Voyage à Idlib, berceau de la milice rebelle

Le magasin est vide de clients, et Dia’a, s’ennuyant derrière la caisse, change de regard, toutes les quelques secondes, entre l’écran de son téléphone et la télévision. A la télévision, la chaîne d’information est allumée et, sur une affiche de « dernières nouvelles », le président russe Vladimir Poutine parle en direct des lignes rouges de Moscou, de ce que la Russie ne permettra pas à l’OTAN de faire en Ukraine et d’autres questions cruciales pour le monde qui Dia’a, un jeune homme de la région d’Idlib, s’inquiète beaucoup en ce moment. Il se rend chez lui, tout en dépêchant occasionnellement un client. “Les savons sont dans le deuxième couloir à gauche”, dit-il à une femme qui vient d’entrer. Le garçon a des raisons d’être fatigué et déconnecté : il y a quelques jours, alors qu’il était encore une milice de Hayat Tahrir al-Sham (HTS), il a été l’un des premiers à entrer à Damas pour la conquérir alors que le président syrien de l’époque, Bashar al-Assad fuyait en avion vers la capitale russe. Dia’a, dit-il, a combattu pendant toute l’offensive, a libéré le pays, et la première chose qu’il a faite en arrivant dans la capitale a été de se prosterner, de prier Dieu et de le remercier d’avoir

Photographies d’Assad

“Et puis je suis allé directement au palais d’Assad. Quelle barbarie !”, s’exclame Dia’a en se redressant sur sa chaise. “Et vous savez quoi ? J’ai pris un tas de ses photos de là. Regardez”, dit le jeune homme, et il sort de sous la table une énorme poignée de photos privées du président syrien déchu, lorsqu’il était jeune : Assad dansant; Assad, sous l’eau, marquant les biceps ; Assad skie ; Assad joue avec la neige ; Assad posant Assad, Assad, Assad. Dia’a, comme beaucoup de combattants du HTS, est originaire de la région d’Idlib, où est née et s’est développée la milice qui, dirigée par Abu Mohammad al-Julani, dirige aujourd’hui la Syrie. HTS a été créé en 2017 en tant qu’union de plusieurs milices, dont la plus grande était Jabhat al-Nosra, l’ancienne filiale d’Al-Qaïda en Syrie. Dès sa création, Julani a annoncé que HTS avait rompu ses liens avec l’organisation terroriste internationale, accusant l’homme d’avoir créé une fitna – une division ou une guerre civile – au sein de l’organisation. En 2019, HTS a réussi à expulser toutes les autres milices rebelles d’Idlib et a commencé à dominer la région : son administration politique, le Gouvernement syrien de salut (GSS), a été constituée à la manière d’un État technocratique, dont la mission était de fournir services à près de cinq millions de personnes dans la région. La milice est passée du comportement de guérilla à celui de gouvernement, et ces dernières années, outre le régime d’Assad, HTS a combattu Hurràs al Din – la nouvelle filiale d’Al-Qaida en Syrie – et l’État islamique. (EST) dans la région. La lutte n’a pas toujours été totalement efficace : pendant des années, Abou Bakr al-Baghdadi et son successeur, Abou Ibrahim al-Hashemi al-Qurashi, se sont retranchés à Idlib, où tous deux ont été tués lors de deux opérations américaines. “Le secret de notre succès dans l’administration d’Idlib réside dans l’expérience que nous avons acquise toutes ces années. Nous avons connu de nombreuses crises, comme le coronavirus, les bombardements de la Russie et d’Assad, le tremblement de terre de 2023… et notre gouvernement elle s’est révélée être une administration digne de confiance”, explique Muhammad al-Asmar, responsable des communications internationales au GSS.

territoire libre

La différence est énorme. À Idlib, comparé aux zones auparavant contrôlées par Assad, tout est plus animé, plus peuplé. La grande majorité des magasins et des commerces d’Alep, par exemple, sont à moitié détruits. Idlib est un monde à part. Tout y est : des voitures entières et – surtout – des pièces détachées, des machines à laver, des matériaux de construction, des outils, des restaurants, des bureaux de change en dollars et en livres turques, des motos et des vélos, des produits électroniques, des téléphones portables et des appareils électroménagers. Tout vient de la frontière avec la Turquie, à quelques kilomètres de là. Il n’est pas nécessaire de s’interroger sur la forme – de contrebande ou légale – par laquelle les produits arrivent. Dans les anciennes régions d’Assad, les sanctions, la corruption et un gouvernement dont le seul objectif est de rester au pouvoir et d’extraire le plus possible ont laissé les lieux dans une dépression sans fin. Si dans toute la Syrie il n’y a que deux heures d’électricité par jour, dans la ville d’Idlib, il n’y a que deux heures par jour où la lumière ne fonctionne pas. “La vie ici n’a jamais été facile. Les bombardements constants étaient un cauchemar, et beaucoup d’entre nous sont pauvres et n’ont pas les moyens d’acheter du carburant pour chauffer nos maisons. Mais nous avons toujours été très satisfaits de HTS. Ils ont bien traité la population ; prenez soin de vous, ” dit Sarir, un habitant d’Idlib. La région est peuplée de près de deux millions de personnes déplacées à l’intérieur du pays à cause du conflit syrien. Une grande partie des habitants d’Idlib – ceux qui vivent en dehors de la ville – vivent sous des tentes dans des camps de réfugiés insalubres et sans services. Beaucoup d’entre eux espèrent désormais retourner dans leurs anciennes maisons. Mais après plus d’une décennie de guerre, presque personne n’a nulle part où aller.

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Un modèle à exporter ?

Depuis leur prise de contrôle totale d’Idlib en 2019, HTS et son GSS dirigent la région selon la charia, la loi islamique, avec des conseils d’hommes locaux qui légifèrent et élisent les membres de l’administration locale. Bien entendu, ces conseils étaient tous des hommes : Idlib est une région traditionnelle et conservatrice, et on voit peu de femmes dans ses rues. Ceux qui quittent la maison le font toujours couverts de hijabs ou de niqabs. “Maintenant, la Syrie est plus stable et beaucoup plus prête qu’auparavant à pouvoir vivre un processus électoral public. Les futurs dirigeants du pays seront choisis par le biais d’élections”, déclare Al-Asmar. “Et sur la question du voile et de la charia… Chaque région de Syrie a ses propres coutumes et traditions, et les gens suivront comme bon leur semble, ici et là-bas. Nous n’imposerons aucune restriction à personne”, ajoute le chef. des communications du Gouvernement de Salut.