Voici qui a inventé le football, le sport le plus populaire au monde

Avec la nouvelle étonnante que la légende du football Lionel Messi rejoigne l’équipe de l’Inter Miami de la Major League Soccer, cela nous a fait réfléchir : qui a inventé ce sport ?

Le football est de loin le sport le plus populaire au monde, et pour cause : aimé par au moins 265 millions de personnes dans le monde, il est facile de jouer dans une cour ou un terrain au hasard et de s’identifier instantanément aux joueurs qui courent dans les stades du monde entier.

Mais si vous recherchez le premier ancêtre de tout ce qui court, donne des coups de pied et coopère, soyez prêt à reculer votre montre, à faire tourner votre globe et assurez-vous de ne pas littéralement perdre la tête. Voici ce que vous devez savoir sur les origines anciennes du football et pourquoi c’est le sport préféré du monde aujourd’hui.

Les origines anciennes du football

Le Les chinois ont été les premiers pour obtenir leurs coups de pied en frappant des balles dans des filets pour le sport au troisième siècle avant JC, et le jeu connu mondialement sous le nom de football a été officialisé en Angleterre au 19ème siècle. Mais le prédécesseur de la plupart des jeux de ballon modernes se trouve dans les Amériques. (Voir des photos vintage de joueurs de football du monde entier.)

“L’idée du sport d’équipe a été inventée en Mésoamérique”, dit Marie Millerprofesseur d’histoire de l’art à l’Université de Yale qui a étudié de nombreuses preuves de ce sport.

En Méso-Amérique, la vaste région historique qui s’étend du Mexique au Costa Rica, les civilisations ont prospéré bien avant que Christophe Colomb ne les “découvre”, et nombre de ces personnes pratiquaient un sport qui impliquait une balle lourde fabriquée à partir d’une substance dérivée de la résine des arbres.

On ne sait pas exactement où le jeu a été inventé, mais il était populaire dans les cultures mésoaméricaines comme les Teotihuacanos, les Aztèques et les Mayas il y a environ 3 000 ans. Son nom variait—ullamaliztli en aztèque, poke-ta-pok ou fissure en Maya. Il en était de même pour ses règles, qui incluaient des mouvements tels que garder le ballon en jeu en le cognant avec des parties du corps ou en utilisant des raquettes ou des battes. (Qui étaient les Mayas ? Décrypter les secrets de l’ancienne civilisation.)

Beaucoup de ces jeux ont été joués avec des balles en caoutchouc de 16 livres, qui existent toujours dans les archives archéologiques. D’autres preuves de jeu vont des récipients en céramique à plus de 1 300 grands cours de pierre que l’on retrouve dans toute la région.

Les joueurs aztèques faisaient rebondir le ballon entre les équipes en utilisant uniquement leurs hanches et leurs fesses (les pieds ou les mains étaient interdits). Ils ont essayé de frapper le mur du fond des terrains de leurs adversaires avec un seul rebond, subissant souvent des blessures mortelles lorsqu’ils ont été touchés par la balle dure et lourde. Si un joueur réussissait à le faire entrer dans un anneau élevé du côté de l’équipe adverse, c’était une victoire automatique et un honneur majeur pour le vainqueur.

Faire des sacrifices

Bien qu’il ait été joué comme un sport de tous les jours, un peu comme le football ou le basket-ball, ce jeu de balle occupait également une place sacrée dans la religion et la guerre pour les cultures mésoaméricaines. Les rois aztèques l’auraient joué comme un substitut à la guerre, obtenant des droits de gouvernement ou diffusant des drames diplomatiques avec un jeu de balle. Dans les cultures Maya et Veracruz, les enjeux étaient encore plus importants : les perdants de certains jeux rituels étaient sacrifiés.

Les détails ne sont pas clairs, mais certains courts sont décorés de panneaux représentant le sacrifice sanglant des joueurs perdants. Le sacrifice et le sport sont étroitement liés dans un Mythe de la création Maya, aussi: Il montre une paire de jumeaux jouant au ballon battant les seigneurs des enfers sur le terrain. Ils deviennent ensuite le soleil et la lune.

Malgré les preuves que les perdants ont parfois reçu la hache littérale, dit Miller, certains archéologues du XXe siècle ont refusé de croire que quiconque, sauf le gagnants ont été tués. “Ils ne pouvaient pas croire que les Mayas aient commis des sacrifices humains”, a-t-elle déclaré. “Nous savons maintenant que c’est complètement fou, tout comme l’idée que tout joueur victorieux serait sacrifié.” Dans la mythologie Maya, le perdant du jeu de balle est décapité, et les chercheurs d’aujourd’hui acceptent largement que les perdants, et non les gagnants, aient la côtelette.

Les écoles britanniques inventent une nouvelle incarnation

Bien que d’autres cultures comme les Amérindiens et les Australiens indigènes aient joué à des jeux similaires, le sport moderne que certaines personnes connaissent sous le nom de football – et que beaucoup d’autres connaissent sous le nom de football – est né dans les écoles britanniques. Bien qu’ils aient joué à des variantes du jeu de manière informelle pendant des siècles, le sport s’est officialisé au 19e siècle.

Au milieu du XIXe siècle, l’évolution des transports, de la main-d’œuvre et de la technologie a donné aux gens le loisir et les moyens de se rendre à des matchs de compétition sur des pelouses tondues. Dans les années 1840, diverses écoles britanniques ont créé leurs propres normes de jeu, permettant d’organiser des tournois entre joueurs connaissant tous les mêmes règles.

Au fil du temps, deux ensembles de règles concurrentes ont commencé à dominer le sport. Le Club de football de Sheffield accordait un coup franc aux équipes si leur concurrent enfreignait les règles du jeu. L’université de Cambridge a interdit aux joueurs de porter le ballon dans leurs mains. (Retour sur plus de 150 ans de la coupe la plus prestigieuse du football anglais.)

Alors que la popularité du sport montait en flèche, les joueurs se sont regroupés dans le Association de football de Londres. En 1877, Sheffield a officiellement adopté les soi-disant «règles de Londres». À ce moment-là, certaines équipes avaient commencé à recruter largement, payant secrètement des membres de la ligue de la classe ouvrière.

Les footballeurs de la classe supérieure voulaient que le sport reste amateur. Mais en 1885, ils ont finalement accepté d’autoriser les joueurs professionnels, permettant un nouvel essor du sport. En 1904, le sport était si populaire qu’il était devenu international et la Fédération Internationale de Football Association (FIFA) a commencé la même année.

Le foot aujourd’hui

Le succès du football est monté en flèche à partir de là. Après les débuts du sport aux Jeux Olympiques de 1908 et la première Coupe du Monde de la FIFA en 1930, le football professionnel a prospéré. Aujourd’hui, la FIFA reste l’instance dirigeante du sport, récoltant 755,5 millions de dollars rien qu’en 2021.

Mais le cœur du sport a toujours été sur le terrain, où tout le monde, des petits enfants aux athlètes professionnels chevronnés, peut profiter de l’action. L’esprit du football, que Miller qualifie de « pensée d’équipe complexe », est bel et bien vivant à la fois dans incarnations modernes du jeu de balle et les millions de joueurs amateurs et professionnels qui courent, se faufilent et se frayent un chemin sur un terrain de football officiel ou improvisé chaque jour.

Note de l’éditeur: Cette histoire a été initialement publiée le 15 juin 2018. Elle a été mise à jour.