© (crédit photo : MOSHE SHAI/FLASH90)
SE PREPARER pour le départ de l’aéroport Ben Gourion.
La récente visite du président américain Joe Biden a été l’occasion de générer une énorme quantité de bonne volonté. Son agenouillement au musée Yad Vashem pour parler à deux survivants de l’Holocauste a été l’un des points forts visuels de son voyage. La Déclaration de Jérusalem signée par les dirigeants des États-Unis et d’Israël a renforcé une fois de plus la relation très particulière entre les deux pays.
D’Israël, Biden s’est envolé pour l’Arabie saouditeannonçant le premier vol sans escale d’un avion civil entre les deux pays.
Avant de quitter Israël, il a salué la décision historique de l’Arabie saoudite d’ouvrir son espace aérien aux avions volant à destination et en provenance d’Israël, la qualifiant de “pas important vers la construction d’une région du Moyen-Orient plus intégrée et plus stable”.
Des remarques audacieuses en effet, si seulement les Saoudiens avaient effectivement publié une telle déclaration. Ce qu’ils ont annoncé, c’est qu’ils ouvriraient leur espace aérien à tous les transporteurs. L’Autorité générale saoudienne de l’aviation civile a déclaré que l’espace aérien du pays était désormais ouvert à tous les transporteurs qui satisfont à ses exigences en matière de survols, conformément aux conventions internationales qui stipulent qu’il ne devrait y avoir aucune discrimination entre les aéronefs civils.
Bien que l’entité sioniste, Israël, n’ait pas été mentionnée, l’annonce d’une politique de ciel ouvert par Riyad signifiera des vols plus courts de l’Asie vers Israël, car les compagnies aériennes desservant ces routes ne seront plus tenues de faire de longs détours autour de l’Arabie saoudite en route vers/depuis Israël. Israël et l’Arabie saoudite n’ont pas de relations diplomatiques et le royaume ne reconnaît toujours pas Israël en tant qu’État, ce qui est la principale raison pour laquelle la déclaration saoudienne n’a pas fait référence à Israël par son nom.
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Le PRÉSIDENT américain Joe Biden salue avant son départ pour l’Arabie saoudite depuis l’aéroport international Ben Gourion le 15 juillet. (Crédit : Abir Sultan/Reuters)
Dans les coulisses, cependant, les deux parties travaillent ensemble sur les questions de sécurité depuis un certain temps, car toutes deux sont préoccupées par l’influence croissante dans la région de leur ennemi commun, l’Iran. Au cours des deux dernières années, tout au long de la pandémie, des Israéliens munis de passeports étrangers ont fait le voyage jusqu’à Riyad, changeant généralement d’avion à Dubaï ou à Amman. L’Arabie saoudite autorise en effet l’utilisation de son espace aérien pour les vols entre Israël et les Émirats arabes unis et Bahreïn, depuis que ses deux voisins du Golfe ont établi des relations diplomatiques avec Israël en 2020.
LES VOYAGES CLANDESTINS entre Israël et l’Arabie Saoudite ont été principalement à deux niveaux : commercial et gouvernemental.
Des contacts commerciaux ont vu le jour dans les deux pays. Des chefs d’entreprise tels que Sabah al-Binali, président exécutif d’OurCrowd Arabia, ont planté le décor d’une nouvelle ère prospère de relations de libre-échange entre les Émirats arabes unis et Israël. Embrasser l’Arabie saoudite dans cette intégration de la région est une de ses priorités. La parade nuptiale entre Israël et l’Arabie saoudite continue de croître, mais Riyad joue toujours difficile à obtenir.
Les responsables gouvernementaux qui ont envoyé des émissaires dans le royaume tentent de se concentrer sur les questions de sécurité, auxquelles leurs homologues saoudiens s’opposent rarement, et pourtant la question palestinienne est gravée dans leur conscience.
Bien qu’ils ne soient en aucun cas des rivaux, leur inimitié à l’égard de l’Iran ne surmonte pas encore la sensibilité saoudienne à la question palestinienne. Alors que les pays de la région soulignent l’importance des luttes palestiniennes, avec les dirigeants saoudiens, son engagement en faveur d’une solution à deux États est plus profond et résonne encore dans sa diplomatie.
Le changement de ton en Arabie saoudite, autrefois célèbre pour son islam ultra-conservateur et ses manuels scolaires antisémites avec véhémence, s’est même répercuté sur la télévision saoudienne. Dans une émission, un Saoudien dit que le pays devrait faire la paix avec Israël, tout en décrivant les Palestiniens comme des ingrats.
Sur les réseaux sociaux, étroitement surveillés par les autorités, certains influenceurs saoudiens vantent régulièrement les bienfaits de la paix avec Israël. Il y a une ou deux décennies, la mention de la paix avec Israël aurait attiré l’incrédulité, voire l’hostilité pure et simple, des Saoudiens. Cela a changé, en particulier avec la perception largement répandue que l’Iran a depuis longtemps remplacé Israël comme l’ennemi juré du pays.
PLUS TÔT CETTE semaine, El Al a fait une demande officielle aux Saoudiens demandant de survoler l’Arabie saoudite sur ses vols vers Bangkok. Des sources non officielles indiquent qu’il faudra deux semaines pour obtenir une réponse. Arkia a également demandé un survol similaire sur ses vols vers Goa, en Inde. Oui, nous connaissons tous le dicton la preuve est dans le pudding; dans ce cas, la preuve est dans l’autorisation.
Il n’y a aucune raison de craindre qu’il ne soit pas accordé. Les compagnies aériennes israéliennes devraient commencer à bénéficier des temps de vol plus courts et des économies de carburant. Cela, cependant, n’est que la pointe de l’iceberg.
Le ministre du Tourisme Yoel Razvozov a annoncé cette semaine qu’il s’envolerait bientôt pour le Japon et les Philippines. Son but est d’inciter les deux pays à commencer à planifier des vols sans escale vers Israël. Il est en préparation depuis quelques années, mais a été mis en veilleuse en raison de la pandémie.
El Al, tout en annulant des vols vers Toronto cet automne, envisage les vols vers l’Extrême-Orient comme des destinations exotiques où il peut élargir sa clientèle. À partir de maintenant, tout vol vers l’un ou l’autre pays impliquerait de voler vers le nord, puis de virer plein est vers le Japon ou vers le sud-est vers les Philippines. Une fois que les Saoudiens auront approuvé un survol, les avions israéliens pourraient voler vers le sud au-dessus de l’Arabie saoudite et passer devant l’Inde pour se rendre dans l’un ou l’autre des pays.
Les vols deviendront-ils moins chers ?
Les consommateurs doivent comprendre que même si les temps de vol seront considérablement réduits – de deux à cinq heures, selon la distance – le prix du billet ne sera pas déterminé par la durée du vol.
Le prix d’un billet est déterminé avant tout par des considérations économiques de base, dont peu se composent du coût réel du vol de l’avion.
La concurrence sur une liaison aérienne est prioritaire dans la fixation d’un prix. Bien sûr, les taxes et les frais d’aéroport, le prix de la nourriture et l’enregistrement d’un sac entrent tous dans une compagnie aérienne qui fixe le prix. Le prix du kérosène dans la stratosphère ? Le consommateur paiera. L’inflation a poussé les coûts de main-d’œuvre vers de nouveaux sommets ? Le consommateur paiera. Une autre compagnie aérienne effectuant le même trajet facture un montant spécifique ? Vous pouvez parier votre dernier dollar que le nouveau venu sur le bloc évaluera son vol en conséquence. Certaines compagnies aériennes introduisent une nouvelle route avec des tarifs défiant toute concurrence. Leurs concurrents sont obligés d’égaler le tarif presque instantanément ou de risquer que leur clientèle change de compagnie aérienne.
VEUILLEZ NE PAS vous laisser berner en pensant que les compagnies aériennes israéliennes vont soudainement baisser leurs tarifs vers l’Inde ou la Thaïlande. En fait, avec peu de concurrence directe, la plupart des économies réalisées sur le carburant iront dans les poches de la compagnie aérienne. Ce qui est bien. Chaque fois que vous regardez un itinéraire sans concurrence, les tarifs seront assez élevés.
Prenez l’Inde, par exemple. El Al a eu le pays pour lui tout seul pendant des années ; personne ne volait sans escale vers Mumbai ou Delhi. Vous pouviez voler via Istanbul ou Amman, et des milliers l’ont fait, car les tarifs d’El Al étaient absurdement élevés. Les clients d’affaires qui voyageaient du dimanche au jeudi ont payé plus de 1 500 $ en classe économique.
Une fois qu’Air India a commencé à voler vers Delhi, au-dessus de l’Arabie saoudite, son tarif a commencé à 400 $. Même aujourd’hui, le tarif en classe économique d’Air India vers Delhi commence à 690 $. El AL a été contraint d’égaler les tarifs.
Les clients de longue date étaient furieux d’avoir été contraints pendant des années de payer des sommes aussi astronomiques. Des forums de voyage ont surgi pour demander s’ils pouvaient porter plainte contre les tarifs aériens effrontés.
La réponse est, bien sûr, un non catégorique. Les compagnies aériennes peuvent fixer dans la plupart des pays le tarif qu’elles choisissent. L’époque où un gouvernement pouvait fixer les tarifs des compagnies aériennes appartient à l’histoire ancienne. Les clients qui déplorent des tarifs élevés sur une compagnie aérienne spécifique boycottent simplement cette compagnie aérienne et volent avec un autre transporteur, même si cela signifie ajouter des heures et un arrêt en cours de route. En fait, comme la décision d’El Al de cesser de voler vers Toronto, il y a une réelle crainte qu’El Al ne revienne pas à Mumbai.
L’élasticité tarifaire est utilisée par toutes les compagnies aériennes. En affaires, l’élasticité tarifaire fait référence à la mesure dans laquelle les individus modifient leur demande en réponse aux variations de prix. L’élasticité-prix de la demande d’un billet d’avion est une mesure de la sensibilité du vol demandé à son prix. Lorsque le prix augmente, la demande baisse pour de nombreuses destinations, mais elle baisse plus pour certaines que pour d’autres. Les élasticités tarifaires varient selon les groupes socioéconomiques.
Cet été, les compagnies aériennes ont augmenté leurs tarifs à des tarifs jamais vus auparavant. L’augmentation n’a cependant pas entraîné de réduction significative de la demande. Les gens ont payé des sommes inouïes il y a quelques années à peine. Rationalisation que les coûts réels ont augmenté, seul un petit pourcentage a choisi de ne pas voler. Ainsi, lorsque les coûts réels baissent et que la demande diminue, on constate une baisse du prix des billets. Il ne s’agira cependant pas d’une baisse d’un dollar pour un dollar.
La vraie nouvelle des annonces saoudiennes et israéliennes est plus de voir si on peut titiller des compagnies aériennes supplémentaires pour voler vers Israël. Rien ne se passera cette année; les compagnies aériennes et les aéroports réduisent leurs capacités partout dans le monde. Ils n’ont tout simplement pas la main-d’œuvre pour gérer l’énorme augmentation de la demande de vols.
Les consommateurs devraient voir des tarifs plus bas en 2023. À moins d’une autre guerre, les pressions inflationnistes entraîneront une réduction des voyages d’agrément et d’affaires. Nous avons déjà constaté une baisse du prix du carburant, et cette tendance devrait se poursuivre. Plus de concurrence équivaut à moins de demande parmi le public volant. Si une douzaine de compagnies aériennes desservent l’Extrême-Orient, l’offre excédentaire entraînera une baisse des tarifs aériens.
Pouvons-nous inciter Singapore Air à voler vers Israël ? Nous savons que son gouvernement, comme le Japon, a augmenté ses investissements ici. Le ministère israélien du Tourisme dispose de données solides pour étayer son affirmation : ouvrez votre pays avec des vols directs, et les Israéliens y afflueront en nombre inimaginable. Il suffit de regarder les Émirats arabes unis et le Maroc pour voir ce que les vols sans escale ont fait aux calculs. Pour les compagnies aériennes israéliennes autorisées à survoler l’Arabie saoudite, cela leur apportera de fortes économies financières. Mais il sera rapidement éclipsé une fois les transporteurs chinois revenus. Ajoutez à cela de nouvelles compagnies aériennes desservant Israël, et les prévisions pour El Al sont toujours nuageuses.
Enfin, les Israéliens souhaitant visiter Riyad ou Djeddah devront être très patients. Le pavillon saoudien de l’exposition universelle récemment fermée à Dubaï était l’un des endroits les plus populaires de toute l’exposition. L’ouverture de leur pays au tourisme s’est traduite par une exposition alléchante et divertissante. Pour de nombreux Israéliens qui ont eu la chance de visiter l’exposition, ils ont eu un aperçu d’un pays avec une histoire riche et variée. Pour l’instant, seuls quelques-uns finiront par se rendre en Arabie saoudite, mais des milliers d’autres regarderont bientôt le royaume à 30 000 pieds.
Alors si survoler l’Arabie Saoudite vous fera gagner du temps, n’oubliez jamais qu’en Occident on dit “le temps c’est de l’argent”, en Arabie Saoudite le même proverbe se traduit par “le temps c’est de l’or”.
L’écrivain est PDG de Ziontours, Jérusalem, et directeur de Diesenhaus. Pour toute question ou commentaire, envoyez-lui un e-mail à [email protected] •
