Vous n’avez pas besoin d’être économiste pour savoir que l’Australie traverse une crise du coût de la vie. Quels sont les signes et que faut-il changer ?

Chaque jour, le prix plus élevé d’apparemment tout est mentionné dans les nouvelles ou dans les conversations avec des amis et des connaissances.

L’impact est clair car nous sommes tenus de payer plus pour la plupart des choses, de nos achats hebdomadaires et de nos factures d’électricité, au remplissage de la voiture et aux cours de natation.

Alors, quel est le coût de la vie et comment est-il mesuré ?

Le « coût de la vie » fait référence aux prix que les gens doivent payer pour subvenir à leurs besoins dans leur vie de tous les jours.

La mesure la plus souvent citée est l’indice des prix à la consommation compilé par le Bureau australien des statistiques.

Cela représente les prix d’un panier fixe de biens et de services. Les éléments du panier reflètent les dépenses des ménages métropolitains. A chaque poste est attribué un poids correspondant à sa part dans les dépenses de ces ménages. L’IPC n’inclut pas le prix des terrains ou des actifs financiers tels que les actions.

Le taux de variation des prix est appelé inflation.

L’inflation a fortement augmenté dans les années 1970, surtout après les chocs pétroliers. Il a fallu du temps pour le descendre. La Banque de réserve a adopté un objectif d’inflation de 2 à 3 % au début des années 90 pour maintenir l’inflation à un niveau bas à moyen terme. Après une longue période de faible inflation, il a de nouveau fortement augmenté en 2022.

Il est maintenant en déclin.

Une tendance similaire est observée dans des économies comparables telles que les États-Unis et la Nouvelle-Zélande. Les goulots d’étranglement de l’offre causés par le COVID se sont atténués et l’activité économique ralentit en réponse aux augmentations des taux d’intérêt dans la plupart des économies.

Tous les prix n’augmentent pas au même rythme

Certains prix augmentent assez régulièrement en fonction de l’IPC global. D’autres, comme l’essence et les aliments frais, sont beaucoup plus volatils.

Depuis 1972, le prix du panier de l’IPC a presque doublé. Mais certains prix ont beaucoup plus augmenté.

Les cigarettes coûtent près de 60 fois plus cher (en raison de l’augmentation des taxes). La coiffure à forte intensité de main-d’œuvre coûte 20 fois plus cher. Les prix des autres biens ont beaucoup moins augmenté, surtout après que l’Australie a réduit les tarifs et a commencé à importer davantage de producteurs à faible coût. Au cours de la dernière décennie, les prix des vêtements et des ordinateurs ont chuté.

Les gens croient souvent que l’inflation est plus élevée que les rapports de l’IPC. Les fortes hausses de prix sont plus perceptibles. Vous voyez rarement des gros titres sur les prix qui n’ont pas changé. Et à quand remonte la dernière fois que vous avez entendu une discussion sur la façon dont les vêtements sont devenus moins chers ?

Les prix des maisons sont maintenant plus de 50 fois plus élevés qu’en 1972, une augmentation beaucoup plus importante que l’IPC. Une partie de cela, cependant, représente des changements de qualité plutôt que de purs changements de prix. La maison australienne moyenne a à peu près doublé de taille et est peut-être maintenant la plus grande du monde.

Mon inflation n’est pas la même que la tienne

L’IPC reflète les prix auxquels est confronté un ménage moyen. Environ la moitié des ménages auront connu une augmentation plus forte des prix qu’ils paient et l’autre moitié une augmentation plus faible.

Différents ménages consomment différents biens et services. Les retraités ont tendance à dépenser plus pour les soins de santé et moins pour la garde d’enfants. Une proportion plus élevée des dépenses des ménages à faible revenu est consacrée aux nécessités plutôt qu’au luxe.

Pour le ménage « moyen », près de 4 % des dépenses sont consacrées au tabac. Mais bien sûr, les non-fumeurs ne dépensent rien tandis que les gros fumeurs dépensent beaucoup plus. Ainsi, cette forte hausse des prix des cigarettes affecte certaines personnes de manière significative et d’autres pas du tout.

L’ABS publie des indices distincts du coût de la vie. Les données reçoivent beaucoup moins d’attention, en partie parce qu’elles sont publiées après l’IPC. Ceux-ci diffèrent de l’IPC en ce sens qu’ils incluent les charges d’intérêts. Ils sont également préparés à se rapporter à différentes catégories de personnes.

Au cours de l’année jusqu’en juin 2023, le coût de la vie des employés a augmenté de 9,6 %, mais celui des retraités autofinancés de 6,3 % et celui des retraités âgés de 6,7 %. La principale raison de cette différence est que les taux d’intérêt ont augmenté et que les employés sont plus susceptibles d’avoir une hypothèque que les retraités.

Ces chiffres se comparent à l’augmentation de 6 % de l’IPC au cours de la même période.

Problème de coût de la vie

Le coût de la vie devient un problème croissant lorsque les revenus, notamment les salaires, ne le suivent plus. Sur de longues périodes, les salaires ont tendance à augmenter plus vite que les prix. L’économie devient plus productive au fil du temps et les gains profitent à la fois aux travailleurs et aux entreprises.

Mais sur des périodes plus courtes, cela peut ne pas être le cas. Les données de cette semaine montrent que les salaires n’ont augmenté que de 3,6 % au cours de l’année jusqu’au trimestre de juin. C’est bien en deçà du taux d’inflation actuel de 6 %. Mais c’est autour de la croissance des prix prévue par la Reserve Bank pour l’année à venir.

En plus d’être un revenu pour les travailleurs, les salaires représentent un coût important pour les entreprises. Donc si les salaires croissent trop vite, et surtout s’ils accélèrent, il y a risque de spirale salaires-prix.

L’augmentation annuelle de salaire de 3,6 % pour le trimestre de juin est légèrement inférieure aux 3,7 % enregistrés au trimestre de mars. Le taux de croissance trimestriel est resté stable à 0,8 % au cours des trois derniers trimestres. Si la productivité du travail se rapproche de sa moyenne à moyen terme, cette ampleur de la hausse des salaires ne devrait pas être préoccupante.

Si les entreprises commencent à s’attendre à ce que les prix des matières premières et des intrants, ainsi que les prix pratiqués par leurs concurrents, continuent de croître fortement, elles continueront probablement à augmenter considérablement leurs propres prix. Cela risque d’entraîner une spirale prix-prix.

La Banque de réserve essaie de diriger l’économie sur ce qu’elle appelle une voie étroite.

Il espère avoir suffisamment relevé les taux d’intérêt pour ralentir l’économie et ramener l’inflation à son objectif de 2 à 3 % dans un délai raisonnable. Mais il espère ne pas les avoir trop relevés, ce qui plongerait l’économie dans une récession et conduirait à une forte augmentation du chômage.

L’objectif de la banque est de faire augmenter le coût de la vie d’environ 2 à 3 % par an et les revenus un peu plus que cela, de sorte que le niveau de vie s’améliore régulièrement pour tous les Australiens au fil du temps.

John Hawkins est maître de conférences à la Canberra School of Politics, Economics and Society de l’Université de Canberra. Cette pièce est apparue pour la première fois sur La conversation.

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