Voyage spatial : Boeing annonce le retour du vaisseau spatial Starliner sur Terre

L’agence spatiale américaine NASA a annoncé un calendrier pour le retour du vaisseau spatial Starliner de la Station spatiale internationale vers la Terre. La capsule Boeing, sujette aux pannes, devrait se détacher de l’ISS sans équipage vendredi, se diriger automatiquement vers la Terre et atterrir six heures plus tard à White Sands, dans l’État américain du Nouveau-Mexique, a indiqué la NASA. Les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams, qui ont été lancés dans l’espace avec le Starliner, resteront pour le moment à bord de l’ISS.

Celui de la société aérospatiale Boeing Le Starliner développé par Starliner a été lancé vers l’ISS début juin et devait initialement revenir sur Terre après environ une semaine. Cependant, des problèmes de propulsion et une fuite d’hélium ont retardé le vol retour. Bien que Boeing ait assuré après les tests que la capsule était sûre, la NASA a décidé qu’il serait trop risqué de ramener Wilmore et Williams sur Terre à bord du Starliner.

Le concurrent de Boeing, SpaceX, est censé rapatrier les astronautes

Tous deux devraient désormais rester sur l’ISS jusqu’en février et soutenir l’équipage permanent de sept membres dans les expériences et la maintenance, puis revenir sur Terre à bord d’une capsule Dragon du concurrent de Boeing, SpaceX. Le lancement du vaisseau spatial vers l’ISS est prévu fin septembre et n’aura que deux personnes à bord au lieu de quatre, il y a donc de la place pour Wilmore et Williams. Leur déploiement dans l’espace sera prolongé de neuf jours prévus à huit mois.

La NASA avait Boeing et SpaceX il y a dix ans, chargé de faire voler des astronautes vers l’ISS et retour. Alors que SpaceX a envoyé quatre fois neuf équipages d’astronautes et clients privés dans l’espace depuis 2020, Boeing a été frappé par des revers. Le premier vol d’essai sans pilote du Starliner en 2019 n’a pas atteint l’ISS en raison d’erreurs logicielles. Le deuxième test a mis trois ans à arriver. Des problèmes supplémentaires sont survenus, entraînant de nouveaux retards et des réparations coûtant plus d’un milliard de dollars (plus de 905 millions d’euros).