Voltaire, Gaza et au-delà : pourquoi les autorités s’opposent à ce que vous donniez ce que vous pensez

2023-11-08 18:43:18

Parmi les plus belles qualités de la britannicité, la tolérance à l’égard d’opinions controversées, voire inconfortables, peut être placée assez haut.

La tradition selon laquelle la dissidence est considérée comme légitime et saine, à moins qu’elle ne dégénère en incitation à la violence ou à la haine – ou à la pratique de celle-ci – a son équivalent de l’autre côté de la Manche.

Les mots souvent attribués à l’écrivain et moralisateur français du XVIIIe siècle Voltaire, issu de l’école de philosophie européenne du siècle des Lumières, se lisent comme suit : « Je désapprouve ce que vous dites mais je défendrai jusqu’à la mort votre droit de le dire. »

En réalité, il n’y a aucune trace qu’il ait jamais prononcé ou écrit cette phrase, pas plus que Voltaire n’était son vrai nom par opposition au nom de plume de François-Marie Arouet. L’expression a été inventée par un biographe, même si, heureusement, il est largement admis qu’elle reflète fidèlement ses propres convictions.

Voltaire est mort il y a 245 ans. Il est peut-être en train de tourner dans sa tombe alors que des craintes s’expriment selon lesquelles l’attachement noble à la liberté d’expression n’est plus partagé par un gouvernement britannique considéré par ses détracteurs comme de plus en plus autoritaire.

Le gouvernement de Rishi Sunak propose de élargir la définition de l’extrémisme pour cibler tout individu ou groupe considéré comme portant atteinte aux institutions et aux valeurs britanniques.

Selon le Observateur Dans le journal, des documents marqués « sensibles » et rédigés par des fonctionnaires travaillant sous la direction d’un ministre de haut rang, Michael Gove, énumèrent des organisations spécifiques qui pourraient être couvertes par la définition affinée, notamment le Conseil musulman de Grande-Bretagne (MCB) et Palestine Action et Muslim Engagement and Development. .

L’objectif déclaré est de concevoir une réponse nouvelle et unifiée à l’extrémisme, ciblant « la promotion ou l’avancement de toute idéologie visant à renverser ou à saper le système de démocratie parlementaire du Royaume-Uni, ses institutions et ses valeurs ».

Tous les responsables ne sont pas au courant du message : l’un d’eux a déclaré au journal de manière anonyme qu’il craignait une « répression de la liberté d’expression… la définition est trop large et engloberait des organisations et des individus légitimes ».

Le thème est pas nouveau. Les gouvernements occidentaux expriment régulièrement leurs inquiétudes quant à des perspectives qui semblent en contradiction avec les principes fondamentaux de leur pays. La France a ordonné la dissolution de plusieurs organisations, d’extrême droite comme d’extrême gauche, dont les activités ou les polémiques suggèrent de justifier la violence.

Mais ce que semble faire le gouvernement britannique inquiète non seulement des groupes potentiellement menacés tels que le MCB, mais aussi des organisations de défense des droits civiques craignant un déni cynique de la liberté d’expression. “Cela n’a jamais été la manière britannique d’arrêter des gens pour délit d’opinion”, a déclaré Martin Bright, de l’Index on Censorship. L’observateur.

Le Département de la mise à niveau, du logement et des communautés de M. Gove a lancé son examen de « l’extrémisme non violent » plus tôt cette année et un plan intégrant la nouvelle définition devrait voir le jour prochainement.

Le gouvernement conservateur britannique cherche désespérément à s’améliorer misérable sondage d’opiniontente de regagner la confiance de ses partisans désenchantés à l’approche des élections générales attendues à la fin de l’année prochaine ou au début de 2025.

Un résultat est progressivement plus position populiste sur les questions sociales, probablement pour apaiser les courants d’opinion conservateurs consternés par ce qu’on appelle le « réveil », l’échec dans la lutte contre l’immigration et les perturbations provoquées par les manifestants sur des questions environnementales et autres questions controversées.

De nouvelles lois strictes ont déjà été adoptées pour limiter le droit de manifester. Les policiers ont arrêté à tort des journalistes couvrant les activités de Just Stop Oil, un rappel inquiétant que des changements bien intentionnés peuvent être interprétés avec trop de zèle, et ont détenu pendant 13 heures une royaliste irréprochable qui s’est retrouvée à proximité des manifestants en attendant le passage du roi Charles III. en route pour être couronné en mai.

La police métropolitaine a d’abord aggravé cette erreur inexplicable en rejetant la responsabilité sur une force extérieure, dont l’un des agents a procédé à l’arrestation, ignorant clairement que le rôle du Met était de prendre en charge globalement les opérations de sécurité du couronnement.

Pendant la crise qui se déroule au Moyen-Orient, la ministre de l’Intérieur, Suella Braverman, a a condamné les manifestations pro-palestiniennes comme des « marches de la haine ».

Certains participants pourraient être motivés par la haine ; le Royaume-Uni a été témoin d’actes antisémites et d’affiches déchirées soulignant le sort des personnes cruellement prises en otage par le Hamas le 7 octobre. Pourtant, la majorité des manifestants sont épris de paix et protestent parce qu’ils sont consternés par l’impact catastrophique. de la réponse d’Israël à Gaza.

Il convient de rappeler que quelques semaines seulement se sont écoulées depuis que l’organisme britannique de régulation de la presse a découvert que Mme Braverman avait affirmé à tort dans un article de journal que presque tous les gangs de toilettage d’enfants étaient des hommes d’origine pakistanaise. Cette affirmation « considérablement trompeuse », dit-il, contredit les recherches de son propre ministère montrant que la plupart des délinquants étaient blancs.

À un niveau plus banal, Mme Braverman a également lancé l’idée de restreindre l’utilisation des tentes par les sans-abri. Un ancien employé de prison a déclaré lors d’une conversation téléphonique à la radio que cela tournait en dérision la pratique consistant à fournir des tentes aux prisonniers potentiellement instables une fois libérés.

La secrétaire d’État fantôme de l’opposition travailliste, Yvette Cooper, a ridiculisé « l’approche Trump-magasin » de Mme Braverman et a déclaré qu’aucun gouvernement sérieux ne lui ferait confiance à un poste aussi élevé. L’explication évidente de la réticence de M. Sunak à la licencier est qu’il considère sa posture peu édifiante de gagnante des voix – ou qu’elle constitue une menace réelle pour son leadership.

Les impressions d’intolérance croissante à droite sont renforcées par les attaques répétées contre les médias soupçonnés d’adopter un programme anti-conservateur. Pour ceux qui font campagne pour « définancer la BBC », la privant du soutien des contribuables, il n’est pas pertinent que de nombreuses personnes à gauche ou au centre détectent un parti pris pro-conservateur dans une grande partie de la production de la chaîne. Et il n’est guère contesté que la droite domine écrasantement la presse écrite.

Le département de M. Gove affirme qu’il n’y a pas de place pour l’extrémisme.

“Ces dernières années, nous avons pris des mesures pour lutter contre la haine et contre ceux qui cherchent à nous diviser”, a déclaré un représentant. Le National. « Comme on peut s’y attendre, nous réexaminons notre approche de la lutte contre l’extrémisme pour nous assurer qu’elle réponde au défi évolutif qu’il pose. »

Le calendrier précis n’est pas clair. Cela n’était pas mentionné dans le Discours du roifixant le prochain programme parlementaire, et le département « ne commente pas les fuites ».

Peut-être que la philosophie de Voltaire a fait son temps.

Les conservateurs – furieux lorsque les associations étudiantes refusent des tribunes à des orateurs dont ils méprisent les opinions – seraient sans aucun doute consternés par la suggestion selon laquelle ils souhaitent supprimer la liberté d’expression. Mais il peut s’avérer paradoxal de constater que pour un trop grand nombre de personnes, toutes tendances politiques confondues, la parole doit effectivement être libre à condition qu’elle fasse écho à leurs propres pensées.

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