Wagner en Afrique – c’est ainsi que les Russes prennent pied sur le continent

Comme au Mali, en Afrique de l’Ouest, où le groupe Wagner a déjà commis au moins un meurtre de masse. La connaisseuse du Mali et professeure d’histoire et d’anthropologie de l’Afrique Mirjam de Bruijn de l’Université de Leiden le voit avec regret. “Et au Burkina Faso, c’est encore pire.”

N’a jamais disparu

Le 23 février, l’Assemblée générale des Nations Unies a adopté une résolution appelant la Russie à cesser les hostilités et à quitter l’Ukraine immédiatement. Remarquable : parmi les 32 abstentions, pas moins de 14 pays africains, le Mali et l’Erythrée ont même voté contre. Selon les analystes, illustratif du succès russe sur le continent. D’où vient ce succès ?

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« La Russie n’a jamais quitté le continent. La relation entre la Russie et l’Afrique est très ancienne et remonte à la guerre froide et à la décolonisation », explique De Bruijn, qui souligne que l’Union soviétique a non seulement soutenu divers mouvements indépendantistes africains, mais que de nombreux étudiants africains ont également étudié dans des universités russes. Un autre grand coup de pouce pour Moscou : les Russes n’ont jamais été un dirigeant colonial en Afrique et ne sont pas aussi infectés que, par exemple, les Français. “C’est aussi leur gros avantage sur les Français.”

Wagner comme pionnier

Ainsi, le Kremlin est de retour de jamais complètement disparu, un retour dans lequel l’armée de mercenaires du magnat des affaires russe et ami de Poutine Yevgeny Prigozhin joue un rôle important. Nous connaissons Wagner principalement du hachoir à viande de Bachmoet dans l’est de l’Ukraine, mais on sait beaucoup moins que le groupe opère dans divers pays africains depuis un certain temps et y est très puissant.

Cette implication de Wagner prend de nombreuses formes, mais suit un schéma fixe. Le département d’État américain parle même d’un drietrapsraket: une guerre d’information pro-gouvernementale accompagnée d’une campagne de désinformation, le paiement par le biais de concessions minières et enfin l’implication de l’armée russe.

Cela commence généralement par le fait que le club se loue comme garde du corps à un président et à son entourage. Wagner forme et conseille également la garde présidentielle et les forces armées, une activité qui, selon De Bruijn, s’accompagne toujours de livraisons d’armes par le Kremlin. “Il s’agit de protection, de coopération avec l’armée, puis les armes russes entrent en jeu. Et puis cela deviendra aussi un véritable partenariat avec la Russie.

À partir de là, le pas est petit vers une lutte active avec ceux qui sont au pouvoir. Wagner le fait également en République centrafricaine (RCA), en Libye et au Mali. Ou à la répression de l’opposition, comme au Soudan, où les mercenaires ont brutalement écrasé des manifestations anti-gouvernementales en 2019. Les pays où Wagner opère sont politiquement instables, gouvernés de manière antidémocratique et surtout : très riches en ressources.

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Les services et les conseils de Wagner sont tout sauf gratuits, les gouvernements en question sont souvent sans le sou, donc l’affaire est évidente. Wagner est payé dans des concessions forestières et minières très lucratives, les mercenaires protègent et exploitent des mines d’or, d’uranium et de lithium, entre autres. Et cela va avec Force brute. Selon l’International Crisis Group, le groupe Wagner a pris le contrôle d’une mine en RCA avec des hélicoptères de combat l’année dernière, tuant au moins 100 mineurs locaux dans le processus.

Est en panique

Selon De Bruijn, les États qui font venir les wagnériens sont dans « une sorte de panique ». «Ils n’ont aucun soutien, ils ont besoin de soutien, puis une milice comme celle-là comble ce vide. C’est comme ça que ça s’est passé au Mali et en Centrafrique, au Tchad et au Cameroun on ne sait pas encore exactement ce qui va se jouer, mais force est de constater que ça marche comme ça.

Centre commercial à guichet unique

“Une solution au genre de problèmes dans lesquels se trouvent les dictateurs africains”, c’est ainsi que Think tank libyen Sadeq Institute Wagner. Contrecoup démocratique ? Aucun problème. Nous vous y aiderons, qu’il s’agisse de falsification de bulletins de vote ou de littéralement combattre des insurrections comme en RCA et dans le sud de la Libye. L’image émerge de Wagner Group comme un centre commercial à guichet unique pour les dictateurs dans le besoin : il y a une solution à tout, tant que vous payez, et que ce n’est pas forcément en liquide.

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Quitter la France

A l’exception du Soudan et de la Libye, c’est principalement en Afrique francophone que Wagner Group a fait des kilomètres ces dernières années. Ce n’est pas nécessairement dû à un sentiment pro-russe franc là-bas, mais plutôt au résultat d’une profonde aversion pour la politique occidentale et française.

Les jeunes en particulier en ont assez de l’ingérence de leur ancien colonisateur qui n’a jamais dit pardon pour ce passé souvent violent. La France s’est retirée du Mali en 2021, les derniers Français ont disparu de la RCA en décembre 2022 et le Burkina Faso a signalé la sortie à l’ancien colonisateur en février de cette année. Même Radio France International n’y est plus la bienvenue.

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Drame au Mali

Une étude de cas illustrative est le Mali en Afrique de l’Ouest, où les Français (et plus tard l’ONU) ont combattu les insurgés islamistes, mais ont été expulsés par les dirigeants maliens en 2022. Ce n’était pas seulement à l’instigation de Wagners, mais c’était aussi principalement le résultat d’un comportement français peu diplomatique. «Le ministre français des Affaires étrangères, Le Drian, s’est montré incroyablement dur et a appelé les Maliens à tout et n’importe quoi, il y avait un embargo contre le régime que les Français appellent une« junte ». Les Maliens tombent naturellement dessus, car ils se considèrent comme une histoire légitime. Les Français ont finalement perdu cette bataille, et peut-être à juste titre parce qu’ils étaient incroyablement arrogants.

Le groupe Wagner était actif au Mali depuis un certain temps à l’époque, ce qui, selon De Bruijn, était une raison supplémentaire pour les Français de choisir les œufs pour leur argent. “Wagner était déjà là. C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles la France est partie, ils disaient : ‘On ne veut pas se brûler avec cette situation compliquée, parce que beaucoup de violence entre dans le pays avec le Groupe Wagner.’

Entre le marteau et l’enclume

Les Français avaient bien vu cela, car depuis leur départ, Wagner vaquait à ses occupations sans être dérangé dans ce que De Bruijn appelle un “conflit très violent, à couches internes”. Un peu de contexte : en 2015, la région centrale rurale du Mali s’est rebellée contre le gouvernement du sud en raison d’une discrimination économique et politique constante à l’encontre des régions urbanisées du sud.

Selon De Bruijn, cette lutte a ensuite été « détournée » par des groupes djihadistes tels qu’Al-Qaïda et plus tard l’État islamique. Avec lequel une histoire complexe a été aplatie dans une lutte contre le terrorisme islamique, une histoire dans laquelle les Français, l’ONU et l’UE se sont ralliés.

Et maintenant aussi Wagner, qui a eu un peu carte blanche dans le centre du Mali. De Bruijn : ‘Wagner a ouvert l’attaque sur la zone rurale (…) Donc des villages entiers sont rasés. Les personnes portant des shorts et des barbes sont abattues au hasard. Vous avez maintenant une très grande zone de campagne, peut-être un tiers du Mali, où l’État n’est plus présent. Et ce que font les Russes, ils entrent dans ces zones, ils ferment cette zone. Et puis ils tuent juste des gens, des civils. C’est tuer pour tuer.

Le triste point bas pour l’instant est l’exécution massive de 300 villageois en avril 2022 par Wagner. Pourquoi? ‘Accès aux mines d’or. Au Mali, on trouve des choses tout le temps. « C’est encore pire au Burkina Faso, soit dit en passant. Dix mille personnes y ont été tuées, dit-on, dans un laps de temps beaucoup plus court qu’au Mali. C’est juste une guerre silencieuse dans laquelle nous sommes.

Désinformation et influence

Les campagnes de désinformation et l’influence via les médias sociaux jouent un rôle important en ce 21e siècle bousculer l’Afrique. Des chercheurs du Digital Forensic Research Lab parlent de une guerre par procuration en ligne entre la Russie et la France au Mali, avant l’arrivée de Wagner. Plusieurs pages Facebook ont ​​fait la promotion de récits pro-russes et anti-français et ont mobilisé un soutien pour le report des élections démocratiques après le coup d’État de 2021.

La France n’a pas non plus les mains propres : selon les chercheurs, Facebook a supprimé en 2020 un réseau français de pas moins de 84 comptes, six pages et neuf groupes qui ciblaient le Mali avec des messages anti-russes et décrivaient les missions militaires auxquelles la France participait. une lumière favorable.

En particulier, deux médias financés par la Russie sont actifs en Afrique : la chaîne de télévision russe RT et la station de radio Sputnik. Les deux diffusent en français, anglais et arabe et ont une large portée en Afrique subsaharienne. Être moins visible, mais très efficace pour alimenter le sentiment anti-occidental les campagnes sur les réseaux sociaux de l’Agence russe de recherche sur Internetmieux connue sous le nom d'”usine à trolls” du patron de Wagner, Yevgeny Prigozhin, qui a tenté de manipuler l’élection présidentielle américaine de 2016.

Réveil téléphonique

Si l’Afrique était passée sous le radar occidental pendant des années, les aventures tropicales de Wagner sont le signal d’alarme dont l’Occident avait besoin. En janvier, le département d’État américain a qualifié le groupe Wagner d'”organisation criminelle transnationale” avec un “comportement criminel grave” qui comprend “le harcèlement et la violence contre des journalistes, des travailleurs humanitaires, des membres de groupes minoritaires et des soldats de la paix de l’ONU en République centrafricaine, ainsi que comme des viols et des meurtres au Mali ». Un mois plus tard, le directeur de la CIA, William J. Burns, a plaidé dans un discours pour une opposition ouverte ou secrète aux activités de Wagner.

Selon Burns, Wagner « étend son influence (…) au Mali et au Burkina Faso et ailleurs, et c’est une évolution très malsaine et nous travaillons dur pour la contrer, car c’est une menace pour les Africains de tout le continent. ‘

Bien sûr, les Russes sont perçus comme une menace, conclut De Bruijn, qui ajoute que la manière dont l’Occident gère cela est particulièrement cruciale. «C’est menaçant si nous ne traitons pas cela de la bonne manière. Parce que si nous abandonnons ces États africains dans leur amitié avec la Russie, il y aura des conséquences.

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