Von Humboldt, science et aventure

Les ingrédients pour fasciner sont tous là. Le portrait d’une personnalité hors du commun. Caractérisé par une forte sensibilité écologique en avance sur son temps et par la tendance à combiner les intérêts scientifiques avec un amour impartial du voyage, des explorations audacieuses et de l’aventure téméraire. Alexander von Humboldt, fils du XVIIIe siècle allemand, semble avoir été inventé par un auteur singulièrement inspiré qui voulait faire de lui le protagoniste idéal d’un roman capable de parler à notre époque. Et en particulier, à nos jeunes qui manifestent tant d’intérêt pour les questions environnementales. Mais le baron Alexander n’est pas un personnage fictif. Ce n’est pas un héros de Jules Verne. Loin de là. Il a vraiment vécu. Son existence à l’époque était un phénomène authentique qui suscitait pour lui l’admiration et l’intérêt de ses contemporains et au-delà. Von Humboldt, en effet, a ensorcelé Goethe et, en raison de la grande popularité qui l’entourait, a même suscité la jalousie de Napoléon. Mais il a également inspiré les scientifiques des générations suivantes. Charles Darwin a déclaré que ce sont les journaux intimes du baron entreprenant qui l’ont poussé à monter à bord du légendaire Beagle à l’âge de vingt-deux ans. Aujourd’hui, dans l’espoir qu’une nouvelle conscience écologique puisse s’enraciner et se diffuser de plus en plus, Alexander von Humboldt rencontre une nouvelle vague de gloire et redevient une référence fondamentale. Il est donc clair qu’il a été choisi pour être le protagoniste d’un message destiné aux jeunes. Un livre écrit par Volker Mehnert, magnifiquement illustré par Claudia Lieb, et arrivé en Italie pour Donzelli grâce à la traduction d’Isabella Amico di Meane.

Le précieux volume s’intitule « À la découverte de l’invisible ». Ses 106 pages permettent de regarder de près la vie extraordinaire de von Humboldt. Un voyage séduisant qui commence alors qu’il était encore un garçon vif et plein de questions. Puis il allait partout ramasser des morceaux de bois, des petites pierres, des insectes et les fourrait dans ses poches. Ce furent les toutes premières étapes de la formation d’une capacité d’observation très particulière et visionnaire qui le mènera loin. En fait, c’est von Humboldt lui-même qui a compris que tout dans la nature vit en relation avec le reste et que chaque action humaine correspond à des effets sur l’écosystème et le climat qui doivent être évalués. L’expression « réseau de vie » qu’il a utilisée à cet égard semble, aujourd’hui plus que jamais, particulièrement heureuse. Il s’agit d’une intersection de relations. Des causes et des effets. Du comment et du pourquoi.

Von Humboldt a réalisé de nombreuses découvertes et réalisations scientifiques. Pour raconter son histoire exceptionnelle d’érudit et ses voyages, qui allaient de la forêt tropicale sud-américaine à la steppe sibérienne, il fallait certainement une plume adaptée. Volker Mehnert s’est avéré être l’idéal. D’une certaine manière, on pourrait même dire qu’il est une âme sœur du talentueux baron. Comme lui, Mehnert a également beaucoup voyagé. Et il a beaucoup écrit sur les voyages dans des articles et des livres. Ses paroles trouvent leur pendant et leur complément dans les images de Lieb. L’illustrateur a suivi une formation en design de communication à Münster et à l’Institut des sciences appliquées de Hambourg. Pour comprendre à quel point elle était habile à capturer l’âme de von Humboldt, il suffit de regarder la couverture du livre. Il dresse le portrait d’un jeune homme à l’apparence distinguée et douce. Ébouriffé juste assez pour exprimer sa nature dynamique. Dans ses yeux, au-delà de l’affabilité amicale et d’une certaine ironie, transparaît la brillante intelligence qui l’a guidé. Ses vêtements raffinés ne contrastent qu’en apparence avec les autres éléments graphiques. On y voit des feuilles brillantes de forêts exotiques, des épis de fleurs rouges, un colibri qui s’élance, deux splendides papillons, un singe perplexe. Des mondes différents qui se rencontrent à la lumière de la connaissance.