Voyage spatial : premier atterrissage commercial sur la Lune réussi

Pour la première fois, une sonde lunaire commerciale d’une société privée américaine s’est posée sur la Lune. L’atterrisseur lunaire Nova-C de la société américaine Intuitive Machines a atteint la surface du satellite terrestre vendredi soir et a envoyé un signal à partir de là, comme l’a rapporté un représentant de la société texane lors d’une émission en direct. Il s’agit du premier alunissage américain – bien que sans pilote – depuis les légendaires missions Apollo il y a plus de 50 ans. Le chef de l’agence spatiale américaine NASA, Bill Nelson, a parlé d’un « triomphe ».

Au départ, il n’était pas clair dans quel état se trouvait l’atterrisseur lunaire, surnommé Odysseus, après l’atterrissage. Le centre de contrôle a déclaré qu’au départ, seuls des signaux faibles avaient été reçus. Ils travaillent à obtenir des signaux plus forts et à en savoir plus sur l’état exact de l’atterrisseur.

Odysseus a été lancé dans l’espace il y a une semaine depuis le port spatial américain de Cap Canaveral en Floride, à l’aide d’une fusée Falcon 9 de la société spatiale SpaceX d’Elon Musk. L’atterrisseur a à peu près la taille d’une cabine téléphonique, possède des pieds en aluminium, pèse environ 700 kilogrammes et peut transporter environ 130 kilogrammes de fret. Les équipements de recherche de la NASA en occupent une grande partie, tandis que les entreprises ont réservé le reste pour leurs projets. L’artiste américain Jeff Koons a également envoyé 125 sculptures miniatures en acier inoxydable.

La mission fait partie du programme CLPS de la NASA, l’abréviation signifie « Commercial Lunar Payload Services ». Avec ce programme, l’agence spatiale américaine souhaite accumuler autant de connaissances que possible lors de son propre voyage vers la Lune, à un prix relativement bon marché et efficace, en passant des contrats pour Alunissages sous-traite à des entreprises privées et travaille avec elles. Au total, environ 2,6 milliards de dollars (environ 2,4 milliards d’euros) sont prévus pour le programme d’ici 2028 ; Intuitive Machines a reçu environ 77 millions de dollars pour la mission actuelle.

Jusqu’à présent, seuls cinq pays ont réussi à atterrir sur la Lune

Les alunissages sont considérés comme techniquement extrêmement exigeants et se déroulent souvent mal. Rien que cette année, deux atterrissages prévus se sont révélés différents des espérés : la société américaine Astrobotic, basée à Pittsburgh, a envoyé en janvier la capsule Peregrine, qui fait également partie du programme CLPS de la NASA. Cependant, peu après le décollage, des problèmes sont survenus en raison d’un dysfonctionnement du système de propulsion. Les ingénieurs ont pu stabiliser temporairement la capsule, mais l’objectif d’alunir a dû être abandonné. Quelques jours plus tard, la capsule Peregrine brûlait dans l’atmosphère terrestre.

L’atterrisseur SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) de l’agence spatiale japonaise Jaxa s’est posé en douceur sur la Lune peu de temps après, mais a d’abord eu des problèmes d’approvisionnement en énergie. Il n’a pu être opérationnel qu’après plusieurs jours de panne de courant. Cela fait du Japon le cinquième pays – après les États-Unis, la Russie, la Chine et l’Inde – à réussir un atterrissage sans pilote sur la Lune. En avril dernier, une entreprise japonaise ayant une mission similaire a fait faillite.