Voir les images de comparaison de Hubble et Webb

On ne sait pas pourquoi les astronomes ont besoin de tant de télescopes spatiaux puissants. Est-il certain qu’un télescope plus puissant soit meilleur qu’un moins puissant ? Alors pourquoi y a-t-il différents télescopes en orbite, à la fois autour de la Terre et autour du Soleil ?

La réponse tient à deux facteurs principaux. L’un d’eux est le champ de vision du télescope, c’est-à-dire jusqu’où il voit dans le ciel. Certains télescopes sont utiles pour visualiser de vastes zones du ciel avec moins de détails, servant de télescopes d’étude pour localiser des objets pour une enquête plus approfondie ou pour visualiser l’univers à grande échelle, comme la mission Euclid récemment lancée. D’autres, comme le télescope spatial Hubble, voient de petites régions du ciel avec beaucoup de détails, ce qui est utile pour étudier des objets spécifiques.

Un autre facteur important pour les télescopes spatiaux est la longueur d’onde à laquelle ils fonctionnent. Les télescopes spatiaux Hubble et James Webb sont utilisés pour étudier des objets comme les galaxies, mais ils le font à des longueurs d’onde différentes. Hubble fonctionne principalement dans les longueurs d’onde visibles de la lumière, comme l’œil humain, tandis que Webb fonctionne dans l’infrarouge. Cela signifie qu’ils peuvent voir différents aspects d’une même chose.

Pour illustrer comment cela fonctionne dans la pratique, la nouvelle comparaison montre la même cible, la galaxie NCG 3256, telle que vue par Webb et Hubble.

Cette image Web montre les vrilles de poussière et de gaz qui composent les bras de cette galaxie. Lorsque de jeunes étoiles naissent de la poussière et du gaz, elles libèrent un rayonnement qui frappe les grains de poussière à proximité, ce qui fait briller la poussière dans l’infrarouge. Les jeunes étoiles brillent également dans les longueurs d’onde infrarouges, les régions les plus brillantes indiquant des foyers de formation d’étoiles.

L’image de Hubble, montrant la même galaxie mais vue à une longueur d’onde différente, a été prise à l’origine en 2018. Alors que la vision infrarouge de Webb permet de voir à travers un nuage de poussière, dans la plage de lumière visible, Hubble travaille dans la poussière en créant des filaments sombres qui bloquent la lumière. Les galaxies sont beaucoup plus brillantes dans l’infrarouge que dans les longueurs d’onde visibles, mais dans cette gamme, vous pouvez voir plus clairement que la galaxie a en fait deux centres, ou noyaux, le résultat de la fusion de deux galaxies.

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