Le cratère de Mistastin sur Terre contient de grandes quantités de roches blanches brillantes sur la majeure partie de la surface de la Lune
Comme la plupart de ma vie amoureuse, l’emplacement éloigné du cratère est isolé de la plupart des humains et imite la solitude sur la lune ; La structure est similaire à celle que l’on trouve dans de nombreux cratères lunaires ; Et la zone contient des roches rares très similaires à celles que les astronautes trouvent sur la lune.
Ces qualités en ont fait un terrain d’entraînement approprié pour les astronautes potentiels de l’Artemis de la NASA. mission, qui prévoit d’atterrir des astronautes sur la lune dès 2025. Mercredi, la NASA a franchi l’étape importante de retourner sur la lune et Lancé Vol d’essai d’un avion sans pilote appelé Artemis I, qui n’atterrira pas à la surface mais restera en orbite lunaire jusqu’à 25 jours pour prouver que les fusées et les engins spatiaux peuvent voler en toute sécurité.
“On ne savait pas que ce cratère au Labrador en était un lors des missions Apollo”, a déclaré Gordon Osinski, géologue planétaire à l’Université Western au Canada, qui a guidé les astronautes autour du cratère. “Je veux voir tous les astronautes qui ont marché sur la lune enfin venir à Mistastin.”
Mistastin, connu localement sous le nom de Kamestastin, est situé sur le terrain de chasse spirituel et traditionnel de la Première Nation Mushuau Innu et nécessite leur approbation pour visiter.
Le cratère est fondamentalement “au milieu de nulle part”, explique la géologue planétaire Cassandra Marion, qui a visité le site six fois. Il n’y a pas de piste officielle et les visiteurs atterrissent généralement dans de petits avions cargo dépressurisés dans des zones de gravier dense, si aucun rocher ne gêne. Il pleut et vent souvent. Lorsqu’il n’y a pas de vent, les mouches noires rongent beaucoup.
Situé dans l’Arctique canadien, le terrain accidenté est un mélange de taïga et de toundra. Les épinettes noires et les aulnes vivent dans les basses terres, tandis que les lichens sont observés près des lits des rivières et à des altitudes plus élevées. Ensuite, il y a les délicieux petits bleuets partout dans la toundra. Si vous ne faites pas attention à l’endroit où vous vous asseyez, dit Marion, vous risquez de vous réveiller avec un “fessier violet”.
“C’est une dame dure, dans un sens”, a déclaré Marion, “mais je reviendrai.” « C’est l’un des plus beaux endroits que je connaisse. On a l’impression d’être le seul là-bas pendant des kilomètres à la fois.
En septembre, Marion et Usinsky ont emmené deux astronautes au cratère Mistastein pour pratiquer la géologie et étudier les roches qu’ils pourraient voir sur la lune. La majeure partie de la roche est accessible via des affleurements ou des falaises apparues il y a des millions d’années.
Le cratère Mistastein s’est formé lorsqu’un astéroïde s’est effondré il y a environ 36 millions d’années et a laissé le trou de 28 kilomètres de large dans la Terre que l’on voit aujourd’hui. De grands cratères comme ceux-ci sont appelés “cratères complexes” et sont courants sur la lune, a déclaré Osinsky.
Les cratères complexes sont peu profonds et plats, et non des dépressions en forme de cuvette comme l’Arizona cratère de météorite Où les astronautes s’entraînent aussi. Comme de nombreux cratères lunaires complexes, Mitastin possède également une montagne au centre appelée le pic central.
“Ce cratère du Labrador n’est pas seulement un cratère d’impact complexe, il est également relativement bien préservé”, a déclaré Osinski. “J’y suis allé plusieurs fois et c’est toujours très bien quand vous montez sur le rebord et que vous regardez dans ce grand trou dans le sol.”
Nous savons qu’être dans le cratère Mistastein n’est pas approprié comme la lune. Contrairement à la Lune, nous avons le vent, l’eau et le Wi-Fi. En fait, le Mistastin moderne ne ressemble peut-être pas à la Lune car il contient un lac (couvrant environ la moitié de la taille du cratère principal), probablement le résultat de l’assèchement des glaciers de la dernière période glaciaire. Mais ne laissez pas le lac vous tromper.
La grande similitude avec notre ami lunaire réside dans ses roches. C’est l’un des deux seuls cratères sur Terre qui contiennent de grandes quantités de roche appelée anorthosite. L’autre est la structure d’impact Manicouagan fortement érodée au Québec, qui fait du cratère Mistastin, plus jeune et mieux préservé, le choix préféré pour la recherche et la formation des astronautes.
Alors que l’anorthosite est rare sur Terre, elle est courante sur la Lune. Vous ne prononcez peut-être jamais son nom, mais vous le voyez chaque fois que vous regardez la lune : la roche est une tache de couleur claire et très réfléchissante visible sur toute la surface lunaire qui s’appelle le plateau lunaire.
“L’une des raisons pour lesquelles nous voyons tant de choses sur la lune est la façon dont elle s’est formée”, a déclaré Julie Stobar, géologue lunaire à l’Institut lunaire et planétaire du Consortium de recherche spatiale des universités.
Par rapport à notre planète, la surface de la Lune est principalement sculptée par des cratères d’impact et des volcans.
Selon la théorie populaire de la formation, la Lune est apparue lorsqu’un objet de la taille de Mars est entré en collision avec la jeune Terre au début de la formation de notre système solaire il y a environ 4,6 milliards d’années. Des débris chauds autour de la Terre ont fusionné dans la lune, a déclaré Stopar, recouvrant la jeune lune d’une mer de magma – “essentiellement juste de la lave, de la lave partout”.
Dans une explication simplifiée, Stobar a déclaré qu’au fur et à mesure que la surface de l’océan de magma se refroidissait, divers minéraux et roches ont commencé à se cristalliser. Le matériau plus dense coule et le matériau plus léger flotte vers le haut, devenant essentiellement la surface lunaire. Le minéral dominant qui flotte à la surface est l’anorthite qui est l’élément dominant des roches anorthosite.
L’histoire d’origine de l’anorthosite sur Terre est plus complexe et moins bien comprise, a déclaré Marion, qui travaille comme conseillère scientifique au Musée canadien de l’air et de l’espace. Des études montrent L’anorthosite s’est également probablement formée en raison de la libération de cristaux plus légers dans le magma, mais plus profonds dans le manteau. Au fur et à mesure que le magma se refroidit et cristallise lentement, les cristaux minéraux moins denses se séparent du matériau plus dense et se solidifient pour former une anorthosite. Les roches sont amenées à la surface par l’érosion et l’activité tectonique des plaques.
Alors le fait qu’un astéroïde vient de percuter un cratère dans cette rare région riche en anorthosite ? Eh bien, c’est la chance naturelle.
La collusion provoque des températures et des pressions plus élevées, qui essentiellement divisent, fragmentent et font fondre la roche. Marion a déclaré que l’effet de l’impact à grande vitesse était similaire à celui d’un impact important sur la Lune.
“La façon dont les roches ont changé est similaire à la façon dont elles ont changé sur la Lune après l’impact”, a déclaré Marion.
L’anorthosite se trouve dans cette zone du Labrador, dit Marion, même si vous ne pouvez pas entrer dans le cratère lui-même.
Les astronautes voyageant vers la lune photographieront divers types de roches, telles que la roche en fusion, et fourniront des observations pour aider des chercheurs comme Osinski sur Terre.
«Ils ne peuvent pas rendre chaque pierre qu’ils voient. Nous voulons qu’ils aient une mentalité du genre : ‘D’accord, j’ai 100 pierres devant moi et je peux en ramener deux.’ » [and] “Comment votez-vous en temps réel, en gros”, a déclaré Osinski.
Si les astronautes peuvent ramener plus de roches lunaires, a déclaré Stobar, les chercheurs peuvent dater les cratères sur la lune et créer une meilleure histoire géologique de nos voisins et des débris flottants dans notre système solaire primitif. Il a dit que nous pouvons également savoir combien d’eau a été livrée à la Terre et à la Lune par les comètes et les astéroïdes et tous les défis de la vie à ce moment-là.
“Je suis très excité de voir ce genre d’exploration se produire”, a déclaré Stobar, qui est membre de l’équipe de la mission d’exploration Orbiter de la NASA. “Scientifiquement, je savais que ce serait bien parce que chaque fois que nous recevons un échantillon de la lune, nous apprenons beaucoup à ce sujet. Aujourd’hui encore, on en apprend encore beaucoup sur la lune à partir d’échantillons ramenés il y a 50 ou 60 ans. à présent.”
