“Il va y avoir des moments où il va être un peu frustré, parce que je vais crier et le remettre à sa place”, a déclaré Rooney mardi, faisant un signe de tête à Birnbaum, assis sur une scène derrière lui. “Cela fait partie du travail.”
Il est évident, même si Rooney a passé moins de 10 minutes à parler de son nouveau poste d’entraîneur de United, que le simple fait d’être Wayne Rooney est un travail. C’est une célébrité de premier ordre, digne d’une couverture à couper le souffle dans les tabloïds de Fleet Street chez lui en Angleterre. Donc, sa conférence de presse d’introduction ne pouvait pas se terminer sans un aperçu de ce que c’est au jour le jour. Alors que les responsables de United tentaient d’interrompre la session, un journaliste qui “est venu de Londres”, a-t-elle dit, a suivi une question pour savoir si la femme de Rooney était favorable à ce déménagement aux États-Unis avec une question pour savoir si la femme de Rooney était vraiment favorable à ce déménagement aux États-Unis.
“Alors d’abord, je pense que ta première question, j’y ai répondu, donc j’apprécierais que tu écoutes,” dit brusquement Rooney. “Il essaie toujours d’obtenir des réponses différentes à partir d’une question qui vient d’être posée.”
C’est sa vie probablement depuis qu’il avait 16 ans, quand il a fait ses débuts avec le club anglais d’Everton, et certainement depuis qu’il avait 18 ans, quand il a été transféré à ce géant, Manchester United. Ce que Rooney a essayé de se présenter comme mardi après-midi à Audi Field, cependant, n’était pas une sorte d’icône de football au-dessus de la MLS. Il s’agit plutôt d’un gars de Liverpool qui porte un seau à lunch et qui essaie d’adopter une approche de col bleu pour gravir chaque échelon de l’échelle des entraîneurs de son sport.
“Nous pouvons vraiment ramener ce club sur le chemin du succès”, a déclaré Rooney. “Cela va demander beaucoup de travail très dur, mais c’est ce que je suis ici pour faire.”
Tout cela fait penser à Jason Levien, PDG de United, au moment où le club a fait venir Rooney il y a quatre ans – en tant que joueur. À l’époque, Levien et les responsables du club ont demandé à Rooney comment il aimerait être présenté. La réponse était simple : « Mettons-nous au travail.
“C’était son mantra”, a déclaré Levien.
Levien, qui a été agent de joueurs avant d’investir d’abord dans les Philadelphia 76ers de la NBA, puis dans United il y a dix ans, comprend les pièges potentiels de l’embauche d’un entraîneur qui non seulement devient instantanément la figure la plus reconnaissable de votre franchise – et ce n’est pas proche – mais pourrait également être d’un engagement douteux étant donné que, lorsqu’il était joueur ici en 2018-19, il est retourné en Angleterre essentiellement parce que sa famille n’était pas heureuse.
“Nous avons posé beaucoup de questions”, a déclaré Levien mardi. “J’ai vu des situations où des choses comme celle-ci n’ont pas fonctionné.”
Levien et son équipe sont également venus armés de ce qu’ils avaient appris sur Rooney lors de sa première incursion ici. Il y a cette attitude « mettons-nous au travail » qui est si admirable de la part d’un personnage qui a accompli autant que Rooney – plus de buts que quiconque, jamais, à la fois pour Manchester United et l’équipe nationale anglaise.
“Je pense qu’il a un QI de football unique”, a déclaré Levien.
Alors, la famille. Oui, il a été pressé sur la question – à sa grande frustration. Mais l’engagement, il faut qu’il soit là.
“Je pense que j’ai aussi vu ça en Angleterre”, a déclaré Rooney. “Bien sûr, toute décision importante que je prends comme celle-ci est discutée avec ma femme. Ma famille restera pour le moment en Angleterre. … Ce n’est pas du tout un problème d’un point de vue familial.
(Pour être clair: lorsque vous lisez des citations de Rooney, remplacez chaque «mon» par «moi» pour avoir une idée de ce à quoi il ressemble. Il pourrait s’adresser aux fans de football de DC à Washington, mais coupez-le et il sera toujours Liverpool jusqu’au cœur. L’accent de Scouse est là, qu’il parle de ses quatre enfants, de sa composition optimale de United ou de ses préférences pour son thé ou sa pinte. Même ça, c’est une joie !)
Retour à l’engagement: Levien a déclaré qu’une partie de la demande de Rooney alors qu’il devenait entraîneur était de trouver un logement à moins de cinq minutes du nouveau siège d’entraînement du club à Leesburg. Sa famille ne venant aux États-Unis que pour des visites, Rooney veut partager une chambre avec l’un de ses entraîneurs adjoints.
“Il veut pouvoir parler de football jusque tard dans la nuit”, a déclaré Levien. “Il a même parlé d’avoir de la place pour que les joueurs restent avec lui.”
Maintenant, où la célébrité pourrait être un plus : Levien admet que United a eu du mal à recruter des joueurs internationaux de premier plan. La star galloise Gareth Bale, ai-je suggéré ?
“Nous avons essayé d’obtenir Bale”, a déclaré Levien.
Bale joue désormais pour le Los Angeles FC.
Et si Rooney avait déjà été avec DC ? Qui sait?
“Je pense qu’il peut attirer des joueurs ici”, a déclaré Levien. “Je pense que les joueurs voudront jouer pour nous parce que Wayne est l’entraîneur.”
Faites-en un énorme TBD – mais amusant à découvrir.
Ces joueurs légendaires, ils ne travaillent pas toujours comme entraîneurs. Ce n’est pas parfaitement analogue, mais je me souviens d’avoir parlé aux Nationals de Washington qui ont joué sous Frank Robinson, un membre du Temple de la renommée en tant que joueur s’il en est un et une vieille âme dure en tant que manager. Les joueurs vénéraient Frank. Mais ils ne pouvaient pas toujours s’identifier à lui. Une partie de ce que Frank pouvait faire en tant que frappeur, les simples mortels ne pouvaient espérer reproduire un jour. Ils parlaient presque des langues différentes.
Cela fait partie de ce qui était rafraîchissant dans l’introduction succincte de Rooney mardi. Il est ici parce qu’il est Wayne Rooney, superstar internationale, c’est certain. Mais il aborde cela comme une étape dans sa carrière d’entraîneur, une carrière qu’il ne construit pas sur la présomption et les privilèges, mais brique par brique.
“Je pense qu’il est tout à fait d’accord avec ce qu’il a dit là-haut”, a déclaré Levien, “qui se développe en tant que manager et grandit.”
Si United est le lieu de cette croissance et que cela se traduit par un retour à la notoriété pour une franchise qui en a cruellement besoin, alors qui perd ? Une légende est de retour, mais dans un nouveau rôle. Maintenant, mettons-nous au travail.
