Le stratège politique Hal Weatherman a battu le procureur du comté de Forsyth, Jim O’Neill, lors du second tour pour l’investiture républicaine au poste de lieutenant-gouverneur de Caroline du Nord, ce qui lui a valu une chance de concourir pour un poste avec un grand titre mais moins de responsabilités que de nombreux autres dirigeants élus du gouvernement de l’État.
Weatherman et O’Neill sont sortis de la primaire du 5 mars en tant que principaux obtenant des voix parmi 11 candidats républicains, mais aucun des deux n’a reçu suffisamment de soutien pour garantir l’investiture républicaine. Cela a déclenché le second tour de mardi.
Avec 99 % des circonscriptions déclarantes, Weatherman a obtenu 74 % des voix. O’Neill en avait 26%.
Weatherman affrontera désormais la démocrate Rachel Hunt lors du concours de novembre pour remplacer le lieutenant-gouverneur républicain Mark Robinson, qui est le candidat du GOP au poste de gouverneur.
Dans un communiqué, le président du GOP de Caroline du Nord, Jason Simmons, a décrit Weatherman comme un “candidat fort qui travaillera en parfaite harmonie avec nos candidats au Conseil d’État pour répondre aux besoins des familles de Caroline du Nord”.
Dans une publication sur les réseaux sociaux mardi soir, Hunt a décrit Weatherman comme un extrémiste qui veut « supprimer les droits fondamentaux ».
Un porte-parole de Weatherman n’a pas fourni de commentaire lorsqu’il a été contacté. La campagne O’Neill n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Weatherman vise à devenir le troisième lieutenant-gouverneur républicain élu depuis 2012, lorsque Dan Forest a entamé le premier de ses deux mandats. Hunt – sénateur du comté de Mecklenburg et fille de l’ancien gouverneur Jim Hunt – espère être le premier lieutenant-gouverneur démocrate élu depuis Walter Dalton en 2008.
Le lieutenant-gouverneur préside le Sénat de l’État et appelle les sénateurs lorsqu’ils demandent la parole. Le poste nécessite de siéger à divers conseils d’administration et est le premier à succéder au gouverneur, mais ne peut pas émettre de décrets, ni même voter au Sénat à moins d’égalité. Le lieutenant-gouverneur ne dirige pas non plus de département, contrairement aux commissaires à l’agriculture ou au travail ou à d’autres élus du Conseil d’État.
Ce qui manque au travail en termes de pouvoir, il le compense en termes d’opportunités. Il s’agit d’un poste de haut niveau qui permet au titulaire de ce poste de se faire connaître en parcourant l’État et en se prononçant sur les problèmes les plus urgents de la Caroline du Nord. Chaque lieutenant-gouverneur depuis 1961 s’est également présenté comme gouverneur.
Robinson a utilisé le bureau du lieutenant-gouverneur comme porte-voix pour l’aile droite du parti. Il s’insurge souvent contre l’avortement et les problèmes LGBTQ avec un style de discours direct et tonitruant qui l’a aidé à passer de l’obscurité à la célébrité en quelques mois.
Weatherman, 54 ans, a passé sa carrière politique en Caroline du Nord et est soutenu par Robinson. Weatherman a déclaré qu’il souhaitait plaider en faveur de politiques de choix d’école et de travailleurs occupant des emplois de cols bleus. “Mon objectif principal en briguant le poste de lieutenant-gouverneur est d’utiliser l’autorité de ce poste pour éliminer fondamentalement la stigmatisation que notre société a placée sur les hommes et les femmes qui travaillent de leurs mains”, a déclaré Weatherman dans une déclaration au WRAL ce mois-ci.
Il a noté que le lieutenant-gouverneur disposait d’un siège au Conseil d’État de l’éducation et au conseil d’administration du State Community College, ajoutant qu’il souhaitait utiliser ces sièges pour lutter contre le « programme éveillé ».
«Je veux pousser une nouvelle génération de personnes vers les métiers et restaurer le concept fondamental de la dignité de tous les types de travail», a déclaré Weatherman. « Et je veux préparer notre État aux jours précaires qui, je crois, nous attendent en tant que pays. »
Hunt, quant à lui, a donné la priorité aux investissements dans les écoles publiques, élargissant l’accès aux soins de santé et au développement économique dans les petites villes. Elle se décrit comme une défenseure des victimes de violence domestique, des soins de santé maternelle et des services de garde d’enfants abordables. Elle dit qu’elle fera pression pour l’accès aux soins de santé, la réduction des coûts des médicaments sur ordonnance et des soins de santé reproductive, ainsi que l’accès au haut débit dans les zones rurales de l’État. Elle soutient également les lois qui permettraient à un juge de confisquer temporairement les armes à feu des personnes qui présentent un risque pour elles-mêmes ou pour autrui. Elle vante également ses efforts pour éliminer les obstacles au vote.
Weatherman a travaillé comme chef de cabinet de l’ancien lieutenant-gouverneur Dan Forest et de l’ancienne représentante américaine Sue Myrick. Il a également travaillé sur les campagnes de Forest pour le poste de lieutenant-gouverneur, gagnant en 2012 et 2016, ainsi que sur la campagne de Forest pour le poste de gouverneur en 2020, lorsqu’il a perdu face au démocrate sortant Roy Cooper.
O’Neill, 58 ans, qui a été soutenu par la Police Benevolent Association de Caroline du Nord et a mené sa campagne de lieutenant-gouverneur en tant que défenseur des forces de l’ordre qui aideraient les législateurs à lutter contre la criminalité dans l’État.
Le résultat de mardi était la dernière défaite d’O’Neill à l’échelle de l’État. Il s’était auparavant présenté au poste de procureur général en 2020 et n’était qu’à 14 000 voix de vaincre le démocrate sortant Josh Stein. Il a également perdu contre Buck Newton lors de la primaire républicaine de 2016 pour le poste de procureur général.
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