Voici Nuance Audio, des lunettes pour entendre comme pour voir

La première sensation que vous ressentez, claire et perturbante, est la surprise. Puis, lentement, une sensation de chaleur qui ressemble un peu à une émotion fait son chemin dans le cœur. Porter Nuance, les nouvelles lunettes d’EssilorLuxottica intégrant une nouvelle technologie auditive, est une expérience émotionnelle choquante qu’on ne s’attend pas à vivre dans le chaos d’un Starbucks à Las Vegas, encore moins en marge des innombrables conférences de presse qui se succèdent. la veille du début du Consumer Electronic Show.

C’était pourtant inévitable : l’écrivain fait partie des un milliard deux cent millions d’individus dans le monde qui souffrent d’une perte auditive légère à modérée, causée par des facteurs environnementaux et le simple vieillissement. Une foule immense de personnes qui, souvent lors de dîners, dans des lieux bondés ou dans tout endroit bruyant, sont exclues des conversations parce qu’elles ne distinguent pas bien les mots, et qui pourtant n’auraient jamais recours à une solution aussi exigeante (et visible) qu’une aide auditive.

Six micros

Ici, les Nuance Audios sont conçues pour eux : parfaitement camouflés dans une monture qui rappelle le plus classique des modèles Ray Ban, on retrouve un système de six microphones asymétriques (3 sur un bras, un sur l’autre et deux devant), qui sont gérés par un algorithme propriétaire pour capter le son de la voix de l’orateur vers laquelle est dirigé le regard du porteur, selon une méthode que, pour paraphraser, on pourrait définir comme « Ce que vous voyez est ce que vous entendez ». Le système est basé sur une technologie développée par la startup israélienne Nuance Hearing, qui EssilorLuxottica acquis il y a un an. Grâce à un algorithme propriétaire, les lunettes captent et isolent en temps réel la voix de l’interlocuteur vers lequel le regard est dirigé, puis la transmettent à deux haut-parleurs placés dans les branches de la monture, qui diffusent le son en mode plein air, c’est-à-dire sans rien qui se chevauche ou qui doive coller dans vos oreilles.

A l’heure actuelle, Nuance Audio est encore en phase de développement (la mise sur le marché est prévue pour la fin de l’année aux USA, puis en 2025 en Europe), mais leur efficacité surprend déjà. Entre les cris des autres clients du club, la musique d’ambiance et même la fatigue, dans des conditions normales, il aurait été difficile de comprendre chaque mot prononcé par Stefano Genco, responsable mondial de Super Audio et Nuance Audio. Au lieu de cela, je l’écoute raconter avec passion l’émotion de ceux qui ont testé l’appareil jusqu’à présent et je comprends tout. En attendant, je remarque que la réaction émotionnelle dont parle Genco est aussi la mienne : il y a quelque chose de profond, d’intimement touchant, à porter une simple paire de lunettes et à récupérer une partie de son audition perdue. D’autant plus que les lunettes, en elles-mêmes, servent à retrouver la vue, l’autre sens fondamental dans la perception du monde. Deux problèmes qu’il semble désormais possible de résoudre (ou du moins d’atténuer) d’un seul geste déjà familier à des milliards de personnes.

«Il est possible de choisir trois scénarios d’utilisation différents entre « silencieux », « encombré » ou « en extérieur » – explique Genco en montrant le fonctionnement de l’application avec laquelle est gérée chaque fonction de Nuance Audio – puis vous pouvez choisir d’un simple toucher avec cette intensité, percevez votre propre voix avec les options « faible », « moyenne » et « élevée ». Vous pouvez évidemment monter et baisser le volume, tandis que deux modes d’écoute sont disponibles, « conversation » et « environnement environnant ». Ce dernier coïncide avec les deux cas d’usage de Nuance Audio : nous avons déjà parlé de « conversation », tandis que le second (qui en anglais signifie « Surroundings ») est utile dans des environnements silencieux, lorsque l’utilisateur ne peut pas regarder directement l’interlocuteur : par exemple exemple dans une voiture, lorsque vous conduisez et que quelqu’un assis sur la banquette arrière parle.

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Similitudes et divergences

Dans l’application, il y a également un écran dédié au calibrage de l’appareil pour l’adapter aux caractéristiques et aux besoins spécifiques de chaque utilisateur, et où, entre autres choses, le système apprend à reconnaître sa propre voix pour pouvoir ensuite l’exclure de l’écoute (pour beaucoup c’est dérangeant d’entendre ça amplifié aussi). L’ensemble de l’opération ne prend qu’une minute et se réalise facilement seul : pour donner un terme de comparaison, « le calibrage d’une aide auditive nécessite au contraire plusieurs heures et diverses rencontres avec un spécialiste », rappelle Stefano Genco. Plus généralement, l’application est conçue pour être facile à utiliser pour le public le plus large possible, tandis que pour les utilisateurs moins technologiques, comme les personnes très âgées, il existe également une télécommande pratique. «EssilorLuxottica a le mérite d’avoir réussi, avec toutes ses marques et au fil des décennies, à rendre cool un dispositif médical comme les lunettes – ajoute Genco -. Nous voulons désormais faire de même pour les personnes souffrant de problèmes auditifs légers à modérés. »

Les lunettes peuvent être chargées sans fil en fermant les branches de la monture et en les plaçant à l’envers sur le socle de chargement, où certains aimants assurent un alignement correct. Un indicateur LED sur le pad indique l’état de charge de la batterie, ce qui devrait permettre une utilisation d’une journée complète. Avec Ray Ban Méta, ou des lunettes pour écouter de la musique, filmer de courtes vidéos et interagir avec un assistant numérique, les Nuance Audios partagent certaines synergies de production, mais les chevauchements s’arrêtent là. L’entreprise évalue s’il faut également permettre d’écouter de la musique ici, mais pour l’instant ce n’est qu’une hypothèse. Le coût n’a pas encore été défini, mais il devrait être d’environ mille dollars aux États-Unis, qui peuvent également être récupérés sous forme de frais médicaux grâce à une assurance.

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