VW, BMW, Mercedes : l’industrie automobile prise dans le piège chinois

La stratégie d’investissement des constructeurs automobiles allemands repose avant tout sur la croissance en Chine. Mais cela comporte de grands risques.

Le premier fabricant mondial de puces TSMC, dont le siège est à Taiwan et qui détient 92 % du marché des puces avancées, souhaite également produire à l’avenir aux États-Unis, au Japon et en Allemagne. Le constructeur dépense près de 100 milliards de dollars pour les nouvelles usines. Dans le contexte d’un éventuel conflit militaire avec la Chine, l’Occident souhaite réduire sa dépendance à l’égard de Taiwan. Le mot « réduction des risques » fait le tour de plus en plus de conseils d’administration.

La « réduction des risques » signifie la dépendance à l’égard des producteurs et des produits chinois pour sa propre production, mais aussi la dépendance à l’égard du marché chinois. TSMC n’est pas la seule entreprise à miser sur la réduction des risques. Apple a également retiré une partie de sa production de Chine et l’a délocalisée en Inde au cours des deux dernières années. Il existe une grande crainte que la Chine puisse également mettre en œuvre militairement ses prétentions à la puissance mondiale. Les gestionnaires automobiles allemands doivent également en être conscients. Mais tandis que d’autres entreprises repensent leur stratégie chinoise, les constructeurs allemands accroissent leur implication en Chine.

Plus d’investissements en Chine

Au salon de l’automobile de Pékin, Volkswagen a annoncé de manière presque provocante qu’elle souhaitait accroître ses investissements en Chine. Une nouvelle coopération avec le fabricant chinois Xpeng a été célébrée et une initiative modèle a également été annoncée. Ils souhaitent développer toute une gamme de petites voitures électriques nouvelles, abordables et innovantes en Chine et les mettre sur le marché. Les gens aimeraient avoir des voitures comme celle-ci en Europe, mais Volkswagen ne les aura pas ici dans un premier temps. L’accent est mis uniquement sur le marché chinois.

Ce n’est pas surprenant. Volkswagen entretient traditionnellement des liens étroits avec la Chine, car elle a été le premier constructeur occidental à être autorisé à construire des voitures en Chine dans les années 1980. La part de marché de VW en Chine dépassait parfois les 20 pour cent. Cette époque est révolue depuis longtemps, mais VW réalise désormais environ 40 % de ses ventes totales en Chine. Compte tenu des taux de croissance prévus dans le secteur automobile chinois, il n’est pas étonnant que tous les jetons soient sur la couleur rouge.

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Ce n’est pas différent pour les autres fabricants allemands. Mercedes et BMW réalisent également environ 35 pour cent de leurs ventes en Chine et sont donc prêtes à investir de grosses sommes d’argent. Mais les constructeurs allemands sont confrontés à un problème en Chine. Les modèles allemands populaires sont principalement des véhicules de luxe coûteux équipés d’un moteur à combustion. Les ventes de voitures électriques sont loin derrière. La part de Volkswagen dans les voitures électriques en Chine n’était que de 5 %. Il n’est pas surprenant que VW mène une politique d’investissement agressive en Chine.

Les fabricants étrangers en Chine sous pression

Mais les fabricants étrangers subissent une pression croissante en Chine alors que les clients se tournent vers les marques nationales. Cela tient principalement au fait que la Chine soutient de plus en plus ses propres fabricants. Les autres fabricants, même s’ils produisent en Chine, sont souvent confrontés à des obstacles réglementaires. Cela inclut également Tesla.

Son patron Elon Musk a effectué une visite surprise à Pékin la semaine dernière et a ensuite annoncé une coopération approfondie avec Baidu. Leurs logiciels et données cartographiques seront désormais intégrés aux véhicules Tesla. Au même moment, une autorité chinoise interrompait ses enquêtes contre Tesla. Ils soupçonnaient des problèmes de sécurité des données chez Tesla, qui ont miraculeusement disparu après l’accord avec Baidu.

L’Europe et les États-Unis dépendent entièrement de la Chine dans de nombreux secteurs économiques. Le secteur automobile en fait partie. Les constructeurs allemands n’ont aucune chance de se défendre contre cette tendance et investissent en même temps des sommes records. C’est logique, car si quelqu’un veut gagner de l’argent, il doit réussir sur le marché chinois. Il est également clair que cette stratégie recèle actuellement de nombreux dangers.

Mais les dirigeants du secteur n’ont pas d’autre choix. Un dirigeant d’une marque allemande a déclaré lors du dernier IAA : « Je préfère m’appuyer sur une forte dépendance mutuelle plutôt que sur une réduction des risques. Si une attitude agressive prévaut dans la politique chinoise, nous aurons des problèmes complètement différents de ceux de nos investissements en Chine.» L’industrie automobile allemande ne peut qu’espérer que cet homme ait raison.

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Don Dahlmann est journaliste depuis plus de 25 ans et travaille dans l’industrie automobile depuis plus de dix ans. Chaque lundi, vous pouvez lire ici sa chronique « Torque », qui porte un regard critique sur l’industrie de la mobilité.