur les Bruins.
Ils sont enfin à portée du télescope spatial de la plus grande scène de basket-ball universitaire.
“Des mois-lumière, pas des années-lumière, je dirais”, a déclaré mercredi Lunardi, qui prédit les tranches des tournois de la NCAA, au Times.
Même avec cinq victoires consécutives, l’UCLA (13-11 au total, 8-5 Pac-12) n’est pas en marge des qualifications pour le tournoi. Les plus grands coupables sont un bilan de 0-6 dans les matchs « Quad 1 » qui sont considérés comme une mesure élevée de la valeur du tournoi et une performance épouvantable dans la partie hors conférence du calendrier. Les Bruins n’ont pas seulement réussi à enregistrer des victoires significatives en novembre et décembre, mais ont également perdu à domicile contre Cal State Northridge dans le cadre d’un départ 6-10.
Le salut pourrait venir avec une fin solide.
L’UCLA a déjà gagné près de 100 places pour atteindre la 111e place dans l’outil d’évaluation de la NCAA, ou NET, qui est une mesure que le comité de sélection du tournoi utilise pour sélectionner et classer les équipes. Cela représente une hausse par rapport au pire numéro 209 de la saison après la défaite de 46 points des Bruins contre l’Utah le 11 janvier.
Fixant l’UCLA à environ 20 à 25 places d’être parmi ses «derniers quatre», Lunardi a déclaré qu’il envisageait deux scénarios dans lesquels les Bruins pourraient participer au tournoi de la NCAA sans obtenir l’enchère automatique qui accompagne la victoire du tournoi Pac-12.
Scénario 1 : Gagner leurs sept derniers matchs de saison régulière, à compter de jeudi soir contre le Colorado (16-8, 7-6) au Pauley Pavilion. Cela donnerait aux Bruins une fiche de 20-11 – 19-11 aux fins du comité de sélection du tournoi qui ne tiendrait pas compte d’une victoire contre Chaminade parce qu’elle est en Division II – et plus important encore une fiche semi-respectable de 3-6 lors des matchs du Quad 1 contre meilleures équipes.
“Ils seraient là avec ça”, a déclaré Lunardi à propos des chances des Bruins de participer au tournoi compte tenu de cette reprise, en supposant en outre qu’ils n’ont pas trébuché contre une mauvaise équipe lors du premier tour du tournoi Pac-12.
L’attaquant de l’UCLA Adem Bona, à droite, tire sur l’attaquant de l’Oregon Tyler Bilodeau le 1er février au Pauley Pavilion.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Scénario 2 : Gagner six de leurs sept derniers matchs, avec au moins deux des victoires dans les matchs du Quad 1 définis comme ceux contre des équipes avec un classement NET de 1 à 15 à domicile, de 1 à 50 sur un site neutre ou de 1 à 75 sur la route.
À l’heure actuelle, l’UCLA a encore trois matchs de Quad 1 – sur la route à Washington et dans l’État de Washington ainsi qu’un match à domicile contre l’Arizona – à son calendrier. Où seraient les Bruins pour le tournoi avec une fiche de 19-13 qui comprenait une fiche de 2-7 dans les matchs Quad 1 ?
“Ils seraient à la limite”, a déclaré Lunardi.
L’UCLA n’a pas manqué le tournoi depuis 2019, la saison précédant l’arrivée de l’entraîneur Mick Cronin. Il semblait que les Bruins allaient rater à nouveau la première saison de Cronin, compilant une fiche de 8-9 jusqu’à la mi-janvier, avant de remporter 11 de leurs 14 derniers matchs – dont cinq victoires en Quad 1 – pour se mettre fermement sur la bulle. Lunardi a classé l’UCLA parmi ses quatre dernières équipes à participer au tournoi avant que la pandémie de coronavirus n’efface le reste de la saison.
Revenant à ses neuf dernières saisons à Cincinnati, Cronin a emmené ses équipes à 12 tournois NCAA consécutifs, un record égalé uniquement par Mark Few de Gonzaga, Tom Izzo de Michigan State et Bill Self de Kansas. Cronin a déclaré qu’il ne pensait pas à atteindre le numéro 13.
“Vous savez, c’est la dernière chose qui me vient à l’esprit”, a déclaré Cronin. « Cela n’a tout simplement pas d’importance. Je serai fier de nos gars si nous arrivons au point où cela devient une vraie conversation ; ce n’est pas une vraie conversation en ce moment. À l’heure actuelle, nous devons nous améliorer. J’essaie simplement de leur dire chaque jour que la potion magique dans la vie – pas seulement pour leur carrière, pour tout le monde – c’est que beaucoup de gens se lèvent et font les mouvements ; peu de gens se lèvent et essaient de faire avancer les choses et d’être productifs chaque jour, et c’est la clé du succès.
Le redressement de l’UCLA s’explique par le fait qu’elle a finalement trouvé une attaque pour accompagner sa solide défense, les Bruins ayant récolté en moyenne 70,3 points en remportant sept de leurs huit derniers matchs, contre 64,2 points auparavant. Les Bruins se sont également améliorés au rebond et à prendre soin du ballon, des facteurs qui les ont aidés à battre la Californie le week-end dernier alors qu’ils n’ont tiré que 36,2 %.
Mais l’UCLA s’est-elle tirée une balle trop souvent dans le pied avant de se lancer dans cette lancée ?
Pour ceux qui se posent la question, le comité de sélection ne valorise plus les succès en fin de saison plutôt que l’accumulation de victoires en début de saison. Gagner un titre de conférence en saison régulière ne garantit également rien – Washington a remporté le Pac-12 en 2012 et a été récompensé par un voyage au tournoi national sur invitation après avoir perdu contre l’Oregon State au premier tour du tournoi de conférence.
Les fans se tendent alors que le garde de l’UCLA Brandon Williams (5) et l’attaquant Devin Williams (22) entrent sur le terrain avant de jouer contre l’Oregon State le 1er février au Pauley Pavilion.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Cela aide l’UCLA dans sa tentative de maintenir sa progression en disputant cinq de ses sept derniers matchs à domicile. L’attaquant de première année Brandon Williams a reconnu avoir pensé au tournoi au milieu des récents efforts de son équipe pour obtenir l’une des 36 offres générales.
“Nous sommes sur une séquence de victoires, nous avons donc une très bonne opportunité”, a déclaré Williams à propos de sa participation au tournoi. “… Ce serait comme un rêve devenu réalité.”
Cela compléterait également le type de renaissance qui est devenu la norme sous Cronin.
“Peuvent-ils faire partie de ces équipes dans la course de relais qui sprintent jusqu’au bout lors du quatrième match, quelqu’un leur a passé le relais il y a cinq ou six matchs et maintenant ils courent ?” » dit Lunardi. “Bien sûr, car ils pourraient toujours terminer en tête de la ligue et obtenir un laissez-passer [in the conference tournament] et gagner quelques matchs, n’est-ce pas ?
Quoi qu’il en soit, étant donné le chemin parcouru par les Bruins, cela vaudra la peine d’être surveillé.
2024-02-15 15:00:07
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