Voyage spatial : la sonde lunaire japonaise a un problème – la capsule brûle après l’atterrissage

Vendredi soir, le Japon avait réussi son atterrissage en douceur prévu sur la Lune, mais il y avait des problèmes d’approvisionnement en énergie. Le panneau solaire ne fournit pas d’électricité, a-t-on déclaré lors d’une conférence de presse avec des experts de l’agence spatiale japonaise Jaxa.

L’atterrisseur « SLIM » (Smart Lander for Investigating Moon) communique toujours avec la station au sol et reçoit des données. La capacité de la batterie devrait durer quelques heures, il faut donc obtenir autant de données que possible.

Si le statut d’atterrissage en douceur demeure, le Japon sera le cinquième pays à réaliser un atterrissage en douceur sur le satellite terrestre après l’ex-Union soviétique, les États-Unis, la Chine et l’Inde.

D’autres résultats ne peuvent être attendus qu’avec de nouvelles évaluations, a-t-on déclaré dans la soirée. Dans l’état actuel des choses, le panneau solaire n’est pas endommagé. Au début, il n’était pas clair s’il s’agissait d’un alignement défavorable ou d’autres problèmes. De même, s’il existe une solution et si le panneau pourrait encore fournir de l’électricité prochainement. Il n’était pas non plus possible de dire si l’atterrissage sans pilote avait eu lieu comme prévu dans une zone de 100 mètres.

La mission “Peregrine” est répétée

En avril dernier, une entreprise privée japonaise avait échoué dans une mission similaire. La raison invoquée par la société Ispace était un calcul incorrect de l’altitude de l’atterrisseur.

Il y a une dizaine de jours, la société américaine Astrobotic n’a pas réussi à faire décoller l’atterrisseur « Peregrine ». La mission américaine a démarré avec succès, mais des problèmes sont ensuite survenus avec le système de propulsion. Les ingénieurs ont temporairement réussi à stabiliser la capsule, mais l’objectif d’un alunissage a dû être abandonné. Une valve n’a probablement pas fonctionné correctement, a déclaré le patron d’Astrobotic, John Thornton, lors d’une conférence de presse. Cela aurait été le premier atterrissage privé sur la Lune.

Après consultation, entre autres, de l’agence spatiale américaine Nasa, Astrobotic a décidé jeudi de permettre à la capsule de s’écraser de manière contrôlée – entre autres pour éviter le risque de vol incontrôlé de débris spatiaux, comme l’a déclaré Thornton. Comme prévu, jeudi vers 22 heures CET, le contact avec la capsule a été perdu. Cela indique que la capsule s’est écrasée de manière contrôlée au-dessus du Pacifique Sud comme prévu et a brûlé dans l’atmosphère terrestre. Il existe désormais une confirmation indépendante.

Astrobotic souhaite lancer la prochaine expérience à la fin de l’année : l’atterrisseur « Griffin » devrait ensuite être envoyé sur la Lune, y compris avec un rover de la NASA à son bord. Le lancement est actuellement prévu pour novembre, mais avant cela, les problèmes du « Peregrine » doivent encore être étudiés de manière approfondie.

« SLIM » est sur les routes depuis septembre

L’atterrisseur japonais « SLIM » s’est envolé vers la Lune depuis le port spatial japonais de Tanegashima en septembre dernier à bord d’une fusée porteuse H2A. L’agence spatiale japonaise Jaxa avait espéré qu’un atterrissage de précision réussi de la sonde de 2,4 mètres de haut ouvrirait la voie à la transition d’une ère de « atterrir là où nous pouvons » à une ère de « atterrir où nous voulons ».

La capacité d’atterrissage précis de SLIM et les informations sur les propriétés de la surface de la Lune seront utilisées dans les futures missions lunaires, par exemple dans le cadre du programme Artemis dirigé par les États-Unis. La NASA veut ramener les gens sur la Lune après plus de 50 ans – même si la mission d’alunissage “Artemis 3” a été reportée à septembre 2026 la semaine dernière.

Les experts attribuent les problèmes liés aux alunissages actuels, entre autres, au fait que de nombreuses connaissances ont été perdues depuis les missions de la fin des années 1960 et du début des années 1970. Les chercheurs et ingénieurs impliqués à l’époque sont aujourd’hui très âgés ou morts et ne peuvent plus apporter leurs connaissances, a récemment expliqué Ulrich Walter, professeur de technologie spatiale à l’Université technique de Munich et ancien astronaute. “Ces jours-ci, nous repartons de zéro.”

Les modules lunaires sont désormais équipés de beaucoup plus de logiciels qu’auparavant. Cela présente des avantages, par exemple les manœuvres de vol peuvent être ajustées spontanément. D’un autre côté, les logiciels sont également sujets aux erreurs. “J’estime qu’environ la moitié des échecs d’alunissage ces dernières années étaient dus à un logiciel défectueux”, a déclaré Walter.

Le Japon veut devenir un partenaire incontournable

La Chine et l’Inde, en particulier, ont profité du développement continu de leurs voyages spatiaux depuis plusieurs décennies, explique Walter. Selon les plans du gouvernement chinois, d’ici 2030, des compatriotes devraient se rendre sur la Lune – si le programme “Artemis” devait encore être retardé, il n’est pas inconcevable qu’ils s’y promènent plus tôt que les premiers nouveaux marcheurs américains.

Selon le journal économique japonais « Nikkei Asia », les missions liées à « SLIM » incluent un projet conjoint avec l’Inde visant à explorer les ressources en eau des régions polaires en 2025. Par ailleurs, le géant automobile Toyota Motor et le groupe Mitsubishi Heavy Industries (MHI) développent un rover destiné aux astronautes sur la Lune. Les deux sociétés devraient commencer à développer un modèle cette année, qui devrait être lancé en 2029.

Contrairement aux États-Unis, à l’Inde ou à la Chine, le Japon ne dispose pas des moyens financiers nécessaires pour mener lui-même de grandes missions spatiales, selon le “Nikkei Asia”. La stratégie du Japon est donc de développer les technologies et de devenir un partenaire incontournable.

dpa