2024-04-12 12:21:38
J’ai fait un voyage à Buffalo pour voir ma troisième éclipse solaire totale. Dans le train en provenance de New York, il y avait d’innombrables chapeaux, t-shirts et lunettes avec un slogan faisant référence au phénomène – il y avait des astronomes amateurs, des familles, des nostalgiques du New Age. Invité d’amis dont la maison se trouvait justement dans la trajectoire des totalités, j’ai pu aménager le matériel pour enregistrer quelques vidéos dans le jardin à ma guise. Depuis un certain temps, je m’intéresse avant tout aux recherches sur les conditions environnementales d’apparition de l’éclipse. Laisse-moi expliquer. Vous aurez déjà vu les milliers de vidéos et de photographies des différentes phases de l’éclipse. La lune mord le soleil. La lune recouvre le soleil. Les bosses. La Couronne. La lune s’éloigne du soleil. Un spectacle sans précédent, il n’y a rien, absolument rien sur terre qui puisse s’en approcher, même de loin, et aucune vidéo ou photographie ne peut transmettre l’émotion de voir le soleil noir flamboyer dans le ciel. Cela vaut la peine de voyager pour vivre une expérience unique.
Je dirai tout de suite que cette fois ça s’est mal passé. Le ciel était clair, puis il s’est couvert de nuages, puis il est devenu inexorablement couvert. Nous avons suivi nerveusement la météo sur les applications avec le radar reproduisant minute par minute la nébulosité, la vitesse du vent, les prévisions de passages clairs, mais il n’y avait pas d’échappatoire. Même si nous avons vu plusieurs phases partielles, pendant la totalité les étoiles étaient invisibles, indisciplinées, cachées.
Que s’est-il passé sur le terrain
Ce qui s’est passé sur le terrain a cependant dépassé toutes les attentes. L’ombre de la lune a été aperçue arrivant sur la canopée des nuages, à une vitesse époustouflante. La nuit est tombée en quelques secondes. (Les jardins des maisons américaines sont dotés de divers ornements lumineux qui s’activent au crépuscule pour égayer le quartier : leurs capteurs, trompés par la chute de la lumière, ont donné vie à un marché de Noël aux lumières improbables.) Ainsi l’obscurité est arrivée si vite qu’aucun une perte de lumière a été constatée : c’est comme si les choses elles-mêmes avaient changé de couleur, ou étaient recouvertes d’une poussière sombre et malade. Nous souhaitions que le soleil revienne ; nous vîmes la queue de l’ombre libérer les nuages au-dessus de nous, pour continuer sa course furieuse vers le nord-est, comme un vent de ténèbres.
L’expérience
L’expérience a été épistémiquement transformatrice. Il faut prendre du recul, se rappeler comment on est parvenu à comprendre le mécanisme des éclipses, comment les Babyloniens étaient déjà parvenus à dresser un catalogue sur de longues séries qui permettait de comprendre certaines régularités, du moins pour les éclipses lunaires. L’histoire est longue et passionnante, mais ce que je voudrais souligner, c’est que l’expérience d’une éclipse totale, et notamment sans pouvoir voir le soleil et la lune, nous met en contact direct avec des ancêtres lointains, tous ceux qui soudainement ils se sont retrouvés dans une nuit très rapide, inexplicable, effrayante et source de curiosité. L’éclipse crée un point commun épistémique entre nous et eux. Les anciens ont appris certaines choses des éclipses : par exemple, il semble trivial que la lune soit plus proche de la terre que le soleil. Que le soleil a une couronne flamboyante. Que si l’on peut calculer, comme l’a fait Aristarque, le rapport entre les distances terre-lune et lune-soleil (1/20 pour Aristarque, 1/400 en réalité), on peut conclure que le soleil est beaucoup plus grand que la lune (huit mille fois pour l’estimation basse). Petit à petit, des données quantitatives mettront de l’ordre dans les phénomènes, et nous pourrons prédire la trajectoire de l’éclipse solaire (comme me le dit un ami physicien, c’est grâce à Laplace que les hôteliers aux USA ont réussi à faire de bonnes affaires cette année ).
L’ombre de la lune
Mais la perception directe d’une éclipse a un effet très puissant : elle nous place dans le cosmos. L’ombre de la lune nous atteint, lèche les nuages au-dessus de nous. Car c’est précisément l’ombre de la lune que nous voyons, comme si notre satellite avait tendu la main pour nous toucher, nous rappeler que nous sommes la plus petite partie des architectures puissantes et imperturbables de l’espace et du temps.
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