Vuelta a España 2023 : La domination de Jumbo sur la Vuelta : l’assistant peut-il gagner ?

L’étonnement se lit encore sur les visages de nombreux anciens cyclistes au début de la troisième semaine du Tour d’Espagne. “Non, je ne me souviens de rien de tel!”, a par exemple déclaré Jose Vicenta Garcia Acosta pour “chercher” à propos des trois hommes de tête de l’équipe Jumbo-Visma. L’homme de 51 ans compte lui-même 16 années professionnelles en selle et en a désormais réalisé douze de plus dans la voiture d’assistance de l’équipe Movistar. Mais cette constellation est aussi nouvelle pour lui.

Sepp Kuss roule depuis un certain temps déjà sur les routes espagnoles sous le maillot rouge de leader du classement général. L’Américain a d’abord bénéficié d’une échappée sur la sixième étape. À l’époque, il était encore considéré comme un noble assistant. »Pour des raisons tactiques, nous avons laissé Sepp rejoindre le groupe. Elle ne pouvait pas contrôler le terrain”, raconte son directeur sportif Marc Reef, revenant sur les événements. Deux jours après sa victoire en échappée, Kuss portait déjà du rouge et ses actuels capitaines, Jonas Vingegaard et Primož Roglič, ont progressivement grimpé aux troisième et deuxième places.

Le trio Jumbo est aux avant-postes depuis des jours. Et Kiss respire chaque jour plus de confiance en soi. »J’attends avec impatience la troisième semaine. J’aime les cols que nous devons parcourir dans les Asturies et en Cantabrie. Je garde aussi de bons souvenirs de l’Angliru en 2020 », confie-t-il. Sur la montagne qui sera à nouveau abordée ce mercredi, il avait terminé sixième de l’étape il y a trois ans. Là, il a protégé son patron Roglič, qui a dû céder le rouge à l’Équatorien Richard Carapaz. En fin de compte, Roglič a quand même gagné – et son noble assistant américain y a joué un rôle important.

Maintenant, Kuss peut gagner elle-même. “Nous n’avons pas fixé de hiérarchie”, déclare le leader, décrivant la situation au sein de l’équipe. “Les autres hommes sont juste contents pour moi et croient en moi, et nous disons que nous voulons maintenir cette situation”, dit-il. Il reçoit également le soutien de ses directeurs sportifs. »Nous avons déjà dit que peu importe qui gagne, du moment que c’est quelqu’un de Jumbo-Visma. Nous avons imaginé différents scénarios pour cela. Au début, ils ont affecté le duo avec Jonas et Primož. Depuis le contre-la-montre, où Sepp a défendu son avance, il fait également partie de notre stratégie et nous avons décidé de partir avec trois leaders”, explique Marc Reef pour expliquer la situation. Il décrit également cela comme un défi : « Parce qu’il faut maintenant faire attention à trois hommes. »

Mais les cyclistes professionnels veillent aussi les uns sur les autres. Bien sûr, ce n’est un secret pour Reef et Kuss que le moment de la décision se rapproche de plus en plus. »Je sais : dans ce sport, on n’offre pas de cadeaux. Eux aussi veulent gagner », déclare Kuss en faisant référence à ses coéquipiers. Et Reef s’en doute : « Peut-être qu’une situation surviendra dans les prochains jours dans laquelle nous devrons faire un choix. La carte que nous piochons dépend du moment.

Différents scénarios sont envisageables : si l’écart avec la quatrième place est suffisamment grand et que l’objectif de remporter le classement général en tant qu’équipe de course n’est plus en danger, la course sera ouverte aux trois. Ce serait l’option sportive la plus attractive. Cependant, cela soulèverait également la question : qui reçoit quel soutien des autres pilotes de l’équipe ?

Il est plus probable que le classement reste figé sous cette forme. Tant que Kuss ne faiblit pas, les autres n’attaquent que pour forcer les adversaires extérieurs à leurs rangs à agir. Cela conviendrait le mieux à l’homme en rouge, mais priverait Roglič de sa quatrième victoire sur la Vuelta et Vingegaard de sa première victoire sur un Grand Tour hors de France. Mais cela enverrait également un signal aux Américains : nous vous apprécions tellement en tant que noble assistant que nous vous accorderions une grande victoire.

Pour le moment, cela ressemble à la variante du baiser. Il semble plus fort que jamais lors du troisième Grand Tour cette année, son cinquième consécutif. Il peut également s’attendre à une aide très spéciale – et assez étrange. La journaliste d’Eurosport Laura Meseguer a découvert que le chien de Kuss, nommé Bimbo, faisait partie de l’entourage de la Vuelta avec sa propre accréditation. Sous le nom de « Bimbo Kiss », il est inscrit comme supporter de l’équipe avec une photo portrait. Si rien ne se passe, quatre créatures, trois hommes et un chien, prendront place sur le podium final à Madrid.

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