La solitude, bien qu’elle soit émotionnelle, peut avoir des conséquences physiques – cela pourrait être un facteur dans votre cholestérol élevé, la fourrure de vos artères ou le développement du diabète de type 2.
Les protéines spécifiques trouvées chez les personnes solitaires fournissent un indice sur les mécanismes biologiques pour expliquer pourquoi l’isolement social est lié à une bonne santé et à une mort précoce.
Une équipe dirigée par des scientifiques de l’Université de Cambridge, de la Grande-Bretagne et de l’Université Fudan, en Chine, a examiné la suite de protéines dans des échantillons de sang donnés par 42 000 adultes âgés de 40 à 69 ans qui participent à la biobanque britannique.
Ils ont vu quelles protéines étaient présentes à des niveaux plus élevés chez les personnes socialement isolées ou solitaires, et comment ces protéines étaient liées à une meilleure santé.
Lorsqu’ils ont analysé les protéines et ajusté pour des facteurs tels que l’âge, le sexe et le contexte socioéconomique, l’équipe a trouvé 175 protéines associées à l’isolement social et 26 associées à la solitude (il y avait un chevauchement substantiel, avec environ 85% des protéines associées à la solitude également liées à isolement social).
Beaucoup de ces protéines sont produites en réponse à l’inflammation, à l’infection virale et dans le cadre de nos réponses immunitaires, ainsi qu’à la liaison des maladies cardiovasculaires, du diabète de type 2, des accidents vasculaires cérébraux et de la mort précoce.
L’équipe a exploré la relation causale entre l’isolement social et la solitude, et les protéines. Ils ont identifié cinq protéines dont l’abondance a été causée par la solitude.
Des niveaux plus élevés de l’une des protéines, ADM, sont liés à un risque accru de décès précoce, tandis qu’une autre protéine, ASGR1, est associée à un cholestérol plus élevé et à un risque accru de maladie cardiovasculaire.
D’autres protéines jouent un rôle dans le développement de conditions telles que la résistance à l’insuline, l’athérosclérose (fourrure des artères) et la progression du cancer.
Le Dr Chun Shen, du Département des neurosciences cliniques de l’Université de Cambridge et de l’Institut des sciences et de la technologie pour l’intelligence inspirée du cerveau à l’Université Fudan, a déclaré: «Nous savons que l’isolement social et la solitude sont liés à une bonne santé, mais nous n’avons jamais compris pourquoi. Notre travail met en évidence un certain nombre de protéines qui semblent jouer un rôle clé dans cette relation, les niveaux de certaines protéines en particulier augmentant en conséquence directe de la solitude. »
Prof Rose Anne Kenny: «La solitude peut être un tueur». Image: Julien Behal Photography
Rose Anne Kenny, professeur de médecine Regius au Trinity College Dublin, accueille l’étude robuste. Pointer vers les protéines comme le bloc de construction fondamental de tous les organes de notre corps – et ils sont également impliqués dans la production d’énergie dans les cellules – elle dit: “Si les choses tournent mal avec les protéines, vous obtenez des maladies dans les cellules et éventuellement la mort de cellules.”
La solitude, dit Kenny, est bien connue pour provoquer des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux, le diabète et la mort précoce, ainsi que la démence.
«Beaucoup, de nombreuses études ont confirmé que la solitude est fortement liée à ces maladies, mais nous n’avons jamais été entièrement sûrs de savoir pourquoi ou comment. Et ce que cette étude a fait, c’est plonger en profondeur dans notre biologie très fondamentale et trouver les protéines spécifiques les plus souvent associées à la solitude et à l’isolement social.
“Ce qui est fascinant, c’est que ces protéines sont également associées aux maladies communes que nous voyons dans la solitude.”
La recherche, dit-elle, confirme que la solitude laisse une empreinte biologique, qui est toxique. «Cela confirme une forte raison biologique pour laquelle la solitude peut être un tueur.»
Le Dr Joanna McHugh Power, professeur agrégé en psychologie à l’Université Maynooth, dit que l’étude est un progrès dans la recherche sur la solitude, mais que la quête d’une explication biologique de la façon dont la solitude et l’isolement social stimulent la mauvaise santé physique n’est pas nouveau.
McHugh Power dit: «Nous savons depuis un certain temps que la solitude est liée au fonctionnement cardiovasculaire, à la pression artérielle, à l’activité hormonale, à la fonction immunitaire et à la façon dont nos gènes fonctionnent dans le corps. La meilleure théorie que nous avons actuellement provient du neuroscientifique et psychologue social tardif, John Cacioppo, qui était grand à la solitude et à son impact sur notre corps. Il a proposé huit voies à travers lesquelles la solitude pourrait avoir un impact sur la santé, notamment les comportements de santé, le sommeil, l’immunité altérée et le stress.
L’étude de l’Université de Cambridge / Fudan a défini l’isolement social et la solitude en termes de «relations sociales pauvres» et les chercheurs ont calculé les scores individuels pour la solitude et l’isolement social en fonction de leur vivant seul participer aux activités sociales. Ils ont également mesuré s’ils se sentaient seuls. Mais cela, dit McHugh Power, est une mesure «très nue» de la solitude.
«Il y a beaucoup plus de solitude que de simples relations sociales. Nous pouvons nous sentir seuls en raison d’un problème dans nos relations avec d’autres personnes, si nous n’avons pas assez de relations ou si nous ne trouvons pas nos relations satisfaisantes. Mais nous pouvons aussi nous sentir seuls pour un endroit, pendant un certain temps, et nous pouvons même nous sentir seuls en réponse à la réflexion sur notre propre mortalité – la solitude existante. »
De plus, elle dit que voir la «distinction vraiment importante» entre la solitude sociale et émotionnelle est essentielle. «Ce sont des expériences complètement différentes et ont des solutions différentes. La solitude sociale concerne davantage la nécessité d’avoir un sentiment d’appartenance, un contexte social, un groupe. Alors que la solitude émotionnelle pourrait être, par exemple, autour de la perte d’un partenaire, et que vous ne vous sentez pas proche de vous.
“Nous devons donc définir correctement la solitude, car sinon nous n’avons pas la chance de le mesurer correctement.”
En novembre 2023, L’Organisation mondiale de la santé a annoncé une nouvelle commission sur les liens sociaux pour lutter contre la solitude comme une menace de santé urgente.
La solitude est souvent un moteur de visites accrues au médecin généraliste chez les personnes âgées, et McHugh Power cite le Réseau de prescription sociale de toute l’Irlande comme une initiative vraiment utile.
Le hse Dit que cela reconnaît que la santé est fortement déterminée par des facteurs sociaux comme la pauvreté, l’isolement et la solitude: «La prescription sociale offre aux médecins généralistes et autres professionnels de la santé un moyen de référer les gens à un éventail de soutiens communautaires non cliniques qui peuvent avoir des avantages significatifs pour leur globale santé et bien-être.
Kenny, qui est le chercheur fondateur de «Étude longitudinale irlandaise sur le vieillissement»estime qu’une approche entièrement gouvernementale de la solitude est nécessaire et que les modifications apportées à la politique doivent être vérifiées par rapport à leur impact sur la communauté, sur la vie communautaire et l’engagement communautaire.
«Par exemple, dans de nombreux villages et villes d’Irlande, le bureau de poste était le centre de la communauté. Parce qu’il a servi un certain nombre de fonctions différentes, il a traversé différentes cohortes dans la communauté: c’était là que vous pouviez rencontrer des gens.
«Et pourtant, quand ils [took] Offices de poste dans les communautés locales, aucun exercice détaillé n’a jamais été fait sur la contribution que le bureau de poste apportait à cette communauté. La décision était fondée sur les seuls finances. »
Des décisions comme celles-ci devraient être prises avec une approche entièrement gouvernementale, «avec les agences gouvernementales responsables, impliquées dans l’engagement communautaire et social, faisant partie de tout changement d’infrastructure».
La solitude est omniprésente, et nous rendons les gens seuls en créant une infrastructure érodante communautaire.
Kenny dit: «Je ne veux plus l’accepter. Nous devons nous lever et dire: «Ce n’est pas bon pour nos gens». Parce que nous savons maintenant que nous avons une maladie qui provoque beaucoup de handicap et [adverse] passer à notre [physical] Systèmes: comme les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, le diabète, la démence.
«Et cela peut être évité en se débarrassant de la solitude et de l’isolement social.
“La solution n’est pas un médicament, mais un simple changement sociétal.”
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