Voyages : ces touristes sont ceux qui génèrent le plus d’émissions

Après l’accalmie des voyages pendant la pandémie du coronavirus, l’industrie du tourisme s’est à nouveau redressée. Les représentants de l’industrie s’y attendentque les gens ont voyagé autant cette année qu’avant 2020. Bonne nouvelle pour le tourisme, mauvaise nouvelle pour le climat : à mesure que l’envie de voyager augmente, les émissions augmentent également. Une équipe de recherche de l’Université australienne du Queensland a étudié quels pays contribuent le plus.

Pour ce faire, les scientifiques ont analysé le comportement de voyage des personnes de 175 pays entre 2009 et 2019 et ont découvert que 20 pays sont à l’origine du plus grand nombre d’émissions liées aux voyages, menés par les États-Unis, la Chine et l’Inde. Selon l’étude que j’aiparu dans la revue « Nature ».le tourisme mondial représente désormais près de neuf pour cent des émissions mondiales, avec 5,2 millions de tonnes d’émissions de carbone par an ; une augmentation annuelle moyenne de 3,5 gigatonnes. Les auteurs de l’étude critiquent le fait que l’industrie du voyage n’a pas fait suffisamment d’efforts pour réduire ses émissions.

La branche s’est en effet engagée à être neutre sur le plan climatique d’ici 2050. Le Programme des Nations Unies pour l’environnement et l’organisation mondiale du tourisme, ONU Tourisme, s’efforcent de garantir que l’industrie réduise de moitié ses émissions d’ici 2030. Mais selon l’étude, la tendance est inverse : les émissions ont augmenté deux fois plus vite que l’économie mondiale dans son ensemble au cours de la dernière décennie. “Si le même taux de croissance se maintient dans les années à venir, les émissions du tourisme risquent de doubler tous les 20 ans”, prédisent les scientifiques.

Cette tendance est alimentée par la croissance démographique : plus il y a de personnes sur la planète, plus le nombre de voyageurs est élevé. Cela augmente également la consommation. Au lieu d’utiliser les transports publics, les vacanciers s’appuient principalement sur des véhicules privés fonctionnant aux combustibles fossiles. Le moyen de transport de loin le plus nocif pour voyager reste l’avion. 52 pour cent des émissions de l’industrie du voyage sont causées par les vols. Le trafic routier suit avec près de 20 pour cent des émissions.

Les compagnies aériennes travaillent désormais avec les universités et l’industrie sur de nouveaux « carburants d’aviation », c’est-à-dire des carburants respectueux du climat. De plus, la consommation d’énergie est devenue plus efficace. Mais la consommation des voyageurs dépasse les évolutions positives, selon l’étude.

Les Américains, les Chinois et les Indiens qui aiment voyager contribuent le plus aux émissions. La principale raison en est la forte population. Selon les calculs, ces pays sont responsables d’un tiers des gaz à effet de serre liés aux voyages. Selon que l’on considère le tourisme étranger ou national, les pays sont responsables des émissions touristiques à des degrés divers. L’Allemagne fait partie des 20 principaux émetteurs du secteur des voyages, tout comme le Japon, le Royaume-Uni, le Mexique, la Russie, le Canada, la France, les Philippines et l’Arabie saoudite.

Dans l’ensemble, les chercheurs ont constaté que les émissions liées aux voyages dépendent également de la richesse des pays. Plus les gens sont riches, plus les gens ont de chances de pouvoir s’offrir des vacances et plus leurs émissions de gaz à effet de serre sont élevées. Les pays à faible revenu contribuent nettement moins, même si le désir de voyager y augmente également. C’est du moins ce que suggère l’augmentation des émissions liées aux voyages : selon l’étude, elles ont augmenté de près de 40 % au cours de la période considérée. Selon l’étude, le fait que des pays du Moyen-Orient, dont l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, figurent également parmi les 20 pays ayant les émissions touristiques les plus élevées est principalement dû aux touristes étrangers qui y passent leurs vacances.

Les scientifiques appellent à un revirement radical dans le secteur du voyage. « Nos résultats fournissent des preuves concrètes que se concentrer uniquement sur les gains technologiques et d’efficacité ne suffit pas pour atteindre les objectifs de zéro émission nette », conclut l’étude. La pandémie du coronavirus a été le seul événement qui a radicalement réduit l’empreinte touristique.

Pour parvenir à nouveau à un résultat similaire, il faudrait que la demande de transport diminue considérablement, en particulier dans les pays à fortes émissions et pour les vols long-courriers. Les scientifiques préconisent également des valeurs seuils pour limiter le volume des déplacements. Ils exigent également que les réductions d’émissions soient réparties équitablement. Suite aux propositions du Conseil sur le changement climatique (GIEC), les émissions historiques et collectées du tourisme devraient être prises en compte. Il est également important de prendre en compte les possibilités techniques de réduction ainsi que la responsabilité de soutenir les États insulaires à faible revenu.