Comme si la menace de récession n’avait aucune prise sur ses activités, le géant américain de la vente au détail Walmart procédera aujourd’hui à l’ouverture de son premier nouveau magasin au Québec en 10 ans. Situé au Marché Central, aux abords de l’autoroute Métropolitaine à Montréal, le magasin de 140 000 pi2 et 300 employés représente un investissement de 20 millions de dollars pour cette chaîne qui, depuis son implantation en 1994, semble continuer de grappiller des parts de marché à ses concurrents. Et selon Cyrille Ballereau, vice-président exploitation pour le Québec de Walmart Canada, ce n’est pas la crise inflationniste que connaissent les consommateurs de la province depuis plus d’un an qui changera quoi que ce soit à ses ambitions de croissance.
«Nous sommes à l’écoute de nos consommateurs. Et je vous dirais qu’ils réclamaient ce nouveau magasin» soutient M. Ballereau. «Nos clients travaillent dur. Certains ont même deux emplois. Ils comptent sur nous pour les bas prix et sont de plus en plus nombreux à nous visiter. Ils savent que combattre l’inflation fait vraiment partie de notre ADN.»
Ce nouveau magasin montréalais porte à 73 le nombre de succursales de l’entreprise au Québec. Du nombre, 61 portent l’enseigne Supercentre, au grand dam des grands groupes d’alimentation traditionnels canadiens (Sobeys, Metro et Loblaw). De formats variables, les Supercentres proposent à leurs clients une offre alimentaire complète aux côtés de marchandises générales. Le dernier-né du Marché Central consacre près de 40% de sa superficie aux produits alimentaires.
Walmart promet un nouvel assortiment de produits d’épicerie abordables pour cette succursale, en plus de s’approvisionner auprès de 500 fournisseurs québécois. En plus des produits du Québec, il existe une nouvelle section de “produits alimentaires internationaux”, regroupant des produits d’Asie de l’Est, d’Asie du Sud, du Moyen-Orient, des Antilles, d’Amérique latine et d’Italie, ainsi que des produits casher.
En plus d’une offre alimentaire élargie, cette nouvelle succursale accueille une pharmacie ainsi qu’une clinique médicale, une première au Québec. Les caisses libre-service dominent la section paiement du magasin. Sur les 22 caisses que nous avons comptées, 18 sont en libre service et seulement quatre sont traditionnelles. Le patron de Walmart pour le Québec se défend de chercher ainsi à réduire le service aux clients, affirmant que l’entreprise applique un ratio d’un associé pour quatre caisses en libre service.
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