Vous vous interrogez sur l’histoire et la préhistoire d’Austin ? Je ne me demande plus.

Sur le circuit parlant d’Austin, je m’appuie souvent sur des discours boursiers.

Un favori du public : « 20 000 ans d’histoire d’Austin en 20 minutes ».

Le titre, au moins, ne manque jamais de faire rire.

Et ces 20 minutes sont généralement suivies de 40 minutes de questions pointues.

Pour les prochaines chroniques « From the Archives », j’ai pensé qu’il serait difficile d’adapter ce discours, construit autour de 10 moments décisifs de l’histoire d’Austin. Après cette chronique introductive, je déroulerai chaque moment décisif, appuyé par des éléments de nos archives, sur une période de 10 semaines.

10 moments décisifs dans l’histoire d’Austin

• L’arrivée des humains (il y a 20 000 ans) : Mike Collins et d’autres experts en archéologie ont daté l’activité humaine préhistorique dans le centre du Texas il y a 20 000 ans en interprétant des artefacts récupérés sur le site Gault, au nord d’Austin. Pourquoi ces Paléo-Indiens, ancêtres des Amérindiens comme les Tonkawa, ont-ils choisi cette région ? La même raison pour laquelle d’autres l’ont fait depuis : une nourriture abondante, de l’eau, des abris et des matériaux qui donnent un sens à la vie. Le site Gault, par exemple, abrite de minuscules objets d’art.
• L’arrivée des Européens et des Africains (Il y a 500 ans) : L’Espagnol Álvar Núñez Cabeza de Vaca et un Africain arabophone nommé Esteban de Dorantes (Estevanico) faisaient partie des 80 hommes naufragés sur la côte du golfe du Texas. Quatre d’entre eux ont survécu et ont passé les années suivantes à explorer l’intérieur. Contrairement à ce qui a été accompli dans le sud du Texas, les Espagnols n’ont pas eu d’impact durable sur cette partie du centre du Texas, bien qu’ils aient brièvement implanté des missions dans la région d’Austin en 1730. Les Amérindiens, y compris Tonkawa, dans la région d’Austin, contrôlaient toujours la majeure partie du territoire. terre que les Espagnols, les Français, les Mexicains et, plus tard, les Américains revendiquèrent au Texas jusqu’au milieu du XIXe siècle.

• L’arrivée des Américains (Il y a 200 ans) : Dirigés par Stephen F. Austin, les colons américains ont afflué au Texas dans les années 1820. Beaucoup ont amené des Afro-Américains réduits en esclavage, bien que quelques familles noires libres aient également immigré. Les colons se sont installés principalement dans les bassins des rivières Colorado et Brazos. Au cours des années 1830, ils s’allièrent à un bon nombre de Tejanos dans la rébellion contre le gouvernement central du Mexique, ce qui conduisit à l’indépendance du Texas en 1836. Très peu de temps après, des immigrants allemands, tchèques et autres profitèrent des terres nouvellement disponibles en tant qu’Amérindiens. ont été repoussés vers l’ouest et le nord.
• Austin choisie comme capitale de la République du Texas (1839) : Hameau sauvage anciennement nommé Waterloo, planté sur une falaise au-dessus du fleuve Colorado, Austin constituait un site improbable pour une capitale nationale, et encore moins pour une prétendue capitale impériale. Il se situe au cœur du territoire amérindien, sans liens faciles avec les centres de population existants du Texas. Pourtant, les nouveaux arrivants ont embrassé sa beauté naturelle, située sur des prairies vallonnées et des ruisseaux clairs à l’est des « montagnes du Colorado ». Le réseau urbain aménagé en 1839 répond encore aujourd’hui avec agilité aux besoins du centre d’Austin.
• Arrivée de l’émancipation et des chemins de fer (Années 1860-1870) : Austin n’était pas un centre de traite négrière, ni d’ailleurs de commerce, contrairement à Houston ou Galveston, mais plus de 20 % de sa population était afro-américaine lorsque la guerre civile a commencé en 1861. Après les Texans Apprenant l’émancipation le 19 juin 1865, de nombreux anciens esclaves fondèrent des « colonies de liberté » de propriétaires fonciers afro-américains indépendants. Leurs descendants comptent souvent parmi les leaders des droits civiques du XXe siècle. Le jour de Noël 1871, le chemin de fer arrivait de Houston, révolutionnant l’économie, la culture et la vie sociale locales. Sans chemins de fer, Austin ne serait pas devenue une ville.

• L’Université du Texas a été fondée (1883) : Bien que seuls quelques étudiants de sexe masculin se soient inscrits lorsque les cours ont commencé dans des locaux temporaires, l’UT est rapidement devenue la deuxième institution déterminante à Austin après le gouvernement – elle-même représentée par le plus grand bâtiment de la ville en 1888, le Texas Capitol en forme de dôme. Sa faculté a jeté les bases intellectuelles de l’avenir de la ville dans les domaines des sciences, de l’ingénierie, de la technologie, du droit, des affaires, de la littérature, de la musique, du cinéma et des arts. Comme promis dans la constitution du Texas, l’UT est devenue une force mondiale en matière d’éducation, désormais complétée par un groupe de collèges et d’universités de la région.
• Le barrage d’Austin s’effondre (1900) : Lorsque le barrage sur le fleuve Colorado, achevé en 1893 à partir de blocs de granit géants, s’est effondré lors d’une des inondations dévastatrices de la ville, cela a changé le cours prévu du développement d’Austin. Au lieu d’un centre de fabrication et de distribution soutenu par une électricité bon marché, Austin est devenue la « ville natale » ou la « ville des maisons », telle que définie par les quartiers verdoyants – séparés des années 1920 aux années 1960 – qui entourent le centre-ville et ce qui est longtemps resté ses deux principaux moteurs économiques – le gouvernement et l’université.
• Le gouvernement fédéral intervient (Années 1900) : Peu de gens reconnaissent aujourd’hui l’énorme impact produit par plusieurs vagues d’intervention fédérale dans la ville. Les autorités fédérales ont implanté des bases militaires et des camps d’entraînement autour d’Austin pendant les guerres mondiales. Ils ont acheminé des fonds de secours vers la capitale pendant la Grande Dépression, lorsque le financement fédéral a aidé à financer des ponts, des rues, des structures publiques et la tour UT, ainsi que les barrages des Highland Lakes qui assuraient une protection cruciale contre les pires inondations, tout en fournissant de l’eau et de l’électricité. ainsi que des possibilités de loisirs. Puis, après la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement fédéral a cédé à l’UT une usine de magnésium fermée au nord de la ville, qui est devenue un centre de recherche et le lieu du boom de la haute technologie à Austin.
• Une culture distinctive d’Austin s’épanouit (Années 1960-2000) : Alors que la véritable richesse est apparue pour la première fois avec le boom technologique, la culture créative de la ville a prospéré, successivement, dans les domaines de la musique, du cinéma, des arts traditionnels, des arts numériques et de la restauration innovante. Pendant ce temps, la culture politique s’est gélifiée au cours des années 1970 lorsque les nouveaux mouvements anti-guerre, de jeunesse, verts, gays, chicanos et féministes ont rejoint les groupes traditionnels du travail et des droits civiques dans une coalition progressiste qui survit, bien que difficilement, jusqu’à ce jour.
• Le personnage d’Austin mûrit (maintenant) : Les cultures ne sont pas les seules choses qui ont évolué. Le caractère collectif d’Austin, tel qu’observé lors des reportages quotidiens sur la scène, peut être décrit comme ouvert (à la différence, au changement, à la stase), intelligent (pas seulement au sens livresque), gentil (pas seulement ses organisations à but non lucratif qui se multiplient rapidement), amusant. (la fête ne s’arrête jamais) et alerte (au monde comme à la communauté). Cela n’a pas toujours été le cas et ce n’est toujours pas le cas aujourd’hui. Pourtant, cela fait d’Austin plus qu’une simple grande ville.

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