S’inspirant des espaces artistiques grungy organiques et des cinémas indépendants de Londres, The Projector est une idée originale des sœurs Karen et Sharon Tan (qui ne sont plus dans le secteur) et de leur partenaire commercial Blaise Trigg-Smith.
L’atmosphère bourdonnante de la salle d’art et de cinéma indépendant de Londres, le Curzon Soho, la sensation « électrisante » du plus ancien cinéma britannique en activité, Electric House, et l’ambiance chaleureuse du cinéma britannique rénové de 109 ans, le Ritzy Brixton, et son cinéma bar, est venu à l’esprit de Karen lorsqu’elle a imaginé The Projector.
Le cinéma d’art et d’essai indépendant a été créé en 2015, Karen et Blaise détenant la majorité des actions.
Conceptualisé avec le slogan “pas votre cinéma moyen”, The Projector est exactement cela.
Au-delà d’un cinéma indépendant avec un café-bar et un espace événementiel, The Projector est une plate-forme pour les arts, tels que des lectures de poésie, des lectures de livres, du théâtre de pub, des concerts acoustiques, des soirées DJ, des expositions d’art, ainsi que des soirées comiques.
Sa raison d’être est de créer un lieu de diversité et d’inclusivité, où les gens peuvent être confortablement eux-mêmes, et d’abriter une myriade de travaux créatifs et de performances avec une communauté passionnée de supporters.
Ses espaces connaissent également une forte demande pour accueillir des événements d’entreprise.
Un humble début à Golden Mile
Étonnamment, Karen n’a pas toujours été dans l’industrie cinématographique.
Après avoir obtenu son diplôme de maîtrise en économie et finance immobilières à la London School of Economics en 2004, elle a été basée à Londres en tant que banquière d’affaires pendant six ans.
Elle a ensuite déménagé à Singapour, où elle a commencé son propre voyage en tant qu’entrepreneur. Elle a fondé un cabinet de conseil en développement immobilier, Project Pockets, spécialisé dans la réutilisation adaptative de bâtiments anciens et négligés.
Avec Project Pockets, elle gérait des projets à Singapour et à Kuala Lumpur, lorsqu’elle est tombée sur des salles de cinéma désaffectées à la Golden Mile Tower en 2014, ce qui a piqué son intérêt.
“Golden Mile Tower est un espace unique – c’est le seul cinéma patrimonial restant à Singapour”, a déclaré Karen.
Ses cinémas ont été construits dans les années 1970. Les fauteuils du cinéma datent de 1972, date de sa construction, et sont restaurés.
“Nous avons pensé qu’il serait intéressant de faire revivre le cinéma oublié et de réintroduire au public le bâtiment brutaliste des années 1970 négligé.”
Bien que le concept derrière The Projector ait été une première à Singapour, personne dans l’industrie n’était disposé à diriger le cinéma pour elle. Karen et sa sœur, ainsi que Blaise, ont pris les choses en main et ont décidé de gérer le cinéma par eux-mêmes.
“Nous avons vu un besoin non satisfait sur le marché à cette époque – notre concept de cinéma-bar était encore nouveau à Singapour à l’époque”, a déclaré Karen.
Apprendre les ficelles du cinéma
Les choses ne se sont pas déroulées sans heurts au départ.
Comme personne n’avait d’expérience dans les industries de la restauration et du cinéma, l’équipe avait une courbe d’apprentissage abrupte à traverser.
Le projecteur a été partiellement financé par une campagne de crowdfunding sur un site américain de crowdfunding, Indiegogo, qui a été très bien soutenu.
Il s’est d’abord doublé d’un espace de coworking et a ouvert un bar après 17 heures pour utiliser son espace inutilisé.
Au fil du temps, il est devenu évident que le lieu était plus populaire en tant que lieu de location de lieux d’entreprise et privés, ce qui était en conflit avec son offre de coworking de jour. Étant donné que les locations de salles d’entreprise et privées étaient plus rentables, les opérations de coworking ont donc pris fin.
Cependant, alors que The Projector établissait son point de vente phare à Golden Mile, la réputation de Golden Mile en tant qu’endroit louche ou louche l’a suivi, dissuadant souvent les clients de visiter.
Poussant à travers les revers et les opposants, il a connu son premier grand succès dans l’une de ses premières projections, un programme double de courts métrages locaux apportés par deux réalisateurs locaux. La projection, qui devait réunir 50 personnes, a finalement accueilli plus de 300 personnes, ce qui a remonté le moral de l’équipe et la résolution de faire fonctionner The Projector.
L’équipe du projecteur était également son plus grand atout. Face aux opposants et aux échecs, ils ont eu la passion de faire avancer le cinéma de fond en comble.
C’était également l’un des lieux de projection du Festival international du film de Singapour en 2014.
Avance rapide de quelques années, la pandémie a durement frappé l’industrie cinématographique – mais elle a plutôt propulsé The Projector vers le haut.
L’essor des services de streaming
Le COVID-19 était à la fois une menace et une opportunité pour The Projector, a déclaré Karen.
Dans le paysage cinématographique plus large, la pandémie a eu un impact sur l’offre de films et les habitudes de consommation des films. Il a vu une évolution vers l’adoption des services de streaming.
Les cinémas subissant des pertes dues à la pandémie, l’équipe de The Projector a pris la décision de se tourner vers l’adoption des services de streaming comme une opportunité – elle a lancé Projector Plus, sa plateforme de streaming en ligne, et a vendu des marchandises en ligne.
Sa plate-forme de diffusion en continu lui permet d’héberger des festivals de films hybrides, ainsi que de donner du temps d’antenne à des films traditionnels, commercialement moins viables. En plus de cela, il est devenu le partenaire de la plate-forme virtuelle du Festival international du film de Singapour.
Outre la mise en place de sa présence en ligne, The Projector a également vu le COVID-19 comme une opportunité pour lui de développer son activité non cinématographique – en termes de recherche d’espaces éphémères, que ce soit sur un week-end ou un an.
“Cela nous a permis d’expérimenter différents concepts tels que Projector X: Riverside, une salle de cinéma et un bar de 50 places, et Electric Cinema, un festival du film le week-end dans la salle des turbines de la centrale électrique de Pasir Panjang”, a expliqué Karen.
Projector X: Riverside était une prise de contrôle de 18 mois d’un KTV abandonné, adapté pour être un cinéma et un café à distance sociale. Par la suite, le cinéma-café a été rapidement touché par les restrictions imposées en raison de Delta, mais Projector X: Riverside a résisté à la tempête est maintenant en plein essor avec tout son contenu non cinématographique tel que son pub-théâtre, sa location d’entreprise et ses événements musicaux, ainsi que Soirées DJ.
«La construction de ceux-ci pendant la pandémie signifiait que nous étions bien placés pour profiter de la demande refoulée d’événements de bars et de clubs F&B, ainsi que d’événements d’entreprise au moment où les restrictions ont été levées.
En août, The Projector a lancé sa dernière entreprise – un concept pop-up hébergé dans Cathay Cineplex.
Projecteur X : Picturehouse
Lorsque la nouvelle a éclaté que le Cathay Cineplex allait fermer ses portes en juin, l’équipe Projector a vu une opportunité. Et fidèle à sa parole, le projecteur a réussi à transformer un centre commercial mort et un hall de cinéma à The Cathay en un centre social, culturel et de divertissement dynamique dans son dernier concept pop-up.
Appelé Projector X: Picturehouse, il s’étend sur deux étages et compte actuellement quatre écrans, chacun portant le nom d’anciens cinémas locaux, Majestic, Yangtze, Roxy et Ruby.
Sa salle premium, Ruby Room, est équipée de fauteuils inclinables et de sièges moelleux et peut accueillir 25 personnes. Il accueille des dîners de cinéma à thème et offre une expérience cinématographique sensorielle aux clients.
Le concept pop-up accueille également des panels de questions-réponses, des marchés, des expositions, des productions théâtrales, des soirées comiques, des spectacles de dragsters et de la musique live parallèlement à la projection des films.
Outre les quatre écrans, Projector X: Picturehouse comprend également le No Spoilers Bar (un bar de cinéma), la Blade Runner Ballroom (un espace événementiel flexible et une galerie NFT) et un espace événementiel exclusif avec une vue imprenable sur le niveau six de The Cathay.
Un différenciateur clé de l’expérience cinématographique de The Projector est le large éventail de plats et de boissons qu’il propose.
Contrairement au combo pop-corn et boissons non alcoolisées que vous pouvez obtenir dans les cinémas ordinaires, vous pourrez grignoter des plats de différentes cuisines, allant des pizzas artisanales au rendang. Ceux-ci peuvent tous être apportés dans les salles de cinéma.
“Nos clients adorent l’ambiance décontractée et inhabituelle de Projector X : Picturehouse, ainsi que l’énergie de son espace, avec des meubles vintage et de nombreux spots instagrammables”, a déclaré Karen.
Elle a expliqué qu’en tant qu’entreprise, The Projector aime expérimenter. Les pop-ups leur permettent de faire exactement cela, et ils peuvent expérimenter le contenu, les produits, l’expansion et occuper différents types d’espaces tout en atteignant différents marchés en même temps.
“Nous sommes honorés et ravis de pouvoir opérer dans un lieu aussi historique, mais cela s’inscrit principalement dans notre schéma d’utilisation des espaces de manière créative et rentable que d’autres ne peuvent pas ou ne souhaitent pas.”
Cependant, gérer une entreprise qui prospère dans l’atmosphère ancienne des bâtiments d’époque n’est pas une mince affaire.
Une entreprise stimulante
Avec les taux de location de propriétés et l’inflation à Singapour qui montent en flèche, le principal défi pour l’entreprise est ses coûts de location et de main-d’œuvre.
Pourtant, trouver des espaces intéressants, anciens et adaptés aux opérations et à la marque The Projector s’avère également être un défi.
« Les réglementations de conservation actuelles de Singapour ne facilitent pas vraiment cela – les espaces plus anciens ne sont généralement pas conservés. Ces espaces sont très susceptibles d’être démolis, au profit de plus de constructions en verre et en acier », a expliqué Karen.
Compte tenu également des prix élevés de l’immobilier à Singapour, les propriétaires sont tous désireux d’enbloquer leurs bâtiments.
“D’un autre côté, les bâtiments gouvernementaux conservés sont gérés d’une manière qui rend leur utilisation commercialement non viable pour des entreprises comme la nôtre – nous avons besoin d’un investissement important, et ces coûts sont amortis sur une plus longue période.”
Les bâtiments appartenant au gouvernement sont principalement loués sur des baux courts de trois ans, ce qui rend impossible de faire une réutilisation adaptative ou de créer une entreprise comme la nôtre.
Établir une résidence permanente
Au-delà de ses défis, The Projector espère développer sa gamme de films indépendants, de films grand public et de contenus non cinématographiques.
Jusqu’à présent, le rachat de Cathay Cineplex par Projector X: Picturehouse signifie que The Projector a maintenant plus que doublé sa capacité.
Sa plus grande projection a eu lieu à 500 personnes, offrant à The Projector une porte d’entrée pour lancer sa première salle premium. Le lieu sera inauguré ce mois-ci et accueillera la première d’ouverture du Festival international du film de Singapour en novembre 2022.
En plus de cela, il cherche à s’étendre à un ou deux autres sites à Singapour. Par la suite, il pourrait potentiellement regarder au-delà de Singapour.
De plus, comme son vaisseau amiral situé à Golden Mile risque également d’être en bloc, et The Projector souhaite également établir une maison plus permanente à Singapour.
Pendant ce temps, The Projector veut continuer à avoir un impact sur le type de contenu cinématographique et culturel apprécié par les Singapouriens.
“Il y a tellement de contenu bon, réfléchi, artistique, révélateur et divertissant que nous espérons que les Singapouriens commenceront à en rechercher davantage dans tous les domaines”, a déclaré Karen.
“Le projecteur devrait être transformé en un espace culturel à multiples facettes pour la communauté, au lieu d’être simplement une machine sans visage qui vend le film en tant que produit.”
Crédit d’image en vedette : Le projecteur
