Un rapport sorti mercredi par l’organisation à but non lucratif Asthma and Allergy Foundation of America a révélé les “capitales de l’allergie” aux États-Unis l’année dernière. C’étaient les endroits les plus difficiles à vivre pour les personnes allergiques au pollen. Les classements étaient basés sur le nombre de pollens et tenaient compte de l’utilisation de médicaments en vente libre et du nombre de médecins spécialistes des allergies dans la région.
L’endroit le plus difficile à vivre avec des allergies l’année dernière était Wichita, selon le rapport, suivi de Dallas, Scranton, Pennsylvanie, Oklahoma City et Tulsa pour compléter le Top 5 des emplacements. Sept villes du Top 20 se trouvaient en Floride.
Selon le rapport, certains des endroits les moins difficiles à vivre avec des allergies l’année dernière étaient Buffalo, Seattle, Cleveland, Austin, Akron, Ohio et DC. Bien que ces endroits aient peut-être eu relativement moins de pollen que d’autres parties du pays, ils ont également eu un bon accès aux médicaments et aux spécialistes, selon le rapport.
« Nous voyons beaucoup plus (de pollen) dans le Sud, ce à quoi nous nous attendons car les villes du Sud ont des hivers plus chauds. Les plantes poussent et produisent du pollen pendant de plus longues périodes », a déclaré Sanaz Eftekhari, vice-président de la recherche de la fondation et auteur du rapport. Certaines villes du nord-est, telles que Scranton, se classent en tête en raison de leur manque d’utilisation de médicaments en vente libre et du nombre d’allergologues.
Les résultats de cette année correspondent largement aux tendances régionales observées au cours de la dernière décennie dans les données polliniques de la fondation, qui sont collectées à partir de divers capteurs de pollen dans les 100 régions métropolitaines américaines les plus peuplées. Dans les données partagées avec le Washington Post, les villes qui se sont régulièrement classées au cours de la dernière décennie comme ayant les classements de pollen les plus élevés du pays comprennent : McAllen, Texas ; La Ville d’Oklahoma; Richmond; San Antonio; et le champion de cette année, Wichita.
«Wichita et la Pennsylvanie sont des régions qui ont des niveaux extrêmement élevés,” a déclaré Landon Bunderson, chercheur sur le pollen et PDG de Sens du pollen, une entreprise qui a fourni des données sur le pollen pour le rapport Allergy Cities de cette année. Alors que de nombreuses stations au sol capturent les grains de pollen et nécessitent que quelqu’un les compte à la main (comme Bunderson a dû le faire pour ses recherches de doctorat), ces appareils comptent automatiquement les grains chaque heure.
Bien qu’ils ne fassent pas partie du rapport, a déclaré Bunderson, les capteurs au sol de la société ont également observé des “mégaévénements” – une heure qui connaît plus de 15 000 grains de pollen par mètre cube. Il a dit que ceux-ci se produisent généralement sous la forme d’une microrafale au début d’une tempête.
“Ils se produisent lorsque nous avons un grand jour de maturation et que nous obtenons ensuite un événement de vent extrême”, a déclaré Bunderson. Au fur et à mesure que le pollen est libéré, notre corps peut identifier à tort la substance inoffensive comme dangereuse et produire des produits chimiques pour la combattre, provoquant des éternuements, une respiration sifflante, des larmoiements et une congestion.
« Pour quelqu’un qui souffre d’asthme, ces [megaevents] mettent leur vie en danger », a-t-il déclaré.
Début précoce d’une saison 2023 à couper le souffle
La saison des allergies de cette année arrive tôt et en force. Certaines parties du sud et du nord-est ont connu une chaleur record en janvier et février. En conséquence, les feuilles de printemps sont apparues jusqu’à 20 jours plus tôt dans la moitié est du pays. Le Sud a connu sa première arrivée du printemps en quatre décennies.
Les taux de pollen élevés ont emboîté le pas, selon les capteurs Pollen Sense. Atlanta a vu un nombre de pollen “extrêmement élevé” en mars, selon la station de comptage pollinique d’Atlanta Allergy & Asthma. À DC, le nombre de pollens d’arbres a atteint un niveau record en février.
“Parce que nous avons eu un hiver plus doux dans l’ensemble, nous avons vu une prolifération de pollen plus tôt“, a déclaré Anjeni Keswani, médecin et directeur de l’Université George Washington Centre des allergies, de l’asthme et des sinus à DC “De plus, en raison de l’hiver plus doux, nos spores de moisissures n’ont pas gelé ou gelé de manière significative, nous avons donc également une saison de moisissures légèrement plus précoce.”
Keswani a déclaré qu’elle commençait généralement à voir des cas de pollen vers mars, mais que les niveaux de pollen d’arbres avaient augmenté dès janvier et février. Les gens ont commencé à venir vers la Saint-Valentin pour traiter leurs symptômes.
Même si le rapport indique que DC s’est bien comporté l’année dernière en termes de risque d’allergie, Keswani a déclaré qu’elle n’avait pas remarqué moins de visites de patients. Elle a déclaré que chaque saison pollinique printanière à DC est importante, bien que DC n’ait généralement pas une forte saison d’allergies automnales comme ailleurs.
Elle a ajouté que les villes animées, avec beaucoup de particules d’échappement de la circulation qui se mélangent au pollen, peuvent signifier encore plus de mauvaises nouvelles pour les gens.
“Si nous respirons une sorte de pollution atmosphérique des particules en même temps que le pollen, cela peut en fait stimuler encore plus le système immunitaire et créer plus de symptômes”, a déclaré Keswani.
Il n’est pas particulièrement simple de prévoir les panaches de pollen, et donc l’intensité des allergies, à grande distance – les panaches dépendent souvent des conditions météorologiques et du vent, qui peuvent aggraver et propager le pollen. Pour le moment, Pollen Sense peut prévoir trois jours dans le futur.
En ce moment, a déclaré Keswani, elle essaie simplement de prévenir et de traiter les allergies au pollen chez les personnes vaccinées et médicamentées.
« Le pollen et les allergies au pollen sont là pour rester. Avec le changement climatique, ils vont potentiellement s’aggraver », a-t-elle déclaré.
Comment le changement climatique aggrave la saison des allergies
Les personnes allergiques savent comment cela se passe : le printemps commence à appeler et le pollen commence à tomber. Les fleurs continuent de rouler et nos nez sont devenus enflés.
Mais récemment, les gens connaissent une saison des allergies plus intense – et le changement climatique en est la raison.
Le changement climatique affecte la saison des allergies de multiples façons. De nombreux arbres et plantes ont besoin d’une certaine quantité de chaleur soutenue pour déclencher le bourgeonnement. Les températures hivernales plus chaudes leur permettent d’accumuler plus rapidement la quantité de chaleur requise, ce qui les amène à commencer à fleurir plus tôt et pendant de plus longues périodes. La température moyenne de l’hiver, la saison qui se réchauffe le plus rapidement, a augmenté de plus de 3 degrés Fahrenheit dans l’est des États-Unis depuis 1970.
Des niveaux accrus de dioxyde de carbone pourraient également aider à stimuler la photosynthèse, de sorte que les arbres et les plantes produisent plus de pollen.
Les écologistes, les médecins et les scientifiques de l’atmosphère ont déjà documenté les changements. Partout en Amérique du Nord, la saison pollinique a prolongé de 20 jours depuis 1990. Les concentrations de pollen ont également augmenté de 21 % au cours des trois dernières décennies. Les données ont montré les changements les plus importants dans le Midwest et le Texas.
Les modèles climatiques montrent la saison pollinique pourrait s’aggraver d’ici la fin du siècle avec de fortes émissions de gaz à effet de serre. Le nord des États-Unis connaîtra plus de changements que le sud en raison de changements de température plus importants, mais cela dépend également des espèces d’arbres dans chaque région.
Le nord-est pourrait connaître une plus grande production de pollen, car la floraison de certains arbres pourrait augmenter. En conséquence, plusieurs espèces d’arbres fleurissent en même temps. Le sud-est connaîtra probablement la plus forte augmentation de la production de pollen en raison des espèces prolifiques de chênes et de cyprès producteurs de pollen, qui sont dominantes dans la région.
“À plus grande échelle, nous soutenons vraiment tous les efforts visant à atténuer le changement climatique car, à long terme, c’est ce qui conduit à cette concentration accrue de pollen dans l’air”, a déclaré Eftekhari.
