Walmart a déclaré qu’il s’attendait à ce que la croissance des ventes ralentisse au second semestre de cette année, incitant le plus grand détaillant au monde à émettre des perspectives prudentes pour 2024 alors qu’il observe l’impact de la campagne agressive de la Réserve fédérale pour augmenter les taux d’intérêt.
La société a établi des prévisions de ventes et de bénéfices inférieures aux attentes des analystes, même si elle a annoncé un quatrième trimestre solide au cours duquel les acheteurs à la recherche de bonnes affaires ont soutenu les dépenses en décembre, qui a été le plus gros mois de ventes jamais enregistré pour les opérations américaines de Walmart.
“Il y a juste beaucoup de choses que nous ne savons pas”, a déclaré le directeur général de Walmart, Doug McMillon, aux analystes lors d’un appel aux résultats mardi. « Nous pourrions basculer dans une récession. Nous ne savons pas ce qu’il advient des dépenses de consommation. Nous ne savons pas ce qu’il advient des licenciements [and] revenu du ménage. Et donc étant donné que nous sommes si tôt dans l’année et qu’il y a beaucoup d’inconnues en ce moment, nous adoptons simplement une perspective prudente.
Les dirigeants de Walmart ont déclaré que les fortes ventes de décembre aux États-Unis étaient dominées par la nourriture, mais que cela a été partiellement compensé par la baisse des ventes de marchandises générales. Dans sa filiale Sam’s Club, la direction a déclaré que les tendances positives des ventes au cours du quatrième trimestre pour les articles discrétionnaires tels que les vêtements et les marchandises se maintenaient encore en place aussi récemment que le Super Bowl et la Saint-Valentin.
Le directeur financier John Rainey a déclaré que Walmart s’attendait à ce que la croissance des ventes soit “la plus forte” au cours des six premiers mois de cette année, puis modérée au cours du second semestre dans un contexte économique incertain.
“Nous n’avons pas été dans une position où nous avons vu la Fed se resserrer aussi rapidement. Nous voyons des problèmes où les impayés augmentent et des choses comme les prêts automobiles, vous avez des taux d’épargne qui diminuent. Et il y a beaucoup d’inconnues dans la seconde moitié de l’année.
Les perspectives moroses de Walmart ont été reprises par Home Depot, qui a averti que ses bénéfices annuels pourraient baisser pour la première fois depuis la crise financière, dans un contexte d’inflation élevée et de taux hypothécaires qui émoussent la demande des consommateurs pour l’amélioration de l’habitat.
Le directeur financier de Home Depot, Richard McPhail, a déclaré que le détaillant de bricolage prévoyait, comme de nombreux économistes, une croissance économique et des dépenses de consommation stables en 2023.
“Au cours des sept derniers trimestres, nous avons vu nos transactions se normaliser progressivement alors que les dépenses de consommation sont passées des biens aux services”, a-t-il déclaré. “Si ce changement se poursuit à son rythme actuel, le marché de la rénovation domiciliaire serait en baisse à un chiffre.”
Avec plus de trois quarts de billions de dollars de ventes annuelles à eux deux, Walmart et Home Depot sont souvent considérés comme des baromètres du consommateur américain, ce dernier étant plus sensible à l’énorme marché immobilier américain.
Les actions de Walmart ont récupéré les premières baisses pour clôturer en hausse de 0,6% à Wall Street mardi, tandis que Home Depot a chuté de plus de 7%.
Les conseils des deux chaînes de distribution font suite à plusieurs semaines de données économiques américaines plus fortes que prévu, notamment l’inflation, la croissance de l’emploi et les ventes au détail, qui ont incité les marchés à réévaluer leurs paris selon lesquels la Réserve fédérale réduirait les taux d’intérêt plus tard cette année en réponse à un probable ralentissement de l’économie américaine.
À la suite d’un rapport sur l’emploi à succès, le président de la Fed, Jay Powell, a averti plus tôt ce mois-ci que les taux d’intérêt pourraient devoir être relevés plus haut que prévu par les investisseurs, car la vigueur du marché du travail signifiait qu’il pourrait falloir plus de temps pour que l’inflation revienne à l’objectif de 2% de la banque centrale.
Walmart prévoit une croissance des ventes nettes de 2,5 à 3% pour l’exercice en cours, en deçà des prévisions de Wall Street pour une augmentation de 3,3%. Il s’attend à un bénéfice ajusté compris entre 5,90 $ et 6,05 $ par action pour 2024, manquant la prévision des analystes de 6,50 $.
Au quatrième trimestre clos le 31 janvier, les ventes nettes ont augmenté de 7,3% par rapport à il y a un an pour atteindre 164 milliards de dollars et les bénéfices dilués ont bondi à 2,32 dollars par action, tous deux en avance sur les prévisions du marché.
Walmart a déclaré qu’il s’attendait à continuer à profiter des acheteurs à revenu élevé, qui recherchent des rabais dans un contexte d’inflation persistante.
“Nous gagnons en parts de marché dans toutes les cohortes de revenus, y compris à l’extrémité supérieure, ce qui représente près de la moitié des gains que nous avons constatés aux États-Unis encore ce trimestre”, a déclaré McMillon.
Home Depot a prédit que les revenus et les ventes comparables de l’exercice 2024 seraient stables par rapport à l’année dernière, tandis que le bénéfice dilué par action diminuerait d’un “moyen à un chiffre”.
Cela marquerait la plus faible croissance des ventes du détaillant de bricolage depuis son exercice 2010 et la première baisse de ses bénéfices annuels depuis l’exercice 2009, selon les données de Refinitiv. Les analystes s’attendaient à une légère croissance.
“Nous constatons une plus grande sensibilité aux prix”, a déclaré mardi le directeur général Ted Decker aux analystes lors d’un appel aux résultats, qui était plus important au quatrième trimestre qu’au cours des trois mois précédents.
Les sombres prévisions de Home Depot ont accompagné les ventes et les bénéfices du quatrième trimestre de la société qui étaient légèrement supérieurs et inférieurs aux prévisions de Wall Street, respectivement, et les volumes de transactions en baisse de 6% par rapport à il y a un an.
«Nous voyons un environnement unique avec de nombreux courants croisés en ce moment. De toute évidence, il y a une inflation accrue et des taux d’intérêt en hausse. Le marché du travail tendu modère l’équité sur les marchés du logement. Donc, compte tenu de tout cela, nous nous attendons à une modération de la demande d’amélioration de l’habitat » cette année, a déclaré Decker.
