Volley, Milan gagne à Palaverde : Conegliano est désormais dos au mur

Il y a toujours une première fois. Et cette fois c’est même le double : Imoco est 1-2 derrière dans la série finale, Milan à une victoire du Scudetto.

Samedi, presque en fin de soirée (21h25, mais en direct sur Rai2) à la Monza Arena, les panthères seront au dernier appel pour tenter de ramener la finale à la Palaverde lundi soir. Pour la troisième course consécutive (cela s’est également produit il y a un an en séries éliminatoires), Prosecco Doc Imoco a dû rattraper son retard. On pourrait appeler ça le “syndrome” du premier set : déjà 13 fois cette année les Panthers ont perdu le premier set, renversant le résultat à neuf reprises. L’année dernière, cela s’est produit dix-neuf fois, avec cinq défaites, en 2020/21 seulement sept fois, toujours résolues par la victoire.

Les deux entraîneurs gardent les sextuors de départ inchangés par rapport aux deux premiers matchs. Les Panthers démarrent fort avec Haak, Plummer et Cook (4-1), mais deviennent ensuite aussitôt fautifs au service et en attaque, où ils sont pressés de fermer le point. Presque sans effort, Milan prend ainsi la première avance sur 5-7 avec le blocage de Stevanovic sur Cook. Thompson passe systématiquement entre les mains du mur Conegliano, qui continue d’arriver en retard. Plummer a égalisé à 15, mais les hôtes ont concédé trop de points avec des erreurs directes (11 dans le set, dont 6 au bâton). Sylla signe 17-20 et Conegliano ne trouve pas le courage nécessaire. Les Panthers ne perdent pas la foi, car le jeu est là et la concentration renforce la confiance. On le voit bien dans le deuxième set, on revoit le visage le plus brillant, également admiré par Paola Egonu, qui vient d’arriver dans la tribune centrale. Cook et Plummer rachètent en grand les deux précédents essais opaques. Haak commence également à accélérer le rythme, De Gennaro garde chaque balle en vie, Fahr se déchaîne avec la première mi-temps et avec le bloc. Milan s’effondre et les taux de change de Gaspari ne valent rien.

L’inertie reste sur la vague Gialloblù (6-3), mais Milan retrouve Thompson. Le champion olympique n’avait plus marqué depuis 13-8 dans le deuxième set et, avec Folie, concilie le 10-10.

Il s’ensuit un point à point brisé seulement par une invasion milanaise (18-16), que les panthères capitalisent le mieux avec Fahr et Lubian. L’expérience de Larson et Stevanovic, le courage de Folie et Sylla font passer Milan en tête dans le quatrième set (9-12), tandis que l’intensité de l’attaque de Conegliano baisse. Dès que les panthères donnent plus de gaz avec Plummer, la musique change (16-17) et les murs de Fahr fournissent la poussée pour 20-18. Mais Milan résiste, Conegliano fait encore trop de fautes.

Le sixième bris d’égalité de la saison est un filet d’émotions. Folie construit le 2-4, Lubian fait match nul. Le field passe à 7-8 avec un point de Larson. La tension monte et les fautes de Fahr et Haak s’ajoutent aux deux attaques de Sylla (9-12). Plummer trompe, puis Thompson et une invasion de De Gennaro donnent trois balles de match à Monza. Fahr annule le premier, Plummer le second, puis wall, pour la énième fois, n’arrête pas Thompson.

Demain il faudra repartir des nombreuses bonnes choses vues, mais il faudra retrouver le cynisme des meilleurs jours, celui qui manquait au quatrième set, le vrai regret de cette soirée.