Washington et Michigan partagent un sentiment « super bizarre » lors de la finale du CFP

Alors que les Huskies de Washington examinaient la scène lors de la journée médiatique des éliminatoires de football universitaire au centre des congrès du centre-ville de Houston, on ne pouvait pas leur reprocher de se sentir un peu à cheval sur deux mondes.

Le Big Ten Network diffusait l’événement en direct depuis le plus grand plateau (naturellement), orné du célèbre bloc « M » du Michigan de chaque côté. Les Wolverines, qui venaient de quitter le bâtiment sous les applaudissements enragés de leurs fans, seront les adversaires de conférence de Washington en octobre prochain à Seattle. Samedi matin, cela ressemblait à un avant-goût de la vie future des Huskies.

Pourtant, il était difficile d’oublier le passé récent. Fin juillet, les joueurs de Washington ne savaient pas dans quelle ligue ils allaient jouer à l’automne 2024. Pourtant, malgré tout cela, ils n’ont montré aucune confusion quant à savoir qui ils représenteraient lors du match de championnat national de lundi soir.

“C’est super bizarre”, a déclaré le secondeur de Washington Edefuan Ulofoshio. « Cela ne semble même pas réel parce que nous ne sommes pas en train de nous dissoudre en tant qu’université ; nous allons juste au Big Ten. C’est un peu triste. Le Pac-12 avait beaucoup de grandes traditions. C’est un endroit qui compte pour moi. J’adore le Pac-12. Je ferais jouer mes enfants dans le Pac-12.

Les enfants théoriques d’Ulofoshio n’auront pas cette chance, pas plus que tous les autres enfants qui grandissent sur la côte ouest avec l’ambition de jouer au football universitaire à grande échelle.

Washington jouera le dernier match de football Pac-12 de l’histoire et, étant donné les changements rapides en cours dans l’athlétisme universitaire, comment pouvons-nous être sûrs qu’il y aura une conférence Big Ten dans 20 ans ?

Mais pendant sept mois encore, il y a officiellement un Pac-12, et c’est là que le droit de se vanter de ce jeu vivrait pour l’éternité, si les Huskies réussissaient à contrarier légèrement le Michigan.

“Nous pourrions encore avoir les logos Pac-12 sur nos maillots, je ne sais pas, pour moi, je dirais que nous sommes le Pac”, a déclaré le receveur de Washington, Rome Odunze. «J’ai grandi en regardant le football Pac-12 et je suis un enfant de la côte ouest. J’aime la Conférence Pac-12 et toutes les équipes qui y participent. Même si certains d’entre nous ont des rivalités, je soutiens le Pac. C’est surréaliste, ça va finir. Ça va être tellement différent.

De l’autre côté, lundi, il y a une école qui, en ce moment, voudrait avertir Washington que l’herbe n’est pas toujours plus verte.

Le Michigan, en tant qu’institution, reste furieux contre le Big Ten – des universités partenaires, de leurs administrateurs sportifs et entraîneurs au bureau de la ligue, dirigé par le commissaire de première année Tony Petitti – pour la gestion de l’enquête de la NCAA sur le vol de pancartes des Wolverines. méthodes.

La consternation suscitée par la suspension de trois matchs de l’entraîneur du Michigan Jim Harbaugh par Petitti, annoncée tard un vendredi après-midi avant que les Wolverines ne jouent à Penn State le lendemain, résonne toujours – et le sera probablement pendant un certain temps.

Que le Big Ten gonfle la poitrine après qu’une de ses équipes ait battu une puissance de la Conférence du Sud-Est comme l’Alabama en demi-finale, et que les écoles qui voulaient que les Wolverines puissent désormais bénéficier financièrement de leur succès dans la CFP sont des ironies. qui ne sont pas perdus à Ann Arbor.

“Je dirais que c’est doux-amer, car nous voulions évidemment le soutien de notre conférence et des équipes que nous avons affrontées”, a déclaré l’ailier défensif du Michigan Braiden McGregor. « Merci aux deux entraîneurs qui, après les avoir affrontés, se sont dit : « Ils étaient si bons. » Mais ensuite, il y a les autres entraîneurs, qui disent dans notre dos des choses qui peuvent être vraies ou non. En fin de compte, nous faisons tous partie du Big Ten. Nous soutenons toutes les équipes du Big Ten qui participent aux matchs de bowling, surtout si elles affrontent des équipes de la SEC. Nous voulons juste le soutien de tous les autres.

Rod Moore, sécurité du Michigan, a déclaré : « J’aime ça. C’est juste le mode de vie. Tout le monde était contre vous jusqu’à un certain point, nous arrivons au championnat national, donc le récit s’inverse, et cela nous fait du bien, surtout quand ils nous ont pris l’entraîneur Harbaugh contre Penn State et nous ne savions même pas qu’ils y allaient. pour le faire.”

Les Wolverines réalisent maintenant que l’expérience de devoir jouer leurs trois matchs les plus difficiles de la saison régulière sans Harbaugh et avec la coordinatrice offensive Sherrone Moore à leur tête n’a fait que les rendre plus forts.

Alors, dans ce cas, ils disent merci au Big Ten.

“C’est satisfaisant”, a déclaré le plaqueur défensif du Michigan Kris Jenkins, “et c’est toute notre mission depuis que l’entraîneur a été suspendu. Nous voulions montrer à tout le monde, peu importe ce qui arrive à cette équipe, que nous serons toujours à 10 pieds ensemble. Honnêtement, c’était plutôt amusant. C’était vraiment comme si “Michigan contre tout le monde” se déroulait, et nous avions vraiment l’impression d’y rester.

Le climat du Big Ten auquel Washington, ainsi que l’USC, l’UCLA et l’Oregon, rejoignent est une version plus controversée que celle qui existait en août lorsque les Huskies et les Ducks ont effectué leur migration dans le Midwest. Une guérison doit avoir lieu entre la ligue et l’une de ses deux puissances prééminentes, mais ce processus n’a pas encore commencé.

La situation Big Ten-Michigan ne freinera pas l’enthousiasme de Washington à repartir à zéro dans ce qui est désormais une conférence « Power Two ». Après que l’USC et l’UCLA se soient retirés du Pac-12 en premier, l’avenir de Washington pataugeait dans le vent, et il appartenait à l’entraîneur-chef Kalen DeBoer de maintenir le navire stable.

L’entraîneur de Washington, Kalen DeBoer, s’adresse aux journalistes lors d’une conférence de presse samedi.

(David J. Phillip / Associated Press)

“Il y avait certaines choses qui étaient encore en suspens quant à ce qui pourrait arriver avec le Pac-12 et la pièce médiatique qui était là-bas était encore en cours d’élaboration”, a déclaré DeBoer. «J’ai dit au personnel [in recruiting], concentrez-vous sur l’UW, concentrez-vous sur la tradition, concentrez-vous sur la qualité de nos universitaires, concentrez-vous sur notre marché que nous avons à Seattle, concentrez-vous sur toutes ces choses qui nous différencient de la plupart des autres programmes du pays. Cela nous a en quelque sorte amené à avoir le sentiment que peu importe où nous en sommes, tout ira bien.

Washington a finalement décidé que l’accord médiatique de streaming du Pac-12 avec Apple n’était pas la bonne décision, et le Big Ten a proposé le radeau de sauvetage.

Washington a désormais l’opportunité d’envoyer le Pac-12 en tant que champion. Gagner ou perdre lundi, il est clair que la conférence repart au sommet de sa puissance.

“Ne manquons pas ce moment”, a déclaré Yogi Roth, analyste du Pac-12. «C’est ce que je ferais toujours écho aux fans. Hé, vous n’êtes peut-être pas ravi de l’effondrement d’une conférence vieille de 100 ans, mais ne manquons pas un instant du Pac-12 le plus compétitif et le plus talentueux de mes 20 années de couverture et de participation à cette ligue.

Les joueurs du Michigan arrivent samedi pour une conférence de presse à Houston avant les éliminatoires du football universitaire lundi.

(David J. Phillip / Associated Press)

Rares sont ceux qui ont travaillé plus dur pour renforcer le Pac-12 au cours de sa décennie de déclin que Roth, ancien assistant de l’USC sous Pete Carroll. Roth a traversé son processus de deuil à l’automne et essaie maintenant de trouver du travail pour ses dévoués collègues du réseau.

L’objectif de Roth était de faire de cette saison d’adieu une saison de jeux, et il n’y en a pas de plus grande que celle de lundi. Il n’y aura pas de Pac-12 pour récolter les fruits d’une victoire des Huskies, mais il dit qu’il pense que cela résonnerait toujours pour la région.

« Ils savent ce qu’ils représentent, la côte Ouest », a déclaré Roth. « Ils représentent une ligue qui fait face aux préjugés du reste du pays. Ils veulent se montrer pour ça. Ils ont mis ce côté du pays sur leurs épaules. Je pense que c’est une bonne chose, quel que soit le réalignement de la conférence.