O Télescope spatial James Webb capturé l’emblématique “Piliers de la création”d’énormes structures de gaz et de poussière parsemées d’étoiles — une image aussi “majestueuse” qu’on pouvait s’y attendre, la NASA (agence spatiale américaine) ce mercredi (19).
Les “Piliers de la Création” sont situés à 6 500 années-lumière de la Terre, dans la nébuleuse de l’Aigle de la galaxie terrestre, la voie Lactée.
Le scintillement de milliers d’étoiles illumine la première photo du télescope James Webb de ces gigantesques colonnes brunes et oranges dominant le milieu du cosmos.
Les “piliers de la création”
Les “Piliers de la Création” sont d’énormes structures de gaz et de poussière remplies d’étoiles à 6 500 années-lumière de la Terre. À gauche, l’image la plus haute résolution de la caméra infrarouge du télescope spatial James Webb. A droite, la dernière image capturée par le télescope Hubble en 2020 – NASA/ESA/CSA/AFP
Aux extrémités de plusieurs piliers se trouvent des taches rouge vif qui ressemblent à de la lave.
“Ce sont des éjections d’étoiles qui sont encore en formation”, vieilles de quelques centaines de milliers d’années, a précisé l’agence spatiale américaine. États Unis dans un rapport.
Ces “jeunes étoiles lancent périodiquement des jets supersoniques qui entrent en collision avec des nuages de matière, comme ces épais piliers”, a-t-il expliqué.
Les “Piliers de la Création” sont devenus célèbres grâce à la Le télescope spatial Hubblequi les a capturés pour la première fois en 1995 et plus tard en 2014.
Désormais, grâce aux capacités infrarouges de James Webb, le télescope le plus puissant et le plus moderne au monde lancé dans l’espace il y a moins d’un an, on peut voir à travers l’opacité des piliers, révélant la formation de nombreuses nouvelles étoiles.
“A la demande générale, nous avons dû faire les piliers de la création” avec James Webb, a tweeté aujourd’hui Klaus Pontoppidan, responsable du programme scientifique au Space Telescope Science Institute (STScI), qui exploite le Webb de Baltimore.
“Il y a tellement d’étoiles !”, a-t-il ajouté.
Dans un tweet, l’astrophysicienne de la NASA Amber Straughn l’a résumé : “L’univers est magnifique !”
L’image, qui couvre une zone d’environ huit années-lumière, a été prise par l’imageur NIRCam de Webb, qui capture les longueurs d’onde du proche infrarouge invisibles à l’œil humain. Les couleurs de l’image ont été “traduites” en lumière visible.
Selon la NASA, la nouvelle image “aidera les chercheurs à renouveler leurs modèles de formation d’étoiles en identifiant des comptages beaucoup plus précis d’étoiles nouvellement formées, ainsi que les quantités de gaz et de poussière dans la région”.
En opération depuis juillet, le James Webb effectue ses observations à 1,5 million de kilomètres de la Terre. L’un des principaux objectifs de ce télescope de 10 milliards de dollars est d’étudier le cycle de vie des étoiles. Un autre axe d’investigation est l’étude de exoplanètesc’est-à-dire des planètes en dehors du système solaire de la Terre.
