jeSi vous avez l’impression de ne pas pouvoir écouter de la nouvelle musique, les livres sur la pop ne sont pas loin derrière. Ce seul Noël a apporté des tomes importants de Bono et Bob Dylan, les conversations de Nick Cave avec l’écrivain Sean O’Hagan, l’autobiographie de Bez et le livre de l’ancien éditeur de GQ Dylan Jones sur 1995. Ces dernières années au Royaume-Uni, deux nouvelles empreintes ont été lancées – neuf huit et lapin blanc – tous deux exécutant des listes de musique uniquement au sein de grands groupes d’édition. Omnibus est toujours en activité après 50 ans, et les grands éditeurs non spécialisés ont également des listes de musique. L’écriture musicale a ses propres festivals littéraires – Plus fort que les mots à Manchester, Oui, écrivez ! à Glasgow – et ses propres prix.
Il y a probablement plusieurs raisons à cette surabondance, suggère Pete Selby, fondateur de Nine Eight. “C’est en grande partie générationnel”, dit-il – d’où les nouveaux livres d’artistes des années 90 tels que Jarvis Cocker, Stuart Braithwaite de Mogwai et Tim Burgess des Charlatans “dont les pensées commencent à se tourner vers tout mettre sur papier”. De plus, “le calibre de l’édition musicale n’a jamais été aussi fort qu’au cours des 10 dernières années – la barre est vraiment haute, ce qui agit comme son propre cercle vertueux auto-réalisateur”.
Lee Brackstone, qui a quitté Faber pour lancer White Rabbit au printemps 2020, identifie Clothes, Clothes, Clothes, Music, Music, Music, Boys, Boys, Boys de Viv Albertine en 2014 comme un moment clé de cette vague, prouvant qu’un livre par relativement un obscur musicien punk pourrait être acclamé et changer de copie. “Cela a implanté l’idée que pratiquement n’importe qui peut raconter son histoire s’il est un bon écrivain. Vous n’avez pas besoin d’être Bono ou Bruce. Ces jours-ci, les mémoires du héros culte sont un incontournable du marché – Kim Gordon de Sonic Youth et Miki Berenyi de Lush ont tous deux écrit des livres acclamés, l’histoire impitoyable de Berenyi offrant une perspective très différente sur les jours supposément heureux de l’indie des années 90.
Parce que faire entrer des livres en général dans les magasins est plus difficile que jamais, explique David Stock, directeur commercial d’Omnibus, les livres soutenus par des artistes – soit des mémoires, soit des livres officiels, où la fanbase peut être mobilisée – offrent de nouvelles façons d’atteindre le public. Pour Omnibus cet automne, cela a signifié un livre sur le Jam, co-écrit par le batteur Rick Buckler, l’autobiographie de Right Said Fred et les mémoires du guitariste de Cramps/Gun Club Kid Congo Powers ; et Karl Bartos, autrefois de Kraftwerk.
À certains égards, ces éditeurs ont un modèle qui n’est pas différent des étiquettes de réédition spécialisées qui sortent des coffrets de quatre CD documentant des scènes obscures en sachant à peu près exactement combien ils en vendront. Alors qui est le marché ? Dans leur très grande majorité, ce sont les gens qui veulent un produit physique, dit Brackstone. Alors qu’un roman policier peut tirer 25 à 33 % de ses ventes des éditions numériques, les livres de musique vendent 90 % des copies papier. Cela signifie-t-il, en effet, que le lectorat est dans l’âme le vieil ami de l’industrie musicale “50 livres” ? “Les personnes qui achètent ces livres sont, oui, des hommes blancs d’âge moyen”, déclare Stock. “Ce n’est pas ce que nous essayons d’atteindre – c’est juste un résultat naturel de ce qui est écrit en ce moment.”
Cela indique également qui se trouve dans les coulisses : on peut avoir l’impression que la grande majorité des éditeurs de musique semblent être des mecs blancs d’âge moyen, écrivant sur les aventures de jeunesse d’autres mecs blancs d’âge moyen, pour le plaisir de lire d’autres mecs d’âge moyen. – des mecs blancs âgés (et, oui, cela me décrit parfaitement et mon propre livre Denim and Leather, sur le heavy metal britannique). Les éditeurs de musique suivent les tendances, tout comme les éditeurs de fiction, de sorte que les formules peuvent devenir répétitives – ces dernières années, ce sont les mémoires de l’auteur de musique avec une torsion. C’est aussi qui peut se permettre de les écrire : il y a très peu d’argent dans l’écriture de livres de musique, sauf si vous vous retrouvez avec un succès surprise ou si vous êtes si célèbre que vous pouvez obtenir une avance de plusieurs millions de livres. Vous devez soit produire des livres – rarement une garantie de qualité – soit être capable de subvenir à vos besoins par d’autres moyens.
«Ce n’est certainement pas aussi diversifié qu’il devrait l’être», déclare Brackstone. « C’est quelque chose dont je suis vraiment conscient. Si je publie 14 à 16 livres par an, trop sont écrits par des hommes blancs d’âge moyen. Cela ne fait aucun doute. Il doit y avoir plus d’histoires d’écrivains qui ne correspondent pas à cette description.
Et certains des meilleurs livres de ces dernières années ont été à l’opposé de vieux mecs blancs revivant les jours de gloire du rock. Fangirls de Hannah Ewens a documenté le monde du fandom, l’un des grands moteurs musicaux de l’ère numérique; Why Solange Matters, de Stephanie Phillips du groupe punk Big Joanie, était en partie biographie, en partie analyse critique, en partie mémoire ; Kelefa Sanneh a relaté l’histoire du genre dans Major Labels; Jessica Hopper a anthologisé le travail de sa vie dans le titre ostensible Le premier recueil de critiques d’une critique de rock vivante.
Pour l’instant, cependant, les livres de musique ont leur moment. Mais pour combien de temps ? Selby estime que ce boom actuel pourrait durer 20 ans. Brackstone le situe entre 10 et 15. Pourquoi cela se terminera-t-il ? Parce que le public actuel va mourir : “Ils sont tous d’âge moyen”, dit Brackstone. “A qui allons-nous passer le relais ?”
Cinq livres de musique récents à lire
Good Booty: Love and Sex, Black and White, Body and Soul in American Music par Ann Powers
De l’un des plus grands critiques américains, un examen ambitieux et brillant de la pop américaine qui place le sexe au premier plan de l’importance de la musique. Son argument central, en un mot : “Nous, en tant que nation, reconnaissons très sincèrement et ouvertement le pouvoir de la sexualité à travers la musique.”
Dilla Time: La vie et l’au-delà de J Dilla, le producteur de hip-hop qui a réinventé le rythme par Dan Charnas
La biographie rare qui explique aussi le comment et le pourquoi de la musique – ce qui est important, car pour le lecteur ou l’auditeur profane, elle révèle pourquoi Dilla s’est avérée une figure si révolutionnaire, et montre pourquoi toute biographie devait s’aventurer au-delà de sa mort pour raconter son histoire.
Grec brisé par Pete Paphides
Le modèle de l’auteur-mémoire-musique-avec-une-torsion, la torsion étant que le livre ne couvre que l’enfance de Paphides – mais il explique avec un esprit, une chaleur et un pathos énormes pourquoi la musique pop est devenue sa passion dévorante. Également recommandé aux amateurs de livres sur les friteries.
Before We Was We: The Making of Madness par Madness et Tom Doyle
Peut-être la meilleure biographie de groupe de tous les temps, dans la mesure où il s’agit moins du groupe en tant qu’effort musical que de l’histoire sociale d’un petit coin du nord de Londres dans les années 1970. Vous repartirez en apprenant beaucoup sur la façon de voler des records et de monter dans les trains. Assez brillant, du début à la fin.
Moi par Elton John
Le modèle d’une autobiographie à succès (fantôme du critique musical du Guardian Alexis Petridis). Drôle, révélateur, grivois et plein du genre d’anecdotes qui laissent complètement tomber les mâchoires, Elton a certainement gagné son avance réputée de 10 millions de livres sterling pour sa franchise.
