Vos oreilles ne peuvent pas piquer, mais vos muscles de l’oreille essaient certainement

Lorsque les gens s’efforcent d’écouter quelque chose, le corps semble faire de son mieux pour “piqûrer ses oreilles”, même si cette capacité a été perdue par nos ancêtres évolutifs il y a des millions d’années.

C’est selon un nouveau étude Ce qui a constaté qu’un certain muscle oreille vestige – celui qui protège les oreilles chez les animaux – montre en fait une activité électrique lorsque les gens s’engagent dans une tâche d’écoute difficile.

“Soulever les oreilles droit est, dans presque toutes les espèces, un indice que l’animal y met un peu. Ils accordent une attention particulière, ils se concentrent”, explique Steven Hackleychercheur à l’Université du Missouri.

Les humains ne peuvent pas bouger leurs oreilles de la même manière que les chiens, les chats et les chevaux. Mais les gens ont certains muscles autour de l’oreille qui ne sont jamais utilisés, sauf par les personnes qui sont capables de se retirer délibérément les oreilles comme un tour de fête.

Récemment, Hackley et certains collègues ont cherché à voir s’ils pouvaient enregistrer des signaux électriques subtils dans ces muscles, en leur mettant des électrodes.

“Dans cette expérience, nous avons enregistré à partir de deux muscles de l’oreille différents”, explique Hackley. “Celui qui soulève les oreilles et qui tire l’oreille en arrière.”

Vingt bénévoles se sont enfermés avec des électrodes autour de leurs oreilles et se sont assis dans un laboratoire entouré de haut-parleurs.

On leur a dit de faire attention à un certain livre audio, qui a été choisi pour être engageant. Andreas Schroeer de l’Université de Saarland dit que ce livre audio était plein de “petites anecdotes amusantes que les gens pouvaient réellement se motiver à écouter”.

Après un petit moment, cependant, d’autres sons se sont estompés, à différents volumes. Ceux-ci ont été choisis pour être des podcasts distrayants. “L’un d’eux concernait en fait l’histoire des podcasts”, explique Schroeer, qui note que les gens ont rapporté plus tard combien de difficultés ils ont eu en écoutant à différents moments.

Alors que la tâche d’écoute est devenue plus facile et plus difficile au cours de cette expérience, les chercheurs ont vu des changements dans l’activité électrique dans le muscle de l’oreille qui, chez les animaux, permettent l’oreille.

“Cela variait en fonction de la quantité d’efforts qu’un sujet a mis dans la tâche”, explique Hackley.

De plus, lorsque les auditeurs essayaient de prêter attention au son provenant d’un haut-parleur derrière eux, l’autre muscle de l’oreille qu’ils ont surveillé a montré une activité électrique – le muscle qui, chez les animaux, tire l’oreille en arrière.

Ces résultats, dans le journal Frontières en neurosciencesa intrigué d’autres experts en audition et l’effort qu’il peut fallu pour écouter.

Professeur de discours, de langage et de sciences auditives Alexander Francis est à l’Université Purdue et ne faisait pas partie de l’équipe de recherche. Il dit qu’il pourrait être très utile d’avoir une nouvelle façon de mesurer objectivement l’effort qu’un auditeur doit faire.

Même avec des aides auditives, dit Francis, le travail d’essayer d’écouter peut parfois être si épuisant et frustrant que les gens abandonnent.

“Nous avons maintenant de très, très bonnes aides auditives, ils peuvent fournir une très, très bonne amplification, et pourtant les gens ne sont toujours pas heureux les porter parfois”, explique Francis.

Si une aide auditive pouvait surveiller l’activité dans ces muscles vestiges autour de l’oreille, l’appareil pourrait potentiellement obtenir des informations sur la façon dont une personne vivait l’acte d’écoute, puis d’ajuster en conséquence.

Professeur d’audiologie Matthew Winn À l’Université du Minnesota, dit qu’actuellement, la principale façon dont les chercheurs doivent mesurer l’effort d’écoute est de surveiller la dilatation des élèves, car les élèves se dilatent chaque fois que quelqu’un accorde une attention particulière à quelque chose. Mais cette technique de laboratoire serait difficile à réaliser dans le monde réel.

Il trouve les données de cette nouvelle étude convaincantes, mais se demande si ces registres de l’activité électrique mesurent vraiment l’effort d’écoute, plutôt qu’une simple réponse physiologique à un stimulus tel qu’un son devient plus fort.

“Il est possible que dans cette étude, ils mesuraient le rapport des gens sur leur frustration avec le bruit, même si ce n’était pas exactement l’effort d’écouter le discours”, dit Winn, bien qu’il note que depuis que les volontaires ont été interrogés sur leurs expériences et ont rapporté que leurs efforts variaient, il est “tentant” de faire le lien.

Pourtant, il pense que plus d’expériences pourraient taquiner tout cela. Et il pense que trouver de meilleures façons de mesurer l’effort d’écoute est essentiel, car beaucoup de gens ayant des difficultés d’audition ne réalisent même pas à quel point ils dépensent d’énergie en essayant simplement d’entendre.

“Ce qu’ils remarquent, c’est que, vous savez, ils rentrent du travail et ils sont vraiment fatigués ou ils n’ont pas l’énergie pour nettoyer la maison ou des choses comme ça”, explique Winn. “Ils pourraient même ne pas l’attribuer à leur propre fatigue entendant. Mais cela s’avère être le lien commun à beaucoup de ces expériences.”