Jakarta –
Titan est la plus grande lune de Saturne et possède des rivières, des lacs et des mers actifs comme la Terre. C’est étonnant car Saturne est la seule planète, à part la Terre, à présenter un tel paysage.
Bien que similaire, le système fluvial de Titan est différent de celui de la Terre car il contient du méthane et de l’éthane qui se déversent dans de grands lacs et océans. L’existence de ces grands océans et lacs a été confirmée en 2007.
Cette conclusion est le résultat de l’exploration effectuée par la sonde spatiale Cassini de la NASA. Depuis lors, les scientifiques ont poursuivi leurs recherches pour trouver des indices sur le mystérieux environnement liquide de la lune de Saturne.
Y compris un géologue du Massachusetts Institute of Technology ou du MIT qui a étudié les côtes de Titan. Les résultats montrent que le vaste océan sur la Lune a très probablement été formé par des vagues. Comment ça se fait?
Adoptez une approche différente
Dans le processus de recherche, l’équipe du MIT a adopté une approche différente. Ils ont d’abord modélisé la manière dont un lac pouvait s’éroder sur Terre.
Après cela, le modèle a été appliqué à la mer de Titan pour déterminer quelle forme d’érosion aurait pu produire les rivages dans les images de Cassini. Bien que ces résultats ne soient pas définitifs, ils pensent que les vagues constituent l’explication la plus probable.
Cette recherche a été menée par Taylor Perron et ses collègues, dont Rose Palermo du domaine d’étude des sciences de la Terre, de l’atmosphère et des planètes du MIT. Perron a déclaré que des observations directes étaient nécessaires pour observer l’activité des vagues sur la surface lunaire.
“Sur la base des résultats de nos recherches, nous pouvons dire que si le littoral de Titan a été érodé, la cause la plus probable est celle des vagues”, a-t-il déclaré, cité sur le site officiel du MIT.
Ce ne sont pas des vagues ordinaires, mais des vagues de méthane et d’éthane liquides qui ont frappé la lune de Saturne. Tous deux frappent la côte lors des tempêtes et peuvent donc éroder les matériaux qui composent la côte.
La présence d’ondes sur Titan est finalement devenue un sujet controversé depuis que Cassini a aperçu du liquide à la surface de la Lune. Palermo pense que certains scientifiques continuent de rechercher des preuves de vagues parce qu’ils n’en sont pas sûrs.
Grâce à l’activité des vagues, il peut fournir des informations aux scientifiques sur le climat du mois et la force des vents dominants. De plus, les scientifiques peuvent prédire comment la forme des mers de Titan pourrait changer au fil du temps.
En raison de l’incertitude, Perron et l’équipe ont finalement choisi un chemin différent. Ils se sont finalement concentrés sur trois scénarios pour ce qui pourrait arriver, ces trois-là sont :
- Il n’y a pas d’érosion des plages.
- L’érosion est provoquée par les vagues.
- L’érosion est provoquée par la dissolution, où l’eau de mer dissout passivement les matériaux de la plage, ou par le mécanisme par lequel la plage s’érode progressivement.
Pour simuler l’érosion induite par les vagues, ils ont pris en compte une variable appelée “aller chercher“. Cela se fait en décrivant la distance physique entre un point du littoral et le côté opposé du lac ou de la mer.
“Le fetch est utilisé pour estimer la hauteur des vagues, car plus le fetch est important, plus le vent et les vagues peuvent voyager loin”, a expliqué Palerme.
La simulation commence enfin avec une vallée fluviale inondée sur le rivage. La distance parcourue depuis chaque point du littoral est calculée et convertie cette distance en hauteur des vagues.
Ensuite, une simulation est réalisée pour voir comment les vagues vont éroder le littoral au fil du temps. Ils ont comparé cela à la façon dont le même littoral évoluerait sous l’effet d’une érosion uniforme.
L’équipe a évalué cette modélisation comparative pour des centaines de formes de rivages avec des débuts différents. En conséquence, ils ont constaté que la forme du bord du littoral différait en fonction du mécanisme sous-jacent.
L’érosion uniforme entraîne un gonflement et une expansion uniforme du littoral autour de lui. Pendant ce temps, l’érosion des vagues est capable de lisser des parties de côtes célèbres, même sur de longues distances.
“Nous avons constaté que l’on obtient des formes d’extrémité très différentes sous une érosion uniforme par rapport à une érosion par les vagues. Les deux types d’érosion produisent des extrémités très différentes”, a déclaré Perron.
Cette simulation est enfin comparée à l’état de la Terre. Finalement, ils ont constaté la même différence de forme, les lacs terrestres ayant été érodés par les vagues ou par une érosion uniforme.
Littoral des Titans
Même si la forme du littoral est connue, les chercheurs se demandent toujours d’où pourrait provenir le littoral de Titan.
En particulier, ils se sont concentrés sur les quatre mers les plus grandes et les mieux cartographiées de Titan, à savoir :
Ils ont cartographié les côtes de chaque mer de Titan à l’aide d’images radar Cassini et ont appliqué une modélisation similaire aux côtes de chaque mer.
Les résultats ont montré que les quatre mers correspondaient au modèle d’érosion provoquée par les vagues. Ainsi, les vagues sont capables de produire un littoral qui ressemble le plus aux quatre mers de Titan.
Juan Felipe Paniagua-Arroyave, professeur à la Faculté des sciences appliquées et d’ingénierie de l’Université EAFIT en Colombie, a déclaré que les résultats de recherche de l’équipe ouvrent de nouvelles voies de compréhension. Les chercheurs ont cherché à déterminer la force des vents de Titan qui pourraient générer des vagues susceptibles d’éroder les plages.
Pour Palerme, cette découverte a été un point de départ pour découvrir les bases de la façon dont les plages peuvent s’éroder sans influence humaine.
“Peut-être que cela pourra nous aider à mieux gérer les côtes de la Terre à l’avenir”, a-t-il conclu.
Regardez la vidéo “Rare ! Six planètes s’aligneront en ligne droite le mois prochain”
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2024-07-02 16:00:00
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